세쿼이아 하이 시에라 캠프

세계에서 제일 큰 셔먼 장군 나무(The General Sherman Tree)는 초대형 세쿼이어 숲에서도 단연코 우람한 몸체를 자랑하고 있어 찬탄을 자아내게 합니다. 그 어떤 높고 우람한 나무도 셔면 장군 나무의 키와 허리 둘레를 당해 낼 수는 없습니다. 키 84미터(275피트), 허리 둘레 31미터(103피트)인 셔먼 장군 나무는 지금 이 시간에도 점점 자라고 있습니다. 해마다 자라나는 가지의 양은 18미터(60피트) 크기의 나무와 맞먹습니다. 그래도 감이 안 오시는 분이 계신가요? 셔먼 장군 나무는 그 가지 하나도 지름이 2미터(7피트)에 달해 미시시피 강 동쪽에 있는 보통의 나무 한 그루보다 큽니다. 이렇게 거대한 몸체를 보면 아마도 셔먼 장군 나무가 세계 최고령 나무가 아닐까 생각하실지 모르겠는데, 그렇지는 않습니다. 확신할 수는 없지만, 셔먼 장군 나무의 수령은 약 2,200살 정도로 추산되니 나무로서는 어린 축에 들지는 않습니다. 그러나 진짜 오랜 수령의 나무들은 세쿼이어가 아니라 휘트니 산악 지역의 동쪽에 있는 고대 브리슬콘 소나무들입니다. 

"그 어떤 높고 우람한 나무도 셔면 장군 나무의 키와 허리 둘레를 당해 낼 수는 없습니다. 키 84미터(275피트), 허리 둘레 31미터(103피트)인 셔먼 장군 나무는 지금 이 시간에도 점점 자라고 있습니다. "

셔먼 장군 나무를 보러오는 방문객들은 아주 많습니다. 그래서 여름철이면 셔틀 버스가 나무 상단과 하단에서 각각 정차합니다. 상단에서 내린 관람객들이 셔먼 장군 나무를 돌아보면 도보로 내려와 하단에서 다시 승차를 하게 됩니다. 간단하게 돌아보실 분들은 이 코스를 택하시면 되지만, 세쿼이어를 충분히 즐기고자 하는 분들은 인접해 있는3km(2마일) 코스의 콩그레스 트레일(Congress Trail)에서 하이킹을 즐겨 보세요. 나무 지름만해도 여러분이 사시는 집 거실만한 대형 세쿼이어 사이를 가로 질러 보실 수 있습니다. 콩그레스 트레일이 끝나는 곳 근처에서는 미국 의회에 빗대어 상하 양원(The House and Senate Groves)으로 불리는 세쿼이어 군집 무리를 두 곳을 발견하실 수 있습니다. 이곳에는 오래 동안 세계에서 두 번째로 큰 나무로 인정받던 워싱턴 나무(The Washington Tree)가 눈에 띕니다. 미국 초대 대통령의 이름을 딴 워싱턴 나무는 본래 셔먼 장군 나무보다 20피트가 작았을 뿐이었는데 지난 1990년 대 말에 번개로 인한 화재로 나무 상단이 불에 타버려 키로는 30위권 안에도 들지 못하게 되었습니다.  

지난 1875년 유명한 자연주의자 존 뮤어에 의해 자이언트 포레스트(Giant Forest)라고 명명된 이 숲은 세쿼이어와 킹스 캐니언 국립 공원에서도 단연코 손꼽히는 자이언트 세쿼이어의 명승지입니다. 이곳에는 도합 8,000그루에 달하는 자이언트 세쿼이어가 살고 있으며, 그 중 하나가 세계에서 제일 큰 아름드리인 셔먼 장군 나무입니다. 그리고 셔먼 장군 나무만큼 유명하지는 않지만, 눈을 아찔하게 하는 아름드리로 가득 찬 곳이기도 합니다. 

대성당처럼 위엄 넘치는 이들 세쿼이어의 위용을 충분히 감상하고자 하시는 분들은 세쿼이어 사이를 걸어보셔야 합니다. 그 전에 먼저 자이언트 포레스트 뮤지엄(Giant Forest Museum)에 들러서 정보를 얻어보세요. 자이언트 포레스트 뮤지엄은 요세미티 밸리의 과거 아와니 호텔로 불리었던 유명한 호텔 마제스틱 요세미티 호텔(Majestic Yosemite Hotel)의 건축가가 설계한 곳입니다. 이곳에서부터 동쪽으로는 휠체어도 쉽게 갈 수 있는 빅 트리 트레일(Big Trees Trail)과 셔먼 장군 나무 트레일(General Sherman Tree Trail)이 있습니다. 모로 락(Moro Rock)과 아름다운 크레센트 메도우(Crescent Meadow)로 가는 길을 물어보세요. 이곳에는 목장주인 해일 타프가 여름 숙소로 사용하던 타프스 로그(Tharp’s Log)가 있습니다. 해일 타프는 자이언트 포레스트를 탐험한 최초의 백인으로 알려져 있는데, 여름에는 불에 타서 속이 텅 빈 세쿼이어를 집으로 삼아 기거했다고 합니다. 크레센트 메도우로 가는 길에는 사진 찍기 좋은 터널 로그(Tunnel Log)가 있습니다. 가로로 드러누운 이 세쿼이어에는 자동차들이 지나갈 수 있게 터널을 만들어 놓았습니다.

