Golden Chain Highway

Questo angolo avvolto tra le foreste con splendide residenze vittoriane e viali alberati, 98 chilometri a nord-est di Sacramento, è una delle più belle città della Gold Country. Fondata nel 1849 originariamente come campo minerario, Nevada City ha un centro città ben conservato con edifici storici, compreso il più antico edificio, ancora in attività, per gli spettacoli della California: il Nevada Theatre, costruito nel 1865, dove si sono esibiti artisti come Mark Twain e i Mötley Crüe. Appena dietro l’angolo, sulla Main Street, una stazione dei vigili del fuoco con torre campanaria e facciata con portico decorato in stile vittoriano è la sede di un piccolo museo storico, con esposizioni di cesti intrecciati per la cottura realizzati dai nativi americani Nisenan, fianco a fianco con gli oggetti realizzati dai primi abitanti della città e dai pionieri cinesi. Eleganti edifici del XIX secolo con balconate di legno oggi ospitano ristoranti, negozi di souvenir (per gli amanti della natura date un'occhiata al The Earth Store), enoteche per la degustazione dei vini e negozi di antiquariato.

Scaricate le informazioni per un tour a piedi che parte dalla Camera di commercio di Nevada City.

Divertitevi con due diverse esperienze durante la visita all’Empire Mine State Historic Park, imperdibile sito nella Grass Valley. Al centro visitatori potrete ottenere tutte le informazioni su una delle più vecchie, grandi, profonde, lunghe e ricche miniere d’oro. Nel giro di un secolo sono stati estratti 159 tonnellate d’oro. Per avere un’idea delle sue dimensioni, date un’occhiata al modello in scala che rappresenta la rete di 13 chilometri quadrati della miniera, quindi andate a visitare l’ingresso del pozzo vero e proprio, il piccolo apice di uno strabiliante labirinto sotterraneo di 591 chilometri.

Cambiate marcia, mentalmente e fisicamente, con un tour di Bourn Cottage: una proprietà magnifica, un luogo in cui non si è badato a spese per creare una cittadella in pietra su due piani a imitazione delle tenute aristocratiche dell’Inghilterra del XIX secolo, con interni in legno di sequoia e grandi finestre con inferiate magnificamente decorate.

Sono disponibili tour guidati da maggio a settembre.

Auburn ha molto da offrire: la storia della febbre dell'oro (Gold Rush), ottimi cibi e vini. Auburn, inoltre, si vanta di essere sede degli eventi sportivi di resistenza più impegnativi al mondo, come la prestigiosa 100-mile Western States Endurance Run, una faticosissima corsa di resistenza di 161 chilometri. L’area attira anche gli amanti della mountain bike, del trekking e dell'equitazione che possono sfruttare i sentieri della Auburn State Recreation Area, un’area protetta che comprende la confluenza dei fiumi American di North Fork e Middle Fork (due mete conosciute da tutti gli appassionati di rafting).

Con l’aumento del numero di aziende vinicole nella “Gold Crush”, soprattutto nella Placer County, sono sempre più numerose le possibilità di una degustazione presso i produttori locali. Il buon vino favorisce la presenza di ottimi ristoranti e il quartiere Old Town di Auburn ne è ricco. Inoltre anche le gallerie d’arte e i negozi di antiquariato abbondano. Da non perdere inoltre l’annuale Mountain Mandarin Festival, che si tiene a fine autunno presso i Gold Country Fairgrounds di Auburn. Visitate il California Welcome Center - Auburn per ricevere ulteriori suggerimenti da parte di persone esperte del posto.

Guidando lungo il tranquillo tratto della Highway 49, tra Auburn e Placerville, è difficile credere che questa zona abbia costituito il cuore pulsante di uno degli avvenimenti più importanti nella storia della California. Qui, in un tratto del fiume American, alimentato dalle nevi, che scorre oltre la piccola città di Coloma, il dipendente di una segheria, James Marshall, scoprì per primo la presenza del prezioso metallo nel limo del fiume. La Corsa all’oro del 1849 era iniziata.

