Com sua gastronomia e cena enológica diversificada, riqueza histórica e vibe tranquila, San Luis Obispo (SLO para os íntimos) é uma cidade imperdível na Costa Central. Em pesquisas realizadas em anos anteriores, essa cidade universitária foi considerada uma das mais felizes dos Estados Unidos.

Explore a Mission Plaza, a praça da missão, e a Missão San Luis Obispo de Tolosa. Nas noites de verão, às sextas, você pode curtir música ao vivo na praça. Na primeira sexta-feira de cada mês, durante o ano todo, acontece o Art After Dark, em que as galerias do centro de SLO abrem as portas para degustação de vinhos, aperitivos e bate-papo com os artistas locais. A alguns quarteirões dali, toda quinta à noite, você encontra a feira livre da cidade, que apresenta o panorama culinário de SLO, que inclui a maminha, os tamales e a cerveja artesanal local.

Não deixe de visitar o Madonna Inn, com 110 quartos, quando estiver na cidade. Você pode encerrar o dia saboreando uma fatia do famoso bolo de champanhe rosê e depois se recolher em um dos seus exóticos quartos temáticos, com temas como Homem das Cavernas, Pombinhos e o Cão e a Raposa.

SLO também se destaca pelos vinhos. Você encontra garrafas com a denominação mundialmente famosa Paso Robles a apenas 50 km dali, aproximadamente. Entretanto, não deixe de visitar a região do Vale de Edna, perto dali, com destaque para os vinhos Chardonnay da Edna Valley Vineyard e os Pinot Noir da Tolosa. Em seguida, confira as vinícolas pouco badaladas do Vale de Arroyo Grande, inclusive os espumantes da Laetitia Vineyard & Winery.

Com sua tradição pecuarista e surfística, a mistura diferente de Cayucos — Velho Oeste e ondas saborosas — rendeu à cidade, há alguns anos, o título de cidade pequena mais descolada dos Estados Unidos, oferecido pela revista Budget Travel. Andando pelo píer, você poderá curtir paisagens de todo o litoral, como a Morro Rock, e ver surfistas pegando onda. Na cidade, você pode adquirir obras de arte com tema praiano na Cayucos Collective e abastecer o seu estoque com delícias como o salmão e atum ahi defumados na Ruddell’s Smokehouse. Para sobremesa, não deixe de experimentar as muitas especialidades doces e salgadas da Brown Butter Cookie Company. Os cookies de café expresso são irresistíveis, mas fique atento aos sabores de edição limitada e variedades recém-lançadas. Se você prefere algo mais formal, o The Grill at Cass House serve um extraordinário cachorro-quente de lagosta no almoço e também grandes sucessos do jantar, como short ribs à moda toscana com molho de tomatilho tostado. Saindo da cidade, siga a rede de trilhas que exploram mais de 6 km de litoral e as isoladas praias de enseada do Parque Estadual de Estero Bluffs.

A grande metrópole de Harmony (com 18 habitantes), do outro lado da rodovia, a partir do Parque Estadual de Harmony Headlands (que leva a um trecho escondido, acima do mar) abriga a Harmony Cellars, uma vinícola de luxo e sala de degustação que é uma empresa familiar e mantém uma tradição do local que remonta ao fim dos anos 1800. A cidade também tem uma refinada galeria de arte em vidro, a Harmony Glass Works, onde você pode aprender a criar as suas peças ou procurar os vasos, as joias e as esculturas de autoria do proprietário Eric Dandurand e de outros grandes artistas do vidro do mundo todo. Continuando no tema do artesanato, a Harmony Pottery Works vende belas cerâmicas e sabonetes de lavanda produzidos localmente. Enquanto estiver em Harmony, fique atento ao caminhão de sorvete vintage, de 1957. Considerando que Harmony mal tem um quarteirão de comprimento, não é tão difícil assim encontrar o caminhão. Experimente algumas bolas e casquinhas do delicioso sorvete artesanal da Harmony Valley Creamery.

Visite as várias galerias de artesanato e belas-artes no coração da cidade, como a The Vault Gallery, especializada em obras de artistas renomados da Costa Oeste, situada em um edifício que já foi um banco. A torta de amora da variedade Olallieberry do Linn’s Restaurant é uma tradição de Cambria, assim como o almoço no pátio com treliças do Robin’s Restaurant, sucesso na Costa Central desde 1985.

