ジャイアントセコイア国定公園

「なんて大きい木なんだろう！」何通りの言い方で、この感動を表せますか？ しかし、世界最大の現存する木である、この巨木の中の巨木を見たときの感動を的確に表す言葉は、なかなか見つからないでしょう。その他にも高くて、太い木はたくさんありますが、この巨木の重量感と太さに勝るものはありません。シエラの青い空を背景にそびえる直径31メートル、高さ84メートルのシャーマン将軍の木は、今も成長を続けており、毎年、高さ18メートルの木に相当する分量の木質が増加しています。まだ大きさを実感できない方も、シャーマン将軍の大きな枝は直径ほぼ2メートルで、ミシシッピ川東岸に生えるほとんどの木よりも大きい、という事実を知れば、お分かりいただけるでしょう。このジャイアントセコイアのサイズからすると、世界最古の木のように思えますが、そうではありません。確かに樹齢およそ2,200年（正確な年数は誰にも分かりませんが）のシャーマン将軍の木は相当な長寿ですが、ジャイアントセコイアは東部のホワイトマウンテンに太古の昔から生えているブリスルコーンパインに次いで、世界で2番目に樹齢の長い木です。

"シエラの青い空を背景にそびえる直径31メートル、高さ84メートルのシャーマン将軍の木は、今も成長を続けています"

当然のことながらシャーマン将軍の木を見に多くの人が訪れるので、夏にはこの木を見下ろせるスポットと下から見上げられるスポットの2か所を結ぶ無料のシャトルバスが運行されています。多くの観光客が上の停車地点で降り、下の地点まで一方通行の下り坂を、シャーマン将軍の木を見ながら徒歩で下ります。短時間訪れるだけならこれでも十分ですが、この公園では、まだたくさんのアクティビティを楽しめます。セコイアの壮観さをもっと存分に満喫するには、隣接した3キロメートルのループ、コングレストレイルをハイキングしましょう。直径がリビングルームの大きさほどのセコイアが数10本も並ぶ中を散策できます。ループ状のトレイルの終点に近い場所にある代議院の森と元老院の森は特に印象的ですが、もう1つ異彩を放っているのはワシントン・ツリーです。この木は長い間、世界で2番目に大きな木だと見なされてきました。かつてはシャーマン将軍の木との差はわずか6メートルだったのですが、1990年代後半、落雷により梢が焼けたことで、上位30本の巨木リスト圏外になってしまいました。

著名な自然愛好家のジョン・ミューアによって1875年に名づけられたジャイアントフォレストは、セコイア公園とキングスキャニオン公園で最も感動的なジャイアントセコイアの森。8,000本のジャイアントセコイアの中でも出色なのは、重量において地球最大の生物であるシャーマン将軍の木で、他にも名前はそれほど知られていなくても素晴らしい木がたくさん並んでいます。

大聖堂のような荘厳さを心ゆくまで味わうには、木の間を歩き回るのがおすすめです。しかしまず、ジャイアントフォレスト博物館で知識を得ましょう。この博物館はヨセミテバレーのマジェスティック・ヨセミテ（旧アワニーホテル）と同じ建築家がデザインしたものです。ここを起点に、ビッグツリートレイルやシャーマン将軍の木トレイルなど、歩きやすいトレイル（車椅子も利用可能です）を散策できます。モロ・ロックや、牧場主のヘイル・サープの夏の住まいだったサープス・ログがある美しいクレセントメドウへの行き方を尋ねてみましょう。ジャイアントフォレストに入植した最初の白人と考えられているサープは、幾年にもわたり空洞になったセコイアの倒木をくりぬいて作った小屋で夏を過ごしました。クレセントメドウへ行く途中には写真撮影スポットとして人気の高い、車が通れるようにくり抜いた倒木のトンネルログがあります。

抗いがたい魅力に満ちたローズ・エンド。心惹かれる愛称がついたこの場所は、ハイウェイ180号、別名キングスキャニオン・シーニックバイウェイ（通常晩春から10月まで通行可能）の東端にあります。曲がりくねった舗装道路がシーダーグローブ・ビレッジの10キロメートル先で終点を迎えた地点から、原野が始まります。キングスキャニオンの奥深くへ進むには、徒歩で行く必要があります。

"ジャンクションビューや他のハイウェイの展望スポットから、キングスキャニオンを見晴らせます。キングスキャニオンは北米で最も深い渓谷のうちの1つで、深さは499メートルに達します。"

