Famosa por edifícios majestosos como grandes damas da era vitoriana, bondes clássicos, diversidade dinâmica, culinária com estrelas Michelin que dita tendências, uma linda orla e sua ponte vermelha suspensa sobre as águas, San Francisco, a “Cidade da Baía”, tem de tudo e é simplesmente imperdível.

Faça o trajeto de ida e volta na ponte Golden Gate de bicicleta e, em seguida, explore o luxuoso Presidio, uma antiga base militar que agora é um parque, ou siga para o parque Golden Gate para visitar museus e remar no lago Stow, uma joia escondida. Siga pelo caminho plano do Embarcadero até o movimentado Ferry Building Marketplace, o Museu de Ciência e Aprendizagem Exploratorium e o colorido Fisherman’s Wharf.

Vá de bonde até as lojas sofisticadas da agitada Union Square e faça uma pausa para saborear os doces italianos de confeitaria e o cappuccino da Emporio Rulli, que fica na própria praça. À noite, você pode curtir um show no distrito dos teatros. Para aproveitar melhor a vida noturna e as opções de jantar, passeie pela Valencia Street, na Mission, um polo eclético e moderno de restaurantes e bares, e prove os fantásticos sorvetes no fim da noite na Bi-Rite Ice Cream.

Santa Cruz é uma cidade que carrega o surfe no coração. Foi aqui que o esporte passou a ser praticado na Califórnia, e os surfistas sabem que não há lugar melhor que Steamer Lane. Andando pela cidade, ainda se sente a influência do falecido morador Jack O’Neill, surfista lendário e pioneiro dos wetsuits, as roupas de borracha. Faça compras em qualquer uma das três O’Neill Surf Shops na região — uma delas fica a alguns metros de Cowell Beach.

No colorido calçadão de Santa Cruz Beach, à beira da praia, os visitantes se esbaldam com brinquedos de parque, jogos e música. Esse local bastante procurado é um ritual de verão para inúmeras famílias, uma ótima forma de relaxar e brincar como os sorridentes moradores locais. O calçadão oferece várias atrações, mas a Giant Dipper é o maior destaque. A montanha-russa de madeira foi inaugurada em 1924 e vem causando crises de gritos (e de sorrisos!) há décadas. No calçadão, você também encontra a torre Double Shot, com 38 m de altura para os fãs da adrenalina. Os pequenos, por sua vez, irão adorar o carrossel Looff de 1911, restaurado minuciosamente.

A minúscula cidade de Carmel-by-the-Sea, em Monterey County, tem charmes variados que a tornam encantadora. Oficialmente fundada em 1916, Carmel exerce uma atração magnética em artistas e autores há muito tempo. Atualmente, Carmel Village, repleta de casas de campo com jardim, grandes propriedades ao estilo mediterrâneo e fazendas de gado modernas, tem quase 100 galerias de arte. O construtor Hugh Comstock criou a estética de conto de fadas na década de 1920, e 21 de suas obras originais permanecem, inclusive o Tuck Box, um café exótico especializado no chá da tarde. Para quem procura pratos com mais “substância”, o Cultura Comida y Bebida, serve pratos de Oaxaca, como porco defumado com molho mole e chapulines (gafanhotos torrados temperados com limão e sal), que caem muito bem acompanhados de uma das 39 opções de mezcal disponíveis. No La Bicyclette, a vibe é a de um autêntico bistrô francês. Em ocasiões especiais, vale a pena ir ao Aubergine, dentro do resort L’Auberge Carmel, cujo cardápio de degustação é ostentação pura. Além de restaurantes, Carmel Village está repleta de salas de degustação de vinhos e boutiques. Saboreie um Pinot Noir da Central Coast Wine Country ou dê uma olhada nas canetas elegantes da Bittner, uma loja dedicada à arte de escrever.

Seja bem-vindo a Big Sur, uma das faixas litorâneas mais marcantes do mundo. Esse trecho à beira-mar de aproximadamente 145 km, adornado pelas sequoias e pela neblina, entre Carmel-by-the-Sea e o Castelo Hearst exerce uma atração mágica. É muito simples: este é um lugar onde você deseja estar.

A sinuosa Highway One passa por Big Sur. McWay Falls, uma cascata prateada com mais de 21 m de altura, que cai dos penhascos em uma praia remota no Parque Estadual Julia Pfeiffer Burns, vale uma foto. É possível vê-la das partes abertas da Overlook Trail, a trilha do mirante do parque. Olhe para cima para ver os condores da Califórnia, uma espécie ameaçada, e para baixo, atento ao movimento das ondas, para tentar avistar baleias em migração ou lontras flutuando entre leitos densos de algas marinhas conhecidas como kelp.

Experimente o famoso hambúrguer Ambrosia no deck do Nepenthe e, em seguida, tome uma cerveja admirando o pôr do sol. Há muitos acampamentos em torno de Big Sur, assim como uma grande quantidade de chalés rústicos no Deetjen’s Big Sur Inn. A beleza da região também atrai hotéis para viajantes luxuosos, como o Post Ranch Inn, que abraça o penhasco, e o Ventana Big Sur, que une luxo tradicional e opções sensacionais de glamping, o acampamento com glamour.

Projetado pela lendária arquiteta Julia Morgan, o Castelo Hearst é absolutamente fascinante: um acervo de arte e antiguidades do mundo todo que não tem preço, organizado de forma requintada em uma mansão ao estilo mediterrâneo no alto de uma montanha que Hearst chamou de La Cuesta Encantada (a Montanha Encantada).

