Essa parte animada da costa de Los Angeles atrai um grupo eclético de banhistas ao seu calçadão cheio de lojas de surfe, artistas de rua, estúdios de tatuagem e vendedores de sucos. Na ampla praia de Venice, cabem quadras de basquete e vôlei, uma academia (a famosa Muscle Beach dos fisiculturistas) e uma ciclovia com mais de 30 km ao longo da costa.

Caminhe alguns quarteirões rumo ao interior para vivenciar o Abbot Kinney Boulevard, o paraíso das compras de Los Angeles, um local irresistível e bom para andar. Um conjunto diversificado de cafés, boutiques e lojas de design fazem desse bairro vibrante um dos melhores lugares para encontrar lembranças do tipo que só existe em Los Angeles. Antes de comprar, ouça as músicas no toca-discos da loja VNYL, sinta a fragrância dos óleos da Le Labo ou dê uma olhada nos presentes cuidadosamente selecionados da Burro. Se estiver na cidade na primeira sexta-feira do mês, passe na Abbot Kinney para apreciar as comidas dos melhores food trucks de L.A. e faça compras com música ao vivo como trilha sonora.

Conforme a altitude aumenta e a topografia se torna mais montanhosa em sentido leste, rumo ao deserto, você começa a se aproximar das Mormon Rocks, uma série de formações de arenito curiosamente belas, cerca de 1,6 km a oeste da Interstate 15. Iniciando a 1.024 m de altitude, percorra a Mormon Rocks Interpretive Trail, de 1.600 m cheia de pequenos buracos e cavernas, até chegar a uma serra. Observe a paisagem de cima das rochas, mas fique atento a gaviões, corvos, lagartos e corujas.

Siga uma faixa estreita de asfalto para chegar ao estranho espetáculo que é o Bottle Tree Ranch de Elmer, em Oro Grande, San Bernardino County. Os milhares de “galhos” multicoloridos de uma floresta de “árvores” criam mais de 200 instalações ao longo da Rota 66. Essa exposição de arte folk é a visão — e a casa — do artista Elmer Long. Não há horários oficiais, mas você pode simplesmente aparecer por lá e dar uma volta (ou tirar fotos do lado de fora do portão, se estiverem fechados).

Calico, o local onde foi descoberta a maior jazida de prata no estado da Califórnia, onde houve 500 minas, agora é uma cidade fantasma de parque temático, com atrações como a ferrovia Calico Odessa Railroad e o Calico Mystery Shack, cheio de “fatos extraordinários e visões que confundem”. Passe o dia garimpando ouro, andando de trem, olhando as lojas e tomando salsaparrilha no Lil’s Saloon (com aquelas portas que você vê nos filmes de faroeste). Nas noites de sábado, pode ser que você consiga se comunicar com os fantasmas de Calico em um tour pela escuridão aterradora da mina Maggie, dos anos 1880.

Apesar de estar longe de ser uma metrópole, a pequena Baker, ao longo da Interstate 15, é um polo movimentado, com viajantes pelo deserto de Mojave que procuram algo para comer e um lugar para esticar as pernas. O ponto de referência mais famoso de Baker é o seu termômetro gigante — o mais alto do mundo, com quase 41 m de altura. Muita gente também para em Baker para provar as carnes secas de outro mundo da Alien Fresh Jerky, com tema ufológico. É o lugar certo para fazer o seu estoque de carne seca com sabores extraterrestres, como o teriyaki de abacaxi com vaca abduzida — a lembrança perfeita para o pessoal de casa.

Protegendo uma área extraordinária de 647.497 hectares de deserto intocado, a Reserva Nacional do Mojave tem dunas cantantes, árvores-de-josué estranhamente contorcidas e cones de cinza vulcânica que você pode escalar. Hora de explorar, e deixar a mágica do deserto se desenrolar.

Não perca as dunas Kelso, perto dali: elas formam o segundo maior sistema de dunas da Califórnia, com 72 quilômetros quadrados de área e mais de 183 metros de altura. Na primavera, as flores selvagens colorem as areias do deserto.

Outro passeio popular é a caminhada de 5 km até o topo do Pico Teutonia, com 1.754 m de altura, o ponto mais alto em Cima Dome, uma formação quase perfeitamente simétrica.

Isso não é um deserto sem vida: é só esperar (especialmente a alvorada e o crepúsculo) para ver uma vida selvagem surpreendente, incluindo o raro jabuti-do-deserto. As chuvas da primavera podem cobrir o deserto com flores selvagens. E também há gente aqui: pare no Kelso Depot, uma estação de trem restaurada que abriga o centro para visitantes da reserva, para ver exposições e obter informações (aberto das 9h às 17h, de sexta a terça).