로드즈 엔드(Road’s End)라고 불리는 곳에는 거부하기 힘든 매력이 도사리고 있습니다. 로드즈 엔드는 180번 고속도로의 동쪽 끝 킹스 캐니언 시닉 바이웨이(Kings Canyon Scenic ByWay)에 붙여진 별칭입니다. 이곳은 늦봄에서 10월까지 통행이 허용되며 이 구불구불한 포장도로는 세다 그로브 빌리지(Cedar Grove Village)를 지나 10km(6마일)을 달리면 종착점에 도달하고 거기에서부터 대자연이 펼쳐져 있습니다. 여기서부터 킹스 캐니언으로 더 들어가 보고 싶으신 분은 차에서 내려 걸으셔야 합니다. 

"교차로 뷰(Junction View) 등 고속도로 위 각 정차 지점에서는 킹스 캐니언의 경치를 조망하실 수 있습니다. 킹스 캐니언은 북미에서 제일 깊은 협곡의 하나로 무려 499미터(8,200피트) 깊이를 자랑하고 있습니다. "

로드즈 엔드로 가는 드라이브 자체만으로도 큰 즐거움을 얻을 수 있습니다. 그랜트 그로브(Grant Grove)에서 킹스 캐니언 시닉 바이웨이는 동쪽으로 48km(30마일)가량 구불구불하게 나 있습니다. 물소리가 우렁찬 킹스 강(Kings River)변을 돌아 가는 길로 특히 늦은 봄에는 눈이 녹아 흐르는 광경을 보실 수 있습니다. 교차로 뷰(Junction View) 등 고속도로 위 각 정차 지점에서는 킹스 캐니언의 경치를 조망하실 수 있습니다. 킹스 캐니언은 북미에서 제일 깊은 협곡의 하나로 무려 499미터(8,200피트) 깊이를 자랑하고 있습니다. 45분짜리 가이드 동반 투어 프로그램이 있는 보이덴 동굴(Boyden Cavern)이나 특히 봄여름이 아름다운 23미터(80피트)의 그리즐리 폭포(Grizzly Falls)에서 잠깐 차를 멈춰 보세요.

세다 그로브 빌리지(Cedar Grove Village)는 크게 눈에 띄는 곳은 아니지만 캠핑장과 작은 롯지, 산림 경비소, 5월말에서 10월 초까지 영업하는 작은 카페가 들어서 있으며 하이킹 트레일이 많이 있습니다. 로드즈 엔드 인근에는 빙하가 만든 화강암 절벽으로 둘러싸인 2.4km(1.5마일)짜리 트레일이 숲이 울창한 줌월트 메도우즈(Zumwalt Meadows)로 뻗어 있습니다. 

시골풍의 통나무 오두막집, 목가풍의 글램핑, 모텔, 아늑한 작은 집 등 이 곳에는 다양한 숙박 시설이 있습니다. 숙박 시설이 가장 밀집된 곳은 국립 공원 북서쪽 입구의 그랜트 그로브입니다. 이곳에 있는 오래된 통나무 오두막집은 마치 1920년대로 돌아간 듯한 인상을 줍니다. 또한 저렴하게 이용할 수 있는 텐트 시설도 있으며, 석조 벽난로가 있고 따뜻한 거실이 제공되는 존 뮤어 롯지(John Muir Lodge)에는 편안한 34개의 객실이 갖춰져 있습니다. 캠핑장은 선셋(Sunset), 크리스털 스프링스(Crystal Springs), 아젤리아(Azalea) 등 3곳이 준비되어 있습니다. 

킹스 캐니언 시닉 바이웨이를 타고 세다 그로브(Cedar Grove)로 가시는 분들은 세다 그로브 롯지(Cedar Grove Lodge)에서 묵으셔도 좋습니다. 모두 21개의 객실을 갖춘 이곳은 킹스 강을 내려다 볼 수 있는 발코니에 파티오가 준비되어 있으며, 5월에서 10월 중순까지만 운영됩니다. 강가 주변에는 쉽 크리크(Sheep Creek), 센티넬(Sentinel), 캐니언 뷰(Canyon View), 모래인(Moraine) 등 모두 4곳의 캠핑장이 있습니다. 