ローズ・エンドまでのドライブは楽しみのうちの半分です。キングスキャニオン・シーニックバイウェイは、グラントグローブから流れの激しいキングス川の川岸に沿って、ジグザグに48キロメートル東へ延びています。キングス川は特に、雪解け水が流れ込む晩春に水かさを増します。ジャンクションビューや他のハイウェイの展望スポットから、キングスキャニオンを見晴らせます。キングスキャニオンは北米で最も深い渓谷のうちの1つで、深さは499メートルに達します。ボイデン洞穴（45分間のガイド付きウォーキングツアーがあります）や、春と夏には、落差23メートルのグリズリー滝に立ち寄ってみましょう。

シーダーグローブ・ビレッジは静かな場所で、いくつかのキャンプ場、小さなロッジ、レンジャーの駐在所、かわいらしいカフェ（5月下旬から10月上旬の営業）があるだけですが、ハイキングトレイルは豊富です。中でも、ローズ・エンドにほど近い2.4キロメートルのループ状のトレイルがおすすめです。緑濃いズムワルトメドウに向かって進むこのトレイルは、氷河が削り出した花崗岩の崖に囲まれています。

素朴なログキャビン、優雅なグランピング、モーテル、心地よいコテージ。この公園には豊富な宿泊オプションがあります。公園の北西入口のグラントグローブには、最も多くのオプションが1か所に集中しています。歴史あるログキャビンは、1920年代に逆戻りしたかのよう。また値ごろなテントキャビンや、魅力的な居間の石造りの暖炉のそばでくつろげる、客室数34室の快適なジョン・ミューア・ロッジ、さらに3か所のキャンプ場（サンセット、クリスタル・スプリングス、アザリア）もあります。

キングスキャニオン・シーニックバイウェイをシーダーグローブへ向かって進むと、パティオやバルコニーからキングス川を見晴らせる、客室数21室のシーダーグローブ・ロッジがあります（5月から10月中旬までの季節限定営業です）。または川沿いの4か所のキャンプ場、シープクリーク、センティネル、キャニオンビュー、モレーンから選んで、テントに泊まるのはいかがでしょう。

セコイア国立公園のロッジポール/ジャイアントフォレスト・エリアでは、建物3棟に合計102室の客室を備えたウクサチロッジに泊まれます。別棟には、高い天井と森を見渡せる大きな窓を備えた、カジュアルで上品な90席のレストランがあります。また近くのジャイアントセコイア国定公園には、モンテシート・セコイア・リゾートとストーニークリーク・ロッジの2か所のロッジがあります。モンテシート・セコイアはハイシエラ版のクラブメッドと言うべきオールインクルーシブの施設で、お子様向けのアクティビティに力を入れています。プライベートキャビン（一部は専用バス付き）またはモーテルスタイルの客室に泊まれます。ストーニークリーク・ロッジはもっと小規模で、客室数は11室のみです。キャンプをする方は、家族連れに人気の ロッジポールとドーストクリークの2か所のキャンプ場から選べます。

豪華なキャンプをご希望なら、ジャイアントセコイア国定公園にあるセコイア・ハイシエラ・キャンプを予約しましょう。綺麗にしつらえられたテントキャビンは寝心地のよいベッド、カラフルなラグ、モダンな家具を備えています。レストランは1日3食を提供しており、トレイルのハイキング用のランチボックスもあります。朝日と夕日に輝く山の景色は、無料です。

この自然公園の魅力の一つは、人里離れている点にあります。しかし、必ずしも長時間のドライブは必要ありません。メモリアルデーからレイバーデーまで毎日、公共シャトルが運行されています（危険な道路状況により運行スケジュールが変わることがありますので、事前にご確認ください）。手頃な料金のセコイアシャトルは56キロメートル西のバイセリアから乗れます。公園までの所要時間は45分で、スリーリバーズの村落を抜けてジャイアントフォレスト博物館へ到着します。そこからはシャーマン将軍の木やモロ・ロックなどの主要な見どころに停車する、公園の無料シャトルに乗れます。園内シャトルは大体セコイアシャトルの到着時刻に合わせて運行していますが、冬のクリスマスシーズンには増便します。

もっと遠くから公共交通機関を利用したい場合は、アムトラックが便利です。ハンフォードのセントラルバレーに鉄道駅があり、そこからアムトラックのバスで56キロメートル東のバイセリアまで行くことができます。バイセリアからは公園までセコイアシャトルに乗れます。