とびきり楽しいテーマパーク

波が打ち寄せる広々としたビーチも魅力満点なのに、その横には、乗り物やゲーム、音楽などが満載のカラフルなボードウォークがあるのだから、訪れないわけにはいきません。この根強い人気を誇るウォーターフロントのボードウォークは、カリフォルニアの多数の家族連れが、夏には必ず訪れる定番のスポット。地元の人々の笑顔と一緒に、だれもがくつろぎと遊びに没頭できる素晴らしいひと時を約束します。ボードウォークにはたくさんのアトラクションが並んでいますが、なんといっても一番人気はジャイアントディッパー。この無骨な木製のジェットコースターは1924年にお目見えして以来、何十年間も休むことなく、絶叫と悲鳴、そして思わず目をつぶるスリルを届けてきました。

最近では、このサンタクルーズを象徴する絶叫マシンに加えて、高さ38メートルのダブルショットタワーが登場し、ドキドキ感を求めてやってくる人々をますます魅了しています。おとなしい乗り物も負けていません。とりわけ小さなお子様には、丹念に復元された1911年製のルーフメリーゴーランドを体験させてあげてください。ぴかぴかの木馬の尻尾には、本物の馬の毛が使われています。騒々しい興奮が渦巻く屋内のアーケードも楽しさいっぱい。光線銃サバイバルゲーム、ミニゴルフ、射的ボールなどのほか、ビデオゲームもふんだんに揃っています。喧騒からしばし遠ざかりたいなら、空中散歩が楽しめるスカイグライダー・ロープウェイがお勧め。傍らのビーチと眼下のボードウォーク、そして遠くのサンタクルーズ山地を俯瞰するGo-Pro並みの絶景が満喫できます。また夏の期間中には、毎週水曜日にビーチで無料の屋外映画が上映されるほか、金曜日には無料のコンサートも開催されます。

海の生物を近くから観察するには、ウェットスーツに身を固めて大海へと飛び込むよりほかに方法がありません。でも、それに限りなく近い体験ができるのが、モントレーベイ水族館。巨大なガラスの水槽を見ていると、本当に自分が水中にいるかのような錯覚に襲われます。まさに水族館の最高峰と言えるでしょう。この水族館は、世界有数の改造施設でもあります。というのも、1900年代初めにはイワシの缶詰工場だったのです。その変貌の歴史は、入口近くの展示で説明されています。（水族館の歴史と舞台裏の様子を見学できる素晴しいツアーも開催されています。）

こうした歴史に興味を覚えるかどうかは別としても、この水族館は本当に驚異的なアトラクションです。550種以上の動植物を3万5,000以上展示しており、それぞれの水槽に目を奪われずにはいられません。その多くは、カリフォルニア州固有の生物です。巨大なタコが脚をグニャグニャ伸ばして動き、イワシの大群が渦を巻いて遊泳し、シュモクザメが目前のわずか数センチのところを通過していきます。水族館でも一番可愛いラッコの展示では、飼育係が毎日の健康診断を行う様子も見られます。ジュニア向けのダイビング講座、夜間宿泊体験、カスタムメードのロマンスツアー（海中のほのかな光ほどロマンチックなものはありません）など、特別なアクティビティも用意されています。知っておくと便利な情報: オンラインで前売券を購入してから行くと、チケット売り場の行列を飛び越して入場できます。

ノースベイの街バレホにあるシックスフラッグス・ディスカバリーキングダムの何を目指して多くの人が集まっているのかは、ひと目で分かります。車を停める前から、メドゥーサやスカイスクリーマーなど、パークのトレードマークであるジェットコースターやスリリングなライドの巨大なループやらせん状のレール、超スピードでの降下が見えるでしょう。スーパーマン・アルティメット・フライトやザ・ジョーカーなどの超絶叫ライドでは、お気に入りの漫画に出てくるスーパーヒーローや超悪者のキャラクターたちも登場します。 

アドレナリンが放出されるような絶叫マシンを楽しんだ後は、遊園地のユニークで美しいバタフライ・ハビタットで安らぎのひとときを。興奮が落ち着いたら、楽しく学べるショーへ。アトランティック・バンドウイルカやカリフォルニア・アシカについてもっと詳しく学びましょう。アフリカライオン、ベンガルトラ、シベリアトラ、ピューマなどの大型ネコ科動物を間近で観察したり、ナマケモノに出会ったり、キリンの餌やりも体験できます。

小さな子供向けのもっと刺激の少ないエンターテイメントなら、跳ね回って遊べる2階建てプレイハウス、アクメ・ファン・ファクトリーへ。また、小さい子供用の水遊びエリアや、ワーナーブラザーズのお馴染みのキャラクターが登場する乗り物、アクティビティもたくさん用意されています。バッグス・バニーやダフィー・ダック、トゥイーティーなどのキャラクター、そしてヨセミテ・サムのフライトスクールのミニ飛行機などが登場します。キャラクターが歩いているので、写真撮影のチャンスをお見逃しなく。年齢に関係なく誰でも楽しめるのが、ファミリーライド。ティーカップ型のモンキービジネス、季節限定の大型ラフト、ホワイト・ウォーター・サファリなどに乗ってみましょう。もっと身近で動物と触れ合える体験をお望みなら、ドルフィン・ディスカバリーやワイルドライフ・ディスカバリーをチェック。ステージの裏側を見られ、素晴らしい動物たちについて詳しく学ぶことができます。