세쿼이어 국립 공원(Sequoia National Park)의 롯지폴/자이언트 포레스트(Lodgepole/Giant Forest)에서는 워샤키 롯지(Wuksachi Lodge)에서 숙박이 가능합니다. 총 102개의 객실이 3개 건물에 들어서 있으며, 친근하면서도 우아한 이곳의 레스토랑은 별도 건물인데 한 번에 90명이 입장할 수 있으며 높이 솟은 천장과 자이언트 세쿼이어 숲을 전망할 수 있는 커다란 창이 있습니다. 자이언트 세쿼이어 국립 기념물(Giant Sequoia National Monument)인근에는 2개의 롯지가 있습니다. 몬테시토 세쿼이어 리조트(Montecito-Sequoia Resort)는 시에라 고원 지대에 클럽 메드가 들어서 있다고 상상하시면 감이 오실 것입니다. 특히 이곳에서는 아이들을 위한 재미있는 프로그램이 잘 갖춰져 있습니다. 투숙객들은 독립된 전용 객실(일부는 전용 목욕실 있음)이나 모텔 스타일의 객실을 이용하게 됩니다. 스토니 크리크 롯지(Stony Creek Lodge)는 훨씬 작은 규모로 11개 객실이 있을 뿐입니다. 캠핑장을 찾는 분들은 롯지폴(Lodgepole)이나 도스트 크리크(Dorst Creek) 중에서 골라 가시면 됩니다. 

럭셔리 숙박을 원하시는 분들을 위해서는 자이언트 세쿼이어 국립 기념물에 있는 세쿼이어 하이 시에라 캠프(Sequoia High Sierra Camp)가 있습니다. 편안한 침대, 화려한 러그, 현대적인 가구가 탑재된 호화 텐트가 여러분을 맞이해 드릴 것입니다. 레스토랑에서는 하루 세 번 식사가 가능하며, 트레일 여행을 위한 도시락 포장도 가능합니다. 이곳에서 묵으시는 분들은 산 위의 아름다운 일출과 일몰을 무료로 감상하실 수 있습니다. 

자이언트 세쿼이어는 킹스 캐니언과 세쿼이어 국립 공원에서만 보실 수 있지는 않습니다. 인근 자이언트 세쿼이어 국립 기념물(Giant Sequoia National Monument)로 지정된 곳에도 킹스 캐니언과 세쿼이어 국립 공원 만큼 널리 알려지지는 않았지만 30여 개 이상의 군락지가 있어서 보호 구역으로 지정되어 있습니다. 이들 자이언트 세쿼이어 보호구역은 미국 국립공원관리소(US. National Park Service)가 아니라 미국 산림청(U.S. Forest Service)에서 관리하고 있기 때문에 관련 법규가 조금 다릅니다. 가령 국립 공원과 달리 이곳에서는 개를 데리고 산책하시는 것이 허용됩니다. 캠핑 역시 규제가 덜 까다롭습니다. 수자원 보호구역만 아니라면 어디든 텐트를 칠 수 있습니다. 그러나 돌아 나오실 때는 두고 나오는 물건 없이 말끔하게 자리를 정돈하고 흔적도 치우셔야 합니다. 

자이언트 세쿼이어 천연 기념물에서 가장 눈에 띄는 두 곳은 그랜트 그로브(Grant Grove)의 북동쪽 지대와 빅 메도우즈(Big Meadows)/제니 레이크(Jennie Lake) 지역입니다. 그랜트 그로브에서 킹스 캐니언 시닉 바이웨이(Kings Canyon Scenic Byway)를 따라서 나오면 콘버스 배이신 그로브(Converse Basin Grove)를 지나게 됩니다. 이 곳은 한 때 시에라 지역 최대의 세쿼이어 군락지로 꼽혔습니다. 4km(2.5마일)의 부글 트리 루프(Boogle Tree Loop) 코스를 따라 걷다 보면 지금은 벌채 후에 남아 있는 커다란 세쿼이어 밑둥과 다시 자연발생하고 있는 2차림이 얽혀 있는 미로를 지나가게 됩니다.  이곳에 홀로 외로이 남아 있는 세쿼이어 부글 트리(Boogle Tree)는 나머지 세쿼이어를 모두 벌목해 버린 벌채감독의 이름을 따서 붙여졌습니다. 인근에는 휠체어로도 이용할 수 있는 시카고 스텀프 트레일(Chicago Stump Trail)도 있습니다. 6미터(20피트) 높이만 남은 세쿼이어 밑둥인 시카고 스텀프는 원래 노블 장군 나무(General Noble Tree)라는 이름으로 불리웠으며 지난 1897년 시카고 국제 박람회(Chicago World’s Fair)를 위해서 벌채되어 일일이 번호를 붙인 조각을 내서 박람회장으로 이송되어 번호에 맞게 재조립해서 전시되었습니다. 

제네럴스 고속도로를 타고 남쪽으로 조금 더 달려 와 172개의 계단을 올라가면 벅 락 전망대(Buck Rock Lookout)에 오를 수 있습니다. 벅 락 전망대는 화강암 덩어리 위에 화재 감시용으로 세워졌습니다. 또 가까운 곳에 미 산림청의 캠핑장이 여러 곳 있으며 4,249헥타르(10,500에이커)의 제니 호 황무지(Jennie Lakes Wilderness)로 가는 하이킹 코스가 있습니다.