Arnold, uma aconchegante cidade de montanha, fica bem na linha da neve — ou seja, neva bastante no inverno, mas não a ponto de dificultar a locomoção. Os visitantes podem caminhar com sapatos para neve ou fazer esqui cross-country (ou mountain bike ou caminhada no verão) na trilha Arnold Rim, um caminho de 27,35 km que oferece vistas panorâmicas a partir da escarpada Cougar Rock e permite ver a cachoeira San Antonio Falls. (O início da trilha fica no Sierra Nevada Logging Museum [Museu Madeireiro de Sierra Nevada], interessante para os fãs de História.) Perto dali, você encontra o Parque Estadual das Árvores Altas de Calaveras, onde os visitantes ficam maravilhados com as árvores ancestrais desde 1852. Caminhe entre sequoias gigantes no North Grove Loop, de 2,41 km, e admire a retorcida Old Bachelor e as Gêmeas Siamesas — duas sequoias grudadas. No Bosque Sul, mais remoto, uma trilha mais longa segue o riacho Big Trees, passando por árvores enormes — como a Louis Agassiz, com dois mil anos de idade, que é a maior do parque, com 76,2 m de altura e 7,62 m de largura.

Ladeada por afloramentos de granito e florestas densas, a Ebbetts Pass National Scenic Byway (State Highway 4) sobe uma serra que fica aproximadamente 305 m acima do cânion do rio Stanislaus e oferece vistas amplas a cada baia na estrada. Aproximadamente 30 km a oeste de Arnold, dê uma parada na Hell’s Kitchen Vista e percorra a pé um caminho sinuoso que passa por blocos erráticos glaciais e vai até Balancing Rock, onde os alpinistas mostram toda a sua habilidade. Esse bloco de granito com formato diferenciado foi um ponto de referência importante para os viajantes do século XIX que passavam pela Emigrant Trail, a rota dos emigrantes. Aprecie a vista da rocha escavada pelo gelo, picos vulcânicos escarpados e prados banhados por rios. Fique atento às flores de cores vibrantes que cobrem esse lugar em julho — as mule’s ears (Wyethia mollis), as gílias escarlates, as Indian paintbrush (Castilleja coccinea) e flores azuis de linhaça ostentam suas cores.

Volte no tempo caminhando pela pequena Markleeville, a sede de Alpine County, a uma hora de carro do lago Tahoe. Fundada em 1861 durante a corrida da prata em Nevada, a cidade já se orgulhou de ter quase 3.000 habitantes, mas hoje há apenas algumas centenas deles. Muitas edificações originais do século XIX ainda estão de pé, como a Markleeville General Store, onde moradores locais e visitantes se reúnem no alpendre dianteiro. Para apreciar os prazeres da mesa, você pode ir ao Stonefly, um café italiano que serve pizzas assadas em forno a lenha, ou tomar a sua dose de cafeína no Alps Haus Café. Visite o Alpine County Museum (Museu de Alpine County) para ver a Old Webster School, a escola com uma única sala, construída em 1882. Conheça a cadeia de meados dos anos 1800, construída com portas de ferro que parecem impenetráveis e paredes de toras verticais. Você poderá ver ferramentas de agricultura, mineração e serraria, assim como cestos e artefatos de indígenas da tribo Washoe.

A aproximadamente uma hora de carro a sudeste do lago Tahoe, a oeste da cidade montanhosa de Markleeville, fontes termais minerais borbulhantes brotam da terra no Parque Estadual Grover Hot Springs. Desde a década de 1850, pessoas buscam alívio nessas águas restauradoras, alimentadas por seis fontes diferentes, que contém baixos teores de enxofre. Isso quer dizer que você não perceberá o forte cheiro de “ovo podre” de muitas piscinas de água quente. A água emerge do subsolo a escaldantes 64 ºC, mas é resfriada antes de alimentar as duas piscinas de concreto do parque, uma para imersão à temperatura segura de 39 ºC e outra em uma temperatura agradável para nadar e mergulhar.

As piscinas estão abertas na maior parte do ano (o horário pode variar durante o período fora da estação/inverno, de setembro a maio; portanto, ligue com antecedência; 530-694-2249). O parque estadual também tem um acampamento de 76 lugares e trilhas de caminhada, algumas escaladas fáceis para as crianças (não perca a caminhada até a cascata ao longo do riacho Hot Springs), e também as trilhas mais longas para as regiões alpinas ao redor.