O Black Cat Bistro sabe tirar proveito da fartura local e sazonal de San Luis Obispo County, preparando pratos como uma entrada feita com o abalone criado em Cayucos. Durante o dia, descubra varietais premium de vinícolas de luxo da Costa Central na sala de degustação do Madeline’s Restaurant; à noite, harmonize os seus novos vinhos preferidos com pratos tentadores como o filé mignon de cordeiro com molho de figos secos em uma redução de Zinfandel.

Porém, antes do jantar, é bom observar o pôr do sol. Escolha entre dois marcos de Cambria: o calçadão de 1.600 m de Moonstone Beach ou a Reserva Fiscalini Ranch, onde as trilhas se conectam a pinheirais nas colinas acima do oceano.

Partindo do Castelo Hearst, a alguns quilômetros da costa, você encontra uma das melhores experiências com a vida selvagem que o estado oferece. Veja bem de perto os gigantescos elefantes-marinhos, semelhantes a morsas, na estreita faixa de praia rochosa conhecida como Piedras Blancas (pedras brancas). Se você é um amante dos animais, prepare-se para passar horas nesta colônia terrestre de focas, onde os grandes mamíferos marinhos se reproduzem, nascem, se renovam e descansam. Os machos são enormes, alguns medindo 5 metros do focinho à cauda e pesando mais de 1.800 quilos, e inflam seus focinhos imponentes para criar um rugido único e barulhento que abafa o som das ondas. As fêmeas, menores, tomam banho de sol ou cuidam de seus filhotes. A temporada de pico vai de dezembro a maio. É possível ver focas em menor quantidade durante o ano todo. Guias prestativos da Friends of the Elephant Seal ficam no local para responder perguntas. Informação privilegiada: 6 km ao sul pela State 1 em San Simeon, o Sebastian’s Cafe serve hambúrgueres suculentos feitos com carne do Hearst Ranch, perto dali, e um bar de degustação serve varietais da Hearst Ranch Winery.

Projetado pela lendária arquiteta Julia Morgan, o Castelo Hearst é absolutamente fascinante: um acervo de arte e antiguidades do mundo todo que não tem preço, organizado de forma requintada em uma mansão ao estilo mediterrâneo no alto de uma montanha que Hearst chamou de La Cuesta Encantada (a Montanha Encantada).

O castelo é mais hollywoodiano que Hollywood, tão majestoso quanto os melhores palácios da Europa. Para completar, a história de seu proprietário visionário, William Randolph Hearst, é uma fábula americana que prova que o fato é mais estranho que a ficção.

Como o castelo ocupa mais de 7432 metros quadrados, tem 165 quartos e aproximadamente 50 hectares de jardins e piscinas, é impossível captar todo o seu esplendor em um único tour. Você pode escolher uma de nove formas de explorar o castelo, incluindo tours sazonais noturnos e natalinos. Se preferir, você pode gastar um pouco mais e fazer um tour privado de quatro horas para até seis pessoas.

Gosta de arte? O Tour Art of San Simeon apresenta a enorme variedade de tapeçarias, pinturas e esculturas que Hearst adquiriu para o seu castelo. Esse tour, limitado a oito visitantes, explora algumas salas que nunca antes estiveram acessíveis ao público. Para os fãs da arquitetura, não há nada melhor que o Tour Designing the Dream, voltado para a colaboração criativa incomparável entre Hearst e Morgan, que durou mais de 30 anos.

Descendo o morro por alguns minutos, você chega à próxima parada: a Praia Estadual Memorial William Randolph Hearst.

A caminho de Ragged Point, aprecie a paisagem litorânea espetacular ao longo dos penhascos mais ao sul de Big Sur. Caminhe pelos jardins do Ragged Point Inn & Resort ou percorra o trajeto, curto mas íngreme, da trilha Ragged Point Cliffside (aproximadamente 2 km, ida e volta) para chegar a uma praia isolada de areias negras. Para um almoço despretensioso, passe na banquinha de lanches para pedir hambúrguer, salada ou peixe com fritas (também há uma banquinha de sorvete). Acomode-se em uma das mesas de piquenique ou estenda uma toalha no gramado amplo. Nos fins de semana de verão, curta música ao vivo na praça ou fique para apreciar um jantar gourmet romântico servido a pouco mais de 120 m acima do Oceano Pacífico, no Ragged Point Restaurant. Siga a trilha Salmon Creek, que passa pelas escapadas montanhas costeiras e leva você a um cânion e a florestas de pinheiros, rumo ao Acampamento Spruce. Para quem gosta de caminhar durante o dia, é um bom ponto para iniciar a volta, em um belo passeio de aproximadamente 6,5 km ida e volta.