캘리포니아 고래 관찰 명소

산타크루즈는 여유있는 서핑, 바다가 보이는 놀이공원, 눈에 거슬리는 것 하나 없는 해변, 고전적인 목조 부두도 매력적이지만, 또 하나의 거대한 보물이 숨겨져 있습니다. 바로 계절에 따라 이곳으로 이동해 오는 고래들입니다. 때를 잘 맞춰 오면 귀신고래, 대왕고래, 흑고래를 볼 수 있으며, 돌고래와 해달, 물개는 어느 계절이든 관찰할 수 있죠. 고래 탐사 크루즈, 선박 대여가 가능하고 바다가 잠잠하다면 (그리고 더 가까이에서 보고 싶다면) 카약을 타고 탐사할 수도 있습니다. 

왜 산타크루즈가 고래 관찰의 최적지일까요? U.C. 산타크루즈의 해양과학 연구소 게리 그릭스 박사에 따르면 몬터레이 베이의 북쪽 끝에 있는 이 도시의 위치가 일부 고래들이 선호하는 먹이가 많은 곳이라는군요. “고래는 이곳에서 규조류, 멸치, 플랑크톤을 먹습니다. 이러한 먹잇감들은 규조류 때문에 여기 모여들고요.” 또한 몬터레이 베이의 지형도 바다가 비교적 잠잠하게 만들어줍니다. “플랑크톤이나 작은 물고기들, 바닷새, 고래, 돌고래들이 그래서 여기에 모이게 됩니다.” 따라서 산타크루즈 방문은 매혹적인 해양 생태계에 대해 자세히 알아볼 수 있는 좋은 기회가 될 것입니다.

캘리포니아 주 샌디에이고는 바다와 육지 모두에서 고래를 볼 수 있는 최적의 관광지입니다. 샌디에이고 다운타운 북쪽으로 20분 거리에 있는 라 호야에서는 쌍안경만 있으면 토리 파인즈 주립 자연 보호구역(Torrey Pines State Natural Reserve)의 높은 절벽과 스크립스 해양 연구소(Scripps Institution of Oceanography)의 버치 아쿠아리움(Birch Aquarium)에서 고래를 보실 수 있다고 합니다. 인근의 오랜 역사를 자랑하는 카브리요 국립 기념물(Cabrillo National Monument)의 등대에서도 고래를 만나볼 수 있다고 하네요. 사방이 트여 있는 바다 위 128미터 위에 웨일 워치 룩아웃 포인트(Whale Watch Lookout Point)가 있어 고래를 관찰하기에 제격입니다.

고래를 좀 더 가까이서 보고 싶으신가요? 고래 관찰 크루즈를 추천합니다. 샌디에이고 웨일 워치는 3시간 코스로 탑승한 날에 고래나 돌고래를 보지 못하면, 다른 날에 무료로 다시 탑승하실 수 있다고 합니다. 플래그십 웨일 워칭 크루즈에서도 동일한 정책을 시행 중입니다. H&M 랜딩(H&M Landing)에서는 12월부터 이듬해 3월까지 현지 쇠고래 투어를, 여름에는 코로나도 제도 코스를 운영합니다. 코로나도 제도는 샌디에이고 남서쪽의 멕시코 앞바다에 있는 해양생물 보호구역으로 대왕고래, 코끼리 물범 그리고 범고래까지도 볼 수 있다고 합니다. 그리고 혼블로어 크루즈(Hornblower Cruise)는 배 타는 데 익숙하지 않은 손님들을 위한 최고의 프로그램을 선보입니다. 혼블로어 크루즈의 요트는 규모가 가장 크고 안정적인 것으로 유명하며 짧게는 1시간 코스도 운영한다고 하네요. 모든 고래 관찰 크루즈는 USS 미드웨어 박물관에서 몇 분 거리에 있는 샌디에이고 하버에서 출항합니다.

여러분이 평생 잊지 못할 귀중한 경험 하나를 추천해 드립니다. 여름철에, 파도가 잔잔한 날에는 가이드가 함께 하는 카약을 타고 작은 마을 모스 랜딩(Moss Landing) 앞바다로 나갑니다. 이곳에서는 고래의 동작을 코앞에서 가까이서 볼 수 있습니다. 몬터레이(Monterey)에서 북쪽으로 29km(18마일) 떨어진 이곳은 야생동물이 번성하는 바다입니다. 카약을 타고 나가 바다에서 혹등고래가 물을 뿜고 꼬리로 활강하고 사방으로 신나게 움직이는 모습을 직접 관찰해 보세요.

노를 저을 줄 몰라 카약을 타기 부담스러운 분들도 어렵지 않게 고래쇼를 보실 수 있습니다. 가이드가 함께 타는 배를 선착장에서 탑승하시면 캘리포니아 해달이 바다에서 노니는 모습을 보실 수 있습니다. 고래 관찰 크루즈는 연중으로 운영됩니다. 

