Straordinarie destinazioni nella regione dei vini

Dai quieti vigneti circondati da lussureggianti foreste di sequoie lungo la costa di Mendocino alle morbide colline baciate dal sole della movimentata Lake County, la Costa settentrionale offre un’incredibile varietà di paesaggi tutti consacrati al vino. Cominciate dalla zona del Pacifico, che, con le sue estati nebbiose e gli inverni umidi, ha un clima praticamente perfetto per la vigna. Le tecniche di coltivazione biologiche e sostenibili sono ormai la norma in questo angolo riparato della California. Potrete fermarvi a discutere di uva e pratiche di coltivazione con i produttori locali, che spesso servono di persona gli assaggi nelle sale di degustazione semplici e informali delle cantine.

“Potrete fermarvi a discutere di uva e pratiche di coltivazione con i produttori locali, che spesso servono di persona gli assaggi nelle sale di degustazione semplici e informali delle cantine.”

Nella parte occidentale della regione, detta Anderson Valley, la nebbia dell’oceano aiuta a creare sublimi Pinot neri, Chardonnay e Gewürztraminer, mentre nella zona più mite della Redwood Valley nascono vigorosi vini rossi, soprattutto Zinfandel. Più verso l’interno, andate alla ricerca degli ampi panorami che rendono così suggestive le tortuose strade della Lake County, famosa per i suoi eccellenti Cabernet Sauvignon e Sauvignon Blanc. Clear Lake, il più grande lago d’acqua dolce dello stato, vi farà da incredibile scenario mentre guidate in prossimità dei vigneti.

Le radici degli antichi vigneti di Zinfandel sono da ricercare proprio in questa area a nord est della California: qui l’attività vinicola risale ai giorni della corsa all’oro, a metà del 1800. Oggi, le numerose cantine, i tour dei vigneti, le sale di degustazione e i ristoranti specializzati in cucina tipica hanno dato un ulteriore impulso alla coltivazione di uva sulle colline della Sierra, che ospitano ormai più di cento aziende vinicole che producono un'ampia gamma di vini, soprattutto Zinfandel, ma anche altre varietà.

Per capire la portata di questo recente boom vinicolo, basta dirigersi verso la piccola località di Plymouth alla scoperta di sale di degustazione moderne e di ristoranti eleganti come il Taste, una meta irresistibile per i buongustai più attenti.

La regione della valle dello Shenandoa, che si estende tra le contee di Amador ed El Dorado, è un altro luogo ideale per osservare la convivenza tra vecchio e nuovo. Percorrete le strade di campagna all’ombra delle querce, passando tra antichi granai e siepi, per poi imbattervi dopo la prima curva in un ambiente chic urbano come quello della Andis Winery. Anche oggi sopravvive una sensibilità familiare in questo angolo della California: molte cantine vinicole sono infatti a conduzione familiare e spesso la persona che vi serve il vino nella sala degustazione è anche il viticultore.

Ranch storici, una romantica costa, strade di campagna, villaggi dai quali non vorrete più andarvene e uva, tanta uva, rendono la costa centrale una delle più apprezzate destinazioni per gli appassionati di vino. I migliori produttori locali hanno trasformato la costa centrale in una delle regioni più conosciute dello stato, con centinaia di cantine da visitare sulle colline e nelle valli assolate. Nei pressi di Monterey, il River Road Wine Trail si inoltra nelle Santa Lucia Highlands, costeggiando immense tenute agricole e dimostrando che in questa fertile regione non si coltiva solo uva. Nelle oltre 200 cantine e nei 10500 ettari di vigneti di Paso Robles incrocerete parecchi cowboy. Il fascino rurale di questa zona si fonde oggi con la cucina contemporanea, spesso accompagnata dalle migliori annate di vino. Vicino alla città universitaria di San Luis Obispo, sorseggiate del buon vino e scattate qualche fotografia all’elegante e ventosa Edna Valley alla cantina Tolosa e in altre cantine della zona.

Proseguite verso sud in direzione di Santa Barbara per scoprire il paradiso del Pinot nero. I 42 diversi vitigni di questa zona riflettono la ricca varietà delle condizioni in cui l’uva cresce. Spostandovi a sud sulla Highway 246, potrete visitare vigneti e tranquille cittadine, come Los Olivos, Santa Maria e l’antico insediamento danese di Solvang. In alternativa, optate per una camminata nella Funk Zone di Santa Barbara, una zona in rapida espansione dove le sale di degustazione sono sorte all’interno di ex magazzini industriali, inframmezzate da gallerie d’arte e locali di tendenza.

