Casino Catalina

Visitar una ciudad que solo se puede recorrer a pie, en bicicleta o en carrito de golf dice mucho sobre el ritmo de las cosas. Si bien los residentes de Avalon pueden desplazarse en autos, camionetas y camiones (mayormente) pequeños (vea si puede detectar el camión de reparto de Fed Ex más pequeño del mundo), los turistas no pueden rentar autos para desplazarse. Esto podría considerarse una molestia, pero los turistas suelen decir que una de sus actividades favoritas en Catalina es aventurarse a subir y bajar los caminos empinados y sinuosos de Avalon en uno de esos carritos que parecen de juguete, donde 5 millas/8 kilómetros por hora se juzga una velocidad adecuada para el ritmo de vida de la isla. Incluso sin un carrito, hay mucho para hacer a lo largo de la hermosa costa de esta isla: visitar tiendas de recuerdos, deleitarse en las heladerías, recorrer las galerías o hacer una visita guiada a pie al histórico Casino de Avalon (posiblemente uno de los paseos más bellos del planeta).  

 ¿Y para la cena? Pide ostras frescas y vino espumoso en el romántico Ristorante Villa Portofino y disfruta de una puesta de sol en una mesa con vista al puerto. Para aventurarte aún más, puedes tomar un tranvía, un taxi o un autobús, o realizar un paseo guiado en jeep.

Catalina Island Conservancy, organización fundada en 1972, constituye uno de los fideicomisos de tierras privadas más antiguos del sur de California y protege el 88 % de la Isla Catalina a modo de reserva cuidadosamente administrada. Hogar de más de 60 especies de plantas, animales e insectos endémicos que no habitan ningún otro lugar de la Tierra, el denominado “interior” de Catalina alberga especies raras, entre ellas, el zorro de Isla Santa Catalina. 

Únete a la ecoexcursión guiada en jeep (o a travesías guiadas durante el verano) y recorre caminos de terracería con naturalistas experimentados, quienes compartirán sus conocimientos e información sobre los zorros y otras especies nativas, así como sobre los residentes más inesperados de la isla, una ruidosa manada de bisontes americanos (cuyos antepasados ​​fueron llevados a Catalina en 1924 como extras para una película). El famoso recorrido en autobús Wildlands Express conduce a los turistas al célebre “Aeropuerto en el cielo”, una pequeña pista de aterrizaje construida sobre un pico en el centro de la isla. Los ciclistas de montaña pueden adquirir un pase de un día para explorar 40 millas/64 kilómetros de senderos y caminos (se ofrecen equipos y visitas guiadas).  

¿Qué serían unas vacaciones en una isla sin un lugar con estilo para dormir? Entre las opciones de Catalina, se encuentra el Avalon Hotel, un edificio al estilo de la arquitectura californiana, cuidadosamente restaurado, que combina lujosa madera de caoba con los azulejos artísticos distintivos de Catalina. Su terraza cubierta podría ser el lugar perfecto para relajarse tomando una copa de champaña. Las habitaciones frente al mar del Snug Harbor Inn tienen tina para hidromasaje y chimenea. El Hotel Metropole, llamado así por el gran hotel original de la isla (que se incendió en 1915), fue reconstruido en un estilo costero suntuoso: para darte un gusto inolvidable, reserva la casa de playa con 2 dormitorios y 2 baños, donde podrás disfrutar de la vista panorámica del mar desde tu terraza privada en una suave bata.

En lo alto de Avalon, con fantásticas vistas del crepúsculo sobre el puerto y el casino, se encuentra The Inn on Mt. Ada, ubicado en la mansión original de Wrigley, con bonitos detalles, como la disponibilidad de helados para los huéspedes, y aperitivos, vino y champaña californianos todas las noches. Si prefieres mayor amplitud, existe la opción de rentar un departamento en la elegante zona de Hamilton Cove; muchos departamentos incluyen carritos de golf que te permiten llegar a Avalon en 5 minutos... si es que en algún momento te dan ganas de levantarte de tu silla en la terraza o junto a la piscina. El exclusivo Descanso Beach Club renta elegantes cabañas privadas con servicio de valet en la playa y otros agasajos similares.

Si deseas un destino más remoto, viaja a Two Harbors, al norte de Avalon, y visita Banning House Lodge, que posee una amplia vista del istmo de Catalina y de Catalina Harbor. 

Cañones remotos, cimas azotadas por el viento, cuevas y playas secretas: este es un lugar donde puedes recargar la batería de tu mente en lugar de la de su teléfono. El interior inmaculado —nombre que se le asigna al 88 % de la isla que no ha sido explotada— está administrado por Catalina Island Conservancy y conforma una pequeña zona silvestre, perfecta para un día de senderismo alejado del mundo, a la que se puede acceder solo mediante un permiso. Aunque no se esté en condiciones de caminar todo el recorrido de 37 millas/60 kilómetros que permite atravesar la isla, se puede hacer un trayecto mucho más corto. Obtén los mapas de los senderos y consejos del personal de Catalina Island Conservancy, en Avalon, quienes también te entregarán un permiso de senderismo gratuito (obligatorio), o bien, gestiónalo por Internet. Los senderistas suelen viajar en el autobús local hasta el aeropuerto para evitar la gran loma que comunica con el punto de acceso principal. 

Para alejarse verdaderamente de todo, evalúa pasar una noche en uno de los cinco campamentos de la isla o en las zonas de camping a las que se puede acceder por kayak o mediante 17 botes (recuerda que es necesario obtener un permiso, disponible en Avalon, Two Harbors o Hermit Gulch). Más cerca de Avalon está Hermit Gulch, una buena opción si no tienes experiencia en campamentos o tienes niños pequeños. Two Harbors, sobre un acantilado con vista al océano, ofrece cabañas tipo tienda de campaña, así como lugares para acampar. Little Harbor ofrece un campamento frente a la playa, en la hermosa zona agreste con vista al mar de la isla; ten en cuenta que es un lugar que puede ser ventoso. ¿Todavía quieres más aventura? Realiza la difícil caminata hasta Parson's Landing, a la sombra de pinos y eucaliptos, o ve remando en kayak. 

Si aún no experimentaste suficiente adrenalina, haz la ecoexcursión de Catalina en tirolesa, un descenso de casi 4,000 pies/1,219 metros por el cañón hasta Descanso Beach.