돌고래 및 고래 관찰의 성지라 불리는 뉴포트 비치의 뉴포트 하버와 다나 포인트에서 출발하는 가이드 크루즈를 이용해 보시는 건 어떨까요?수많은 고래, 돌고래, 바다사자가 서식하는 놀라운 해양 생태계를 만나 보실 수 있다고 합니다. 뉴포트 해저 협곡(Newport Canyon)은 영양분이 풍부한 바닷물이 해안가로 흘러들어가게 하기 때문에 바다 생물들을 보기 위해서 아주 먼 바다까지 나갈 필요가 없습니다.

고래 관찰의 최적기는 매년 쇠고래가 이동하는 12월에서 이듬해 4월 사이지만, 고래들은 연중 내내 이곳 앞바다를 지나갑니다. 5월에서 10월까지는 운이 좋다면 약 30미터까지 자라는 청고래를 볼 수 있다고 하네요.

전문가들에 의하면, 이주하는 고래들이 다나 포인트에 있는 61미터 높이의 절벽을 위치를 파악하는 주요 지형물로 이용하고 있다고 합니다. 덕분에 고래떼가 이동하는 장관을 관찰하기에 적합한 곳이 되었죠. 다나 워프 스포츠피싱 앤 웨일 워칭(Dana Wharf Sportfishing & Whale Watching)에서는 다나 포인트 하버에서 출발하는 가이드의 설명이 함께 하는 2시간 코스의 고래 관찰 프로그램을 연중 내내 운영하고 있습니다(이중 일부는 19미터의 쌍동선에서 진행됩니다). 캡틴 데이브의 돌고래 및 고래 관찰 사파리(Captain Dave's Dolphin and Whale-Watching Safari) 또한 다나 포인트에서 출발하며, 수중 탐험을 통해 해양 생물을 수면 위, 그리고 물밑에서 관찰할 수 있습니다.

뉴포트 랜딩 웨일 워칭(Newport Landing Whale Watching)은 뉴포트 하버에서 1년 내내 하루 3번 크루즈 투어를 진행합니다. 이 투어의 주인공은 고래들이지만, 종종 수백 마리의 큰돌고래들이 이루는 장관을 목격할 수도 있다고 하네요. 뉴포트 비치의 발보아 반도에서는 연중 내내 데이비즈 로커(Davey’s Locker)가 하루 수차례씩 고래 관찰 크루즈를 출항시킵니다. 이 크루즈에서는 대왕고래, 쇠고래, 돌고래를 비롯해 다른 고래를 목격할 확률이 95%라고 합니다.

유용한 팁: 다나 포인트 고래 축제(Dana Point Festival of Whales)는 매년 3월에 거대한 규모로 개최되며, 고래에 관한 강연, 고래 관찰 여행, 퍼레이드 등 다양한 행사를 진행하고 있습니다.

벤추라 해안과 채널 제도 사이를 운행하는 고래 관광 투어는 항상 다양한 볼거리를 제공합니다. 전 세계 78종의 고래와 돌고래 중 29종을 이곳 채널 제도 국립 해양 보호구역 인근에서 관찰할 수 있습니다. 쇠고래, 대왕고래나 혹등고래를 발견하지 못한다고 해도 투어 보트 선장의 안내로 참돌고래, 큰돌고래, 큰코돌고래와 같은 돌고래 떼는 물론 바다사자 무리까지 볼 수 있습니다. 운이 좋으면 보트 위로 날치 떼가 날아오르는 장관도 경험할 수 있습니다.

채널 제도 국립공원에서 약 16km 이내 거리에 있는 도시 옥스나드는 고래 관광 투어의 완벽한 본거지입니다. 아일랜드 패커스(Island Packers)는 여름과 겨울에 산타바바라 해협을 돌아보는 3시간 - 3시간 30분짜리 고래 관광 탐험 프로그램과 애나카파 또는 산타크루즈섬에 정박하며 꼬박 하루를 보내는 프로그램을 운영하고 있습니다. 채널 아일랜드 스포츠피싱(Channel Islands Sportfishing)은 12월 말부터 4월까지 투어를 운영합니다.

고래 관광의 최적기는 언제일까요? 쇠고래를 볼 수 있는 계절은 주로 12월 말부터 4월 중순까지로 약 15m 길이의 거대 포유류가 베링해에서 멕시코로 이주했다가 다시 돌아오는 광경을 매년 볼 수 있습니다. 여름철은 크릴 새우가 풍부하여 혹등고래와 대왕고래를 볼 수 있는 최적기입니다. 혹등고래를 더 자주 볼 수 있지만 지구상에서 가장 몸집이 큰 대왕고래를 보는 것은 평생 잊지 못할 경험이 될 것입니다. 스쿨버스 3대에 맞먹는 약 27m 길이의 대왕고래는 머리 위 분수공에서 약 9m 높이까지 물을 뿜어낼 수 있습니다.