센트럴 코스트(Central Coast)에서 조금만 벗어나면 거의 아무도 볼 수 없는 장엄하면서도 기록적인 자연 동굴이 있습니다. 이 거대한 바다 동굴은 북미에서 가장 길고 세계에서도 가장 긴 바다 동굴의 하나로 산타크루즈(Santa Cruz) 섬 쪽으로 0.25마일 떨어진 채널 제도 국립공원(Channel Islands National Park) 안에 위치해 있습니다. 산타바바라 어드벤처 컴퍼니(Santa Barbara Adventure Company)의 그랜트 커닝햄(Grant Cunningham)은 "조수가 적절 할 때는 동굴 입구가 넓어져 60피트 보트로 터널 거의 절반 지점까지 갈 수 있으며, 카약을 타고 훨씬 더 깊이 들어갈 수 있습니다."라고 말합니다. 이 회사는 다른 업체들과 마찬가지로 정기 페인티드 케이브(Painted Cave) 카약 가이드 투어를 제공합니다. "비가 오는 계절에는 동굴 입구에 폭포가 형성됩니다. 정말 놀라운 광경이죠."
“대단히 초현실적인 일이라 설명하기 어렵습니다. 섬 아래 칠흑 같이 어두운 밀실에 갇힌 채 주변에서는 바다사자가 울부짖고 있으니까요.”
—카약 투어 가이드 그랜트 커닝햄
커닝햄이 소개하는 인기 만점 액티비티는 동굴 속 깊은 곳에 있습니다. "돌아오는 길에 약 3분의 2 지점 정도에 오시면 동굴이 좁아집니다."라고 그는 설명합니다. "이때 노를 저어 칠흑 같이 어두운 거대한 밀실로 들어가 보세요." 그곳에서 수십 마리의 바다사자가 어둠 속에 몸을 숨긴 채 울부짖으며 보이지 않는 바위 해변에서 휴식을 취하는 모습을 종종 볼 수 있습니다.
"때로 사람들이 기겁하기도 하는데, 대부분의 경우 말문을 잃습니다."라고 커닝햄은 말합니다. “대단히 초현실적인 일이라 설명하기 어렵습니다. 섬 아래 칠흑 같이 어두운 밀실에 갇힌 채 주변에서는 바다사자가 울부짖고 있으니까요. 일부 여행객들은 아주 오랫동안 머물고 싶어 하기도 합니다."
가이드가 전일 안내하는 투어에는 벤투라(Ventura)에서 출발하는 아일랜드 패커스(Island Packers) 보트를 이용해 섬까지 가는 교통편과 모든 패들링 장비가 포함됩니다. 이용객은 패들링 경험이 있어야 하며 수영을 할 줄 알아야 합니다. 커닝햄은 보통 바람을 타고 2마일 정도 노를 저어야 동굴에 도달할 수 있다고 하는데 (돌아오실 때는 배편을 이용합니다) 이외에도 작은 규모의 동굴들을 탐험할 기회가 풍성하며, 채널 제도 국립 해양 보호 구역(Channel Islands National Marine Sanctuary) 주변에서 스노클링을 즐기실 수도 있습니다.