O castelo é mais hollywoodiano que Hollywood, tão majestoso quanto os melhores palácios da Europa. Para completar, a história de seu proprietário visionário, William Randolph Hearst, é uma fábula americana que prova que o fato é mais estranho que a ficção.

Como o castelo ocupa mais de 7432 metros quadrados, tem 165 quartos e aproximadamente 50 hectares de jardins e piscinas, é impossível captar todo o seu esplendor em um único tour. Você pode escolher uma de nove formas de explorar o castelo, incluindo tours sazonais noturnos e natalinos. Se preferir, você pode gastar um pouco mais e fazer um tour privado de quatro horas para até seis pessoas.

Gosta de arte? O Tour Art of San Simeon apresenta a enorme variedade de tapeçarias, pinturas e esculturas que Hearst adquiriu para o seu castelo. Esse tour, limitado a oito visitantes, explora algumas salas que nunca antes estiveram acessíveis ao público. Para os fãs da arquitetura, não há nada melhor que o Tour Designing the Dream, voltado para a colaboração criativa incomparável entre Hearst e Morgan, que durou mais de 30 anos.

Descendo o morro por alguns minutos, você chega à próxima parada: a Praia Estadual Memorial William Randolph Hearst.

Visite as várias galerias de artesanato e belas-artes no coração da cidade, como a The Vault Gallery, especializada em obras de artistas renomados da Costa Oeste, situada em um edifício que já foi um banco. A torta de amora da variedade Olallieberry do Linn’s Restaurant é uma tradição de Cambria, assim como o almoço no pátio com treliças do Robin’s Restaurant, sucesso na Costa Central desde 1985.

O Black Cat Bistro sabe tirar proveito da fartura local e sazonal de San Luis Obispo County, preparando pratos como uma entrada feita com o abalone criado em Cayucos. Durante o dia, descubra varietais premium de vinícolas de luxo da Costa Central na sala de degustação do Madeline’s Restaurant; à noite, harmonize os seus novos vinhos preferidos com pratos tentadores como o filé mignon de cordeiro com molho de figos secos em uma redução de Zinfandel.

Porém, antes do jantar, é bom observar o pôr do sol. Escolha entre dois marcos de Cambria: o calçadão de 1.600 m de Moonstone Beach ou a Reserva Fiscalini Ranch, onde as trilhas se conectam a pinheirais nas colinas acima do oceano.

O descanso informal encontra seu lar perfeito nesta atraente cidade praiana a cerca de 105 km ao norte de Los Angeles. Sabe-se que, há muito tempo, caçadores de antiguidades saem da rodovia PCH para procurar tesouros em Ventura, mas agora uma nova geração começou a descobrir as microcervejarias, os restaurantes elegantes, as lojas de roupas descoladas e a cena da música ao vivo da cidade. A boa nova é que o renascimento do centro de Ventura energizou as coisas e, ao mesmo, preservou o charme da cidade, movido a sol e surfe, onde cafés familiares com sacadas com mesas para dois servem café expresso acompanhado da brisa do mar. (Afinal de contas, o Pacífico está apenas a alguns quarteirões de distância, e o bagageiro para pranchas no teto dos carros parece ser uma obrigatoriedade para os locais.) Mais perto do mar, você pode passear pelo histórico píer de Ventura. Você também pode embarcar no Island Packers para ir ao Parque Nacional das Ilhas do Canal.

Essa idílica cidade à beira-mar, delimitada por uma praia de 5,6 km, mais parece um bom lugar para uma escapada de fim de semana do que uma cidade apenas alguns minutos a oeste do centro de Los Angeles. Curta a praia ampla da cidade ou o animado Píer do Pacífico (que tem até um parque de diversões). Você também pode alugar bicicletas cruiser para seguir a Ciclovia Litorânea Marvin Braude, também conhecida como “The Strand” (a faixa). A via pavimentada multiuso segue a orla por aproximadamente 35 km, do sul de Santa Monica até Torrance.

Santa Monica também tem lojas ótimas. A Third Street Promenade, só para pedestres, está cheia de lojas de grandes marcas, galerias, cinemas e shows de comédia, incluindo o Santa Monica Place, ao ar livre. Também é uma boa ideia visitar uma das espetaculares feiras livres de Santa Monica, que acontecem semanalmente nas ruas da cidade.

A cidade praiana de Dana Point vem seduzindo observadores de baleias e amantes do mar há décadas. Nas décadas de 1950 e 60, as ondas de direita que tendiam a se formar aqui podiam produzir quebras de onda com 4 metros de altura, conhecidas como Killer Dana e Doheny. A alguns quarteirões dali, foi aberta a primeira loja de surfe da Califórnia, em 1954, por Hobie Alter, morador de Orange County. Hoje você ainda encontra uma Hobie Surf Shop, boutiques e restaurantes nesse trecho da Highway 1, e também na Salt Creek Beach, Baby Beach e Doheny State Beach, nas proximidades. Apesar do passado surfístico, a cidade praticamente gira em torno do porto que, ao ser inaugurado em 1971, domou a Killer Dana. Entretanto, as águas mais calmas deram origem a várias opções: caiaque, stand-up paddle, pesca esportiva e observação de baleias.  Muitos dos hotéis e restaurantes de Dana Point ficam em penhascos acima do porto (como o Monarch Beach Resort e a Blue Lantern Inn) ou na própria água (como o Waterman’s Harbor e o The Harbor Grill).