A capital da Califórnia está passando por um renascimento dinâmico. Jovens adultos que procuram uma energia urbana estão se mudando para esta discreta cidade, com microcervejarias, pubs gastronômicos e butiques descoladas surgindo repentinamente para atendê-los. Chefs premiados estão ganhando atenção pelo foco dado aos ingredientes locais. E as relações entre os restaurantes e as fazendas e ranchos não se tornaram uma descoberta, mas uma norma. Os dias quentes de verão criam algumas das noites mais agradáveis do estado, onde os moradores se sentam em varadas elegantes em casas da era vitoriana, e as crianças correm pelos parques até o sol se pôr.

Sendo a capital do estado, há muita coisa acontecendo, e o encontro de grupos animados ao redor do Capitol é comum. Em sua maioria, os museus estão concentrados na região de Capitol Mall e no histórico Old Sacramento, a área renovada ao longo do rio Sacramento que foi um polo importante durante a Corrida do Ouro. Circular por todos esses locais diferentes é fácil e os engarrafamentos são passageiros. A League of American Bicyclists concedeu a medalha de ouro a Sacramento, devido à sua facilidade no uso da bicicleta. Além disso, a cidade é um ótimo lugar para ser explorado de bicicleta, com amplas pistas e trilhas pavimentadas ao longo dos rios American e Sacramento. Também há um conveniente sistema de metrô de superfície conectando todos os lugares da cidade.

A cidade arborizada de Chico é um destino turístico convidativo. É sede de uma universidade estadual; e, onde há alunos universitários, provavelmente há cerveja. Neste caso, cerveja muito boa.

Sinta o sabor do local onde nasceu a mania da cerveja artesanal californiana ao visitar o amplo complexo da Sierra Nevada Brewing, que engloba uma sala de degustação, cervejaria e restaurante. Faça um tour autoguiado ou com guia — as opções oferecidas são um tour sobre sustentabilidade que mostra a maior instalação solar privada da Califórnia e uma exploração aprofundada do funcionamento interno de uma cervejaria. Refresque-se com uma gelada no Taproom & Restaurant, à sombra das plantas nas treliças. A Sierra Nevada Brewing é o catalisador que faz com que outras cervejarias que trabalham com pequenos lotes sejam abertas na região. Faça uma parada no Handle Bar para uma ótima seleção de cervejas artesanais em máquinas de chopp.

Continuando em direção ao norte, a partir de Chico, descubra uma região surpreendentemente exuberante próxima ao rio Sacramento, com muitas árvores e clima fresco. O solo rico e bastante água fazem desta área fértil o principal local para fazendas e ranchos, e muitos convidam visitantes a entrar e comprar produtos frescos da fazenda, azeites de oliva artesanais e outros produtos alimentícios locais.

Estabelecida por fazendeiros locais, a trilha Tehama serpenteia por comunidades rurais, conectando em torno de vinte vinhedos, pomares, pecuaristas que criam gado solto no pasto e produtores de carne especializados. Embora você possa acessar a estrada em qualquer ponto, a rota de carro começa tecnicamente em Corning, uma cidade que foi relacionada a olivas por gerações. Faça uma parada no icônico Olive Pit para experimentar as tradicionais azeitonas pretas e verdes ou experimente opções mais exóticas, como azeitonas sicilianas recheadas com queijo, ervas e alho. Siga para a sala de degustação elegante e iluminada da Lucero Olive Oil para experimentar azeites artesanais e vinagres e comprar presentes de alta qualidade.

Continue pela trilha Tehama para degustar e comprar tomates preciosos, pêssegos e ameixas suculentas, além de amoras recém-colhidas, bem como tortas frescas e mel. Passe pela vinícola New Clairvaux Vineyard, na pequena Vina, ao sul de Redding, onde monges trapistas (sim, monges) convidam você a experimentar os vinhos Barbera, Pinot Grigio e outros varietais em uma grande sala de degustação nas instalações do mosteiro. 

Sua viagem pela estrada agora se alterna entre leste e norte, por algumas das regiões mais incríveis e selvagens da Califórnia. Primeiro, uma visita a um sensacional rancho ultrafamiliar para visitantes, próximo à entrada sul do Parque Nacional Vulcânico Lassen.

Respiradouros de enxofre fumegantes, poças de lama que respingam, fontes termais ferventes — essas características do Parque Nacional Vulcânico Lassen provam que o nosso planeta é um organismo vivo. Comece pelo extraordinário Centro para Visitantes Kohm Ya-mah-nee e, em seguida, explore algumas atrações interessantíssimas e seguras do parque, como o sítio geotérmico Bumpass Hell (aberto sazonalmente; verifique o site para ver os detalhes). Uma trilha fácil e bem sinalizada passa por fumarolas ruidosas e respiradouros sibilantes (aproximadamente 5 km ida e volta, mas vale a pena). No caminho, uma curta trilha leva até uma deslumbrante paisagem de picos: na verdade, eles são o que resta de um enorme vulcão chamado Mount Tehama, que explodiu há aproximadamente 500.000 anos. O vulcão principal do parque, Lassen Peak, teve a sua última erupção em maio de 1914. Atualmente as coisas já se acalmaram, e as trilhas e vistas permitem que você veja e aprenda sobre atividade vulcânica em segurança. No lado sul do parque, você encontra duas cachoeiras bastante acessíveis: você chega à Kings Creek Falls, com 15 m de altura, descendo um morro e passando por um campo verde e, em seguida, descendo uma escadaria rochosa ao longo do riacho Kings Creek. A cachoeira Mill Creek Falls, com aproximadamente 23 m de altura, cai em um penhasco coberto de musgo (para vê-la, caminhe 2400 m a partir do acampamento sudeste).