La Santa Ynez Valley, poco più a nord di Santa Barbara, è una delle regioni vinicole più variegate della zona. Vicinissima all’oceano Pacifico, al calar del sole è investita da nebbie e correnti d’aria fredda che sono un toccasana per i vitigni di Chardonnay e Pinot nero.  A Happy Canyon, calda località a una cinquantina di chilometri verso l’interno, trovate le coltivazioni di Bordeaux, come il Cab Franc e il Merlot. Com’è il panorama? Morbide colline, vigne a non finire e vecchie querce fino all’orizzonte. Considerati i vini e gli scorci meravigliosi, è facile capire come questa regione sia diventata celebre nel 2004, quando è uscito il film Sideways, che ha riscosso un insperato successo. Visitate le varie location in cui è stato girato il film: Buellton, Los Alamos e Los Olivos. Anche se non ricordate con precisione la storia, sono sicuramente luoghi che meritano. Se il vostro obiettivo è visitare qualche azienda vinicola, cominciate dalla Sunstone Winery di Santa Maria. Lasciatevi conquistare dalla cantina, dalle uve coltivate in maniera sostenibile e dallo spettacolare castello in pietra, nel quale potrete anche passare la notte, se lo desiderate. Un consiglio: acquistate un pass alla Santa Ynez Valley Wine Country Association per risparmiare sulle degustazioni nelle 15 aziende vinicole che partecipano all’iniziativa. Se volete visitare la regione in modo alternativo, iscrivetevi a uno dei Cloud Climbers Jeep Tours. La guida vi farà accomodare su una jeep e vi condurrà su strade di montagna per raggiungere varie cantine, offrendovi anche un pranzo al sacco.

Viaggiando sulle strade tortuose nelle Santa Cruz Mountains, ci si attende di incontrare sequoie altissime e nebbiosi panorami sull’oceano. E le cantine? È sorprendente ma è vero: la regione vincola di Santa Cruz conta su più di 70 cantine che producono un’ampia varietà di vini grazie alle caratteristiche minerali del suo suolo. Una della prime zone a denominazione AVA dello stato, la regione è nota soprattutto per i suoi Pinot Noir, Chardonnay e Cabernet Sauvignon. C’è abbondanza di microclimi e giornate soleggiate, notti nebbiose e una grande varietà di situazioni climatiche. Gli esperti di vino ritengono che questa aspra regione dia inevitabilmente un gran carattere ai suoi vini. Sui pendi avvolti spesso dalla nebbia, le uve maturano con lentezza. L’aria del mare rinfresca i vigneti durante la notte, conservando l’acidità (che è un vantaggio). Le fragranze giungono a maturazione prima che il contenuto di zucchero aumenti troppo, ottenendo così alla fine livelli alcolici meno elevati. Sono vini vitali, interessanti, che colpiscono. I terreni di montagna sono spesso sottili e sassosi, e anche questo è un vantaggio: i vitigni che devono sfidare suoli poveri producono meno grappoli ma di qualità migliore, con aromi più concentrati. Una meta imperdibile è Ridge Vineyards, arroccata su un ripido pendio nell’area più a nord delle Santa Cruz Mountains. La cantina Ridge Vineyards è salita platealmente alla ribalta nella famosa degustazione alla cieca di Parigi del 1976 (soggetto del film del 2008 Bottle Shock); un Cabernet di Ridge superò nelle valutazioni dei migliori assaggiatori mondiali diversi Bordeaux classici. I vini di Ridge sono tuttora considerati del massimo livello.  Portatevi il necessario per un picnic, acquistate una bottiglia e rilassatevi con un panorama fantastico a est, lungo Silicon Valley. Un altro modo per assaggiare i vini di produzione locale sono le degustazioni in città. Fate una sosta da Storrs Winery, situata in quello che un tempo era un mulino, e degustate Chardonnay, Zinfandel e Pinot Noir. Al Pelican Ranch potete gustare vini prodotti con varietali tipici delle zone della Borgogna e della valle del Rodano.

La zona occidentale della Silicon Valley, dove il terreno inizia ad alzarsi per andare incontro all’impervia regione boschiva delle Santa Cruz Mountains, è diventata un’invitante destinazione per gli appassionati di vini. L’incantevole villaggio di Saratoga è il cuore della regione. Nelle varie sale di degustazione, come il Cinnabar, potrete assaporare il pluripremiato Mourvèdre con qualche stuzzichino sotto un patio ombreggiato.  Per intrattenimenti serali consultate il calendario e assistete a un bello spettacolo alla storica Mountain Winery. Il leggendario Paul Masson, emigrato a San Francisco dalla Borgogna verso la fine del XIX secolo, acquistò un vigneto a Saratoga e iniziò a produrre dell’ottimo vino frizzante in California. Oggi, la sua cantina ospita concerti estivi sotto le stelle in un’atmosfera molto intima, eventi assolutamente da non perdere. Saratoga ha anche una consolidata tradizione nel settore dei centri benessere, grazie alle sorgenti minerali naturali presenti sul suo territorio e alle sfarzose strutture sorte intorno ad esse alla fine del XIX secolo. Tra i moderni ritiri rigeneranti della città possiamo annoverare Nilou e Preston Wynne.