Coloma si trasformò in una città di circa 10.000 abitanti, con una scuola, un emporio e un ufficio postale con il tetto in lamiera. Questi e altri edifici storici oggi sono protetti dal Marshall Gold Discovery State Historic Park. Il parco include un interessante Gold Discovery Museum e i più piccoli possono divertirsi setacciando alla ricerca dell’oro. Seguite i sentieri lungo il fiume, al riparo degli alberi, alla ricerca del punto perfetto per un pic-nic.

Fiume preferito dagli appassionati di rafting dell’Ovest, l’American River scorre impetuoso attraverso la Gold Country in un’invitante combinazione di rapide vorticose, pozze profonde e cascate impetuose. Anche se i resti delle vecchie attrezzature dei minatori spuntano ancora nel fiume o nei dintorni, la ricerca dell’oro è stata soppiantata dalla ricerca dell’adrenalina. Ognuno dei tre rami dell’American River è caratterizzato da un suo stile di divertimento acquatico e gli specialisti locali offrono qualsiasi tipo di attività: dall’escursione di mezza giornata per tutta la famiglia ad avventure di più giorni molto più impegnative.

Il percorso più popolare è il South Fork con rapide di classe II-III perfette per le famiglie e per chi si avvicina per la prima volta al rafting.

Le escursioni in giornata sono un gran divertimento soprattutto durante le calde giornate estive, quando le gare tra appassionati di rafting sono molto frequenti, ma non c’è niente di meglio che trascorrere una notte in riva al fiume, con le trote che si affacciano sulla superficie d’argento dell’acqua al tramonto e una spruzzata di stelle che ravviva il cielo notturno. C’è chi propone escursioni decisamente particolari: O.A.R.S. offre degustazioni di birre artigianali durante delle sue escursioni.

La California produce l’81% del vino statunitense, quindi non deve stupire che vi siano decine di interessanti destinazioni enologiche in tutto il paese. Alcune cantine della tranquilla regione vinicola di Amador County vicino a Plymouth producono premiati vini d’annata fin dagli anni '50. Le numerose sale di degustazione e i ristoranti hanno dato un impulso all'economia vinicola delle colline del Gold Country, dove le cantine, molte delle quali a gestione familiare, producono ora un’ampia gamma di vini locali, soprattutto Zinfandel. Per rendervi conto di questo recente boom vinicolo, dirigetevi verso Plymouth alla scoperta di sale di degustazione moderne e di ristoranti eleganti come il Taste.

Il Columbia State Historic Park, attraverso delle ricostruzioni storiche, fa rivivere la corsa all’oro in modo realistico. Le guide volontarie in costume non si limitano alla semplice conduzione dei tour in questa città ben conservata della Mother Lode, ma vivono e lavorano effettivamente qui impegnandosi in diversi mestieri e commerci fedeli al periodo storico. Viaggiate su un’autentica diligenza, ordinate una fresca salsapariglia prodotta sul posto in un saloon in stile Western, oppure sperimentate il calore della fucina funzionante di un fabbro. Sono presenti anche un ufficio della Wells Fargo Express e altri cimeli tipici delle origini delle attività minerarie in California. L’aspetto della città risulta autentico: poiché non ci sono automobili sentirete il tipico rumore degli zoccoli dei cavalli.

I tour storici gratuiti partono dal museo durante i week-end alle 11. Dalla metà di giugno al Labor Day, e fino ai primi di settembre, sono organizzati anche durante la settimana. I Gold Rush Days si tengono nel pomeriggio del secondo sabato del mese; le guide volontarie in costume conducono tour speciali e attività pratiche, e i più piccoli possono divertirsi di persona setacciando alla ricerca dell’oro. Le giornate estive possono essere molto calde e affollate, perciò durante la settimana è meglio muoversi presto al mattino.