San Diego é um dos destinos turísticos mais ensolarados da Califórnia. Essa cidade à beira-mar oferece muitas opções extraordinárias de restaurantes e cervejas artesanais, aventuras ao ar livre, diversão em família e compras excelentes. Explore a diversidade de bairros como Little Italy, Gaslamp Quarter, East Village , North Park e Old Town, siga para o Parque Balboa para passar o dia em museus ou vá visitar os pandas-gigantes no Zoológico de San Diego. Curta o dia dentro da água em uma das muitas praias da cidade, como Ocean Beach, Mission Beach e Pacific Beach. Você pode alugar caiaques ou pranchas de stand-up paddle na reluzente baía Mission Bay.

Não se esqueça das atrações perto dali, como La Jolla, o SeaWorld San Diego, o Maritime Museum (Museu Marítimo) ou algumas das famosas cervejarias artesanais de San Diego.

A leste de San Diego, a Interstate 8 deixa a cidade para trás e entra em uma paisagem marcante, com colinas repletas de rochedos. A uma altitude imponente de 914 m nas montanhas In-Ko-Pah, a Torre Desert View oferece panoramas amplos desse terreno rústico e também do deserto abaixo. Aprecie a vista desse marco de 1923, construído com rochas nativas, e, em seguida, percorra o labirinto das Boulder Park Mystery Caves para ver esculturas ao estilo folk criadas na década de 1930.

Nos arredores de Borrego Springs e perto do Parque Estadual do Deserto Anza-Borrego, Ricardo Breceda, escultor residente em Riverside County, criou aproximadamente 130 esculturas gigantes de sucata metálica que representam animais, como dinossauros e um felino dente-de-sabre. Essas criaturas fantásticas parecem andar pelas planícies em desalinho. É uma impressionante coleção de animais, que tem de tudo — de carneiros do deserto em batalha a uma serpente marinha imensa, com mais de 100 m de comprimento, que parece rastejar pelas areias do deserto. O efeito nas noites límpidas, em que as esculturas são iluminadas pela lua cheia ou pela luz das estrelas, é realmente impressionante.

Considerado como a melhor vista do Parque Estadual do Deserto Anza-Borrego, Font’s Point domina as rústicas Borrego Badlands a leste de Borrego Springs. Para chegar a esse mirante, é conveniente ter um carro com tração nas quatro rodas para enfrentar os aproximadamente 6,5 km de estrada esburacada e arenosa que começa na saída da State Highway 78. Entretanto, vale a pena: assim que você chega a Font’s Point, a vista do “Grande Cânion da Califórnia” é absolutamente espetacular, principalmente no nascer e no pôr do sol, quando a luz destaca as texturas desse labirinto de colinas douradas e riachos.

No alto deserto, a cerca de 20 minutos do Parque Nacional Joshua Tree, Pioneertown dá a impressão de que remonta aos anos 1800. Entretanto, essas estruturas rústicas foram construídas como atração turística e set de filmagem em 1946. Você pode se hospedar em quartos com cara de Velho Oeste, decorados com cobertores de indígenas americanos, cactos e móveis rústicos no Pioneertown Motel. Se preferir, pode apreciar o jantar e a música ao vivo na Pappy & Harriet’s, onde Sir Paul McCartney já tocou.

Se você quer boas vibrações — literalmente — confira a Integratron, uma cúpula de madeira construída em um vórtice geomagnético a aproximadamente 30 km do Parque Nacional Joshua Tree. Venha a essa edificação diferente, perto de Landers, para tomar um “banho de som”, considerado como uma sessão de cura sônica, que usa ondas sonoras para rejuvenescer a mente e o corpo. (O inventor da Integraton, George Van Tassel, também é ufólogo.) Incluída no National Register of Historic Places, a Integratron se assemelha a um observatório astronômico, e Van Tassel passou 18 anos construindo a estrutura com 16,76 m de diâmetro.

O falecido escultor Noah Purifoy chegou à região próxima ao Parque Nacional Joshua Tree na década de 1980 e passou 15 anos criando arte em grande escala a partir dos materiais que encontrava. O conjunto de suas obras se tornou o Noah Purifoy Desert Art Museum of Assemblage Art, onde você pode fazer tours com a orientação de instrutores ou explorar por conta própria os 4 hectares de esculturas. Incorporando pedaços de madeira expostos ao tempo, aros de roda de bicicleta descartados, vasos sanitários, televisões e estrados de cama, as esculturas representam o talento diferenciado de Purifoy de transformar sucata em arte cativante.

Erguendo-se 76,2 m sobre um deserto infértil, a Cratera Amboy é um cone de cinza vulcânica que já lançou lava sobre uma área de 62 quilômetros quadrados no deserto. Devido ao seu característico perfil cônico, esse fenômeno da natureza é um vulcão que jamais seria confundido com outra coisa. Siga a trilha que sobe até a boca do vulcão. De lá, você pode olhar para dentro da abertura e ver a cratera com 457 m de largura. Na saída da Rota 66, a cratera Amboy também fica a menos de 4.800 m a oeste do Roy’s Motel & Café, um marco retrô que pede algumas selfies.

As dunas Kelso, graciosas e douradas, erguem-se quase 200 m acima do solo do deserto. Suba nas dunas e fique atento à “música” que se ouve quando, às vezes, o deslizamento da areia produz um tipo de gemido inconfundível. Este é um dos poucos lugares no mundo onde isso acontece. Subir até o cume das dunas, que estão entre as mais altas da América do Norte, é um exercício bastante pesado: a cada dois passos para frente, você dá um passo para trás na areia macia, até chegar ao topo e ser recompensado com uma vista ampla de todo o deserto.

Apesar de estar longe de ser uma metrópole, a pequena Baker, ao longo da Interstate 15, é um polo movimentado, com viajantes pelo deserto de Mojave que procuram algo para comer e um lugar para esticar as pernas. O ponto de referência mais famoso de Baker é o seu termômetro gigante — o mais alto do mundo, com quase 41 m de altura. Muita gente também para em Baker para provar as carnes secas de outro mundo da Alien Fresh Jerky, com tema ufológico. É o lugar certo para fazer o seu estoque de carne seca com sabores extraterrestres, como o teriyaki de abacaxi com vaca abduzida — a lembrança perfeita para o pessoal de casa.