A cascata Burney Falls, com quase 40 m de altura e adornada por samambaias, 96 km a nordeste de Redding, no Parque Estadual Memorial McArthur-Burney Falls, é uma das quedas d'água mais espetaculares do oeste dos Estados Unidos. Não é à toa que Teddy Roosevelt, o 26° presidente dos Estados Unidos, a chamava de “oitava maravilha do mundo”.

Conforme você se aproximar do mirante principal, terá que falar mais alto para ser ouvido (se não quiser se contentar com o silêncio), já que você se defrontará com a ampla muralha de água que desce pela face de rocha coberta de samambaias, lançando água e estilhaços de arco-íris para todos os lados antes de repousar em uma piscina límpida.

Siga a trilha até a piscina — para onde você provavelmente vai olhar, mas somente vai tocar rapidamente: a água nunca chega a passar muito acima de 42 graus Fahrenheit. Os pescadores parecem não se importar: a grande piscina na base e o riacho Burney Creek acima e abaixo da cascata são pontos muito procurados para a pesca esportiva com fly.

Se o céu estiver sem nuvens, esse pico sempre nevado dominará a vista: é um gigante que se ergue do fundo plano do vale, atingindo impressionantes 4.322 m de altura. Em algumas montanhas, a elevação é gradual. Esta, entretanto, ergue-se das terras planas ao redor com a forma de um cone majestoso tão perfeito que parece irreal. (O famoso naturalista John Muir escreveu que seu “sangue virou vinho” quando ele viu pela primeira vez o pico, majestoso como o monte Fuji.) Somente os mais ousados alpinistas chegam ao cume da montanha. Peça informações sobre serviços de guia na loja ao ar livre The Fifth Season, na cidade de Mt. Shasta, no lado oeste da montanha.

Não é preciso conquistar o pico para curtir esse paraíso alpino. Trilhas fáceis ziguezagueiam por prados repletos de flores silvestres, entrando em florestas calmas. Uma via suave de 3.200 m ao longo do rio McCloud, no lado sul da montanha, leva a três belas cachoeiras — mas a que mais se destaca é Middle Falls. Também há acampamento, cavernas e pesca com fly de excelência mundial. Na maioria dos invernos, pratica-se esqui no Mt. Shasta Ski Park, na encosta ocidental da montanha.

Passe o dia explorando o maior reservatório da Califórnia. Em um dia normal de verão, as águas azuis cristalinas ficam repletas de barcos de pesca, jet skis, tubos internos — quase tudo que flutua. Os quase 595 km de margem envolvem enseadas ideais para lançar a âncora e pescar achigã, bagre, esturjão e uma espécie local chamada crappie (Pomoxis).

Programe-se para passar uma noite (ou mais) em uma casa flutuante de luxo Os aluguéis variam de modelos básicos com acomodações confortáveis a palácios flutuantes de múltiplos andares, com spas de hidromassagem, cozinhas gourmet e suítes master com TVs de tela plana.

Outras paradas que valem a pena ao redor do lago incluem um passeio grátis de pouco mais de 180 metros na represa Shasta, a segunda maior barragem do país. Prepare-se para a sua visita escutando "This Land is Your Land", a ode de Woody Guthrie aos EUA, escrita por ele enquanto ele ajudava a construir a barreira em arco da represa. Você também pode fazer um tour guiado pelas cavernas do lago Shasta, um mundo subterrâneo fascinante, de 250 milhões de anos — ao qual só se tem acesso de barco (o tour inclui o passeio de barco).

Eureka é uma cidade convidativa na Costa Norte — a maior cidade litorânea entre San Francisco e Portland. Comece sua visita à beira-mar, onde uma bela esplanada oferece lindas vistas do porto e da vizinha Baía de Humboldt. Explore o pequeno museu naval e, em seguida, suba a bordo do MV Madaket — uma balsa confortável que navega pela baía desde 1910 — para fazer um cruzeiro guiado de 75 minutos. No distrito da Cidade Velha, da era vitoriana, você encontra centenas de casas ornamentadas do século XIX, como a Mansão Carson, um paradigma arquitetônico do estilo da Rainha Anne, que agora é um clube privativo no fim da Second Street. Você também pode ir ao Centro para Visitantes de Eureka, para provar vinhos, cervejas e ostras locais, pedir dicas sobre as galerias, lojas de presentes e restaurantes nas proximidades e reservar tours guiados e aventuras.

Eureka também tem a honra de ser a via de acesso sul para os Parques Históricos Nacionais e Estaduais de Sequoias, Patrimônio Mundial e um dos ambientes mais inesquecíveis da Califórnia.