콘래드 프리비스 오스트레일리안 아웃백

만화책에 나올 법한 귀여운 외모와 땅딸막한 외모로 뒤뚱거리며 걷는 자이언트 판다는 누가 봐도 사람들의 인기를 독차지하고 있다는 것을 쉽게 알 수 있습니다. 샌디에이고 동물원에는 가오 가오, 바이 윤 부부 판다와 2012년에 태어난 그들의 아가 판다 씨아오 리우가 오순도순 살고 있습니다. 이들은 대나무로 둘러싸인 우리 안에 살면서 매주 약 700파운드의 대나무 잎을 먹어야 합니다. 이들 판다들은 자신들의 팬들이 아무리 몰려들어도 별로 의식하지 않는 것처럼 보입니다. 자이언트 판다는 전 세계에 야생으로 생존해 있는 개체수가 고작 1,600 마리에 지나지 않으며 대부분 중국 서부의 고원 지대에 살고 있기 때문에 만나볼 기회를 얻는 것이 쉽지 않습니다. 

인파에 묻혀서 판다를 제대로 보지 못할까 걱정되는 분들은 ‘판다와 함께 아침을(Early Morning with Pandas)’ 투어에 참가해 보세요. 동물원이 정식 개장하는 시간보다 앞서서 입장해서 이 귀여운 판다들이 아침 식사를 하는 모습을 보시게 됩니다. 이후에는 가이드가 동반한 셔틀 버스를 타고 동물원 투어를 하게 됩니다. 

사자, 호랑이, 판다곰을 보고 싶으시다고요? 그렇지만 친근하지 않은 동물 친구들을 만나보는 시간을 내시면 어떨까요? 아프리카의 열대우림 전시관인 로스트 포레스트(Lost Forest)에서는 다들 아시는 고릴라와 하마에 조금 생소할 듯한 난쟁이 침팬지가 살고 있습니다. 난쟁이 침팬지는 동물 가운데서도 가장 희귀하면서도 지능이 높은 영장류 친구로 암컷에 의해 지배되는 놀랍고도 복잡한 사회 구조를 가지고 있다고 합니다. 동물원 북쪽에 자리잡고 있는 북극 지역 전시관에서는 거대한 북극곰과 더불어 아름다운 북극 여우가 함께 살고 있습니다. 북극여우는 추운 날씨에 완벽히 적응한 동물입니다. 발바닥에 털이 나 있어서 얼음에서도 미끄러지지 않습니다. 

샌디에이고 동물원 사파리 공원(San Diego Zoo Safari Park)을 방문하시면 세계에서 가장 놀랍고 – 멸종 위기에 처해 있는- 동물들을 광활한 자연 속에서 눈 앞에서 목격하실 수 있습니다. 마치 아프리카에서 보낸 하루와 같은 추억을 가져가게 되실 것입니다. 트램을 타고 사파리 투어에 나서면, 코뿔소, 가젤, 기린과 같은 동물들이 무리를 지어 광활한 사반나를 자유롭게 뛰어노는 모습를 보시게 됩니다. 아프리카 사자는 다른 동물들과 떨어져 특별히 지정된 울타리 안에서 새끼들과 씨름을 하며 놀고 있습니다. 직접 걸어서 가셔야 하는 코스에도 볼거리는 풍부합니다. 타이거 트레일 전시관(Tiger Trail exbibit)에 가시면 수영하는 수마트라 호랑이의 모습을 보실 수 있습니다. 

열기구를 타시거나 장거리 지프라이닝에 몸을 실으면 사파리 동물원과 주변 지역을 한 눈에 돌아 보실 수 있습니다. 

좀 더 가까이서 동물들의 모습을 보고자 하시는 분을 위해서는 프리미엄 투어가 준비되어 있습니다. 치타 사파리(The Cheetah Safari)는 최고 시속 113km(70마일)의 속도로 달리는 치타의 모습을 생생하게 보여주는 이색적인 투어입니다. 스페셜 정글 로프 사파리(Special Jungle Ropes Safaris)에서는 정글 밧줄 타기에 열중한 아이들이 신나하는 모습을 보게 되실 것입니다. 열기구를 타시거나 장거리 지프라이닝에 몸을 실으면 동물원 사파리 공원과 주변 지역을 한 눈에 돌아 보실 수 있습니다. 또한 아프리카의 숲에서 잠자는 동물을 캘리포니아 식으로 엿보는 로어 & 스노어 사파리(Roar & Snore Safaris) 프로그램이 있습니다. 아프리카 평원 전시관(African Plains exhibit)이 내려다 보이는 캠핑장의 커다란 텐트(침대와 전기가 갖춰진 자리도 있습니다)에서 하룻밤을 보내면서 야생 동물의 코고는 소리를 들어보세요. 

야생 동물을 보러 오셨지만, 식물 구경도 하셔야 합니다. 동물원 사파리 공원의 아름다운 목초지를 직접 걸어보시면 결코 후회하지 않으실 것입니다. 특히 네이티브스케이프 가든(Nativescapes Gardens)은 이 지역의 강렬한 햇볕과 건조한 기후에 잘 적응하여 가뭄에도 잘 견디는 품종을 품고 있어 봄철에 아름다운 풍경을 자아냅니다. 4월과 5월의 둘째 토요일 오전 10시에는 무료 가이드 동반 투어가 진행됩니다.