Percorsi enologici classici della California

A circa 2 ore a nord di San Francisco, questo percorso tortuoso vi conduce attraverso Alexander Valley, Dry Creek Valley e Russian River Valley, facendovi passare la tranquilla Guerneville (una delle mete preferite per i turisti LGBT) e la lussuosa Healdsburg, dove troverete sale di degustazione, ristoranti stellati, come il famoso Farmhouse Inn, e alberghi sfarzosi, come l’Hotel Healdsburg. Visto che molte cantine richiedono il pagamento di una quota per le degustazioni, vi consigliamo di acquistare un pass giornaliero o per più giorni, valido in più di 80 aziende vinicole convenzionate. La Wine Road sponsorizza anche numerosi eventi speciali nel corso dell’anno. Durante l’annuale Wine & Food Affair, che si tiene in autunno, le aziende vinicole presentano ad esempio i loro vini abbinandoli a piccoli deliziosi piatti.

Il Silverado Trail è semplicemente una strada di campagna che si snoda all’ombra di querce secolari, vitigni pregiati e moltissime cantine, non basta una settimana per visitarle tutte. E’ la prima strada ad avere offerto un collegamento permanente tra la città di Napa e quella di Calistoga, circa 48 km a sud, e segue la stessa direzione della trafficata Highway 29. Guidate, o meglio noleggiate una bicicletta e pedalate, lungo questa tranquilla strada panoramica, adagiata lungo le colline a est della valle.

"Alla ricerca dell'eccellenza lungo una strada di campagna all'ombra di querce secolari e vitigni pregiati."

La decisione più difficile è scegliere dove fare la prima sosta. Sul Silverado Trail si trovano cantine prestigiose come Joseph Phelps, ZD Wines e Miner Family Winery, per citare solo tre delle decine di luoghi meravigliosi in cui gustare il celebre Cabernet Sauvignon di Napa Valley e vini rossi di grande corpo. Chi apprezza le bollicine potrà fermarsi a Mumm Napa, dove si sorseggia champagne in un patio elegante, in una sala degustazione oppure prenotare un posto a sedere nell’intimità di Oak Terrace. Proseguendo lungo la strada incontrerete locande e resort lussuosi, tipici di questa regione vinicola, come l’Auberge du Soleil e Solage Calistoga. Per scoprire uno dei luoghi più belli di tutta la zona, imboccate il lungo, verdeggiante, percorso lungo i terreni curati di Meadowood Napa Valley per un pranzo all’aperto presso The Grill o, se volete concedervi uno sfizio, per una cena al ristorante con tre stelle Michelin The Restaurant at Meadowood, noto per il servizio impeccabile e i piatti con ingredienti a chilometro zero accompagnati, ovviamente, da vini d’eccellenza.

Per molti visitatori, Temecula Valley Wine Country è una sorpresa. Dopo tutto non ci si attende di scoprire dolci colline coperte di vigneti in una zona così vicina al deserto della California. Ma nell'area di Temecula si producono vini di eccellenza dagli anni sessanta. E come avviene per le migliori annate, questa zona a coltivazione vinicola migliora con il passare degli anni.

La zona ospita vitigni diversi, da quelli adatti a climi più freddi come lo Chardonnay a varietà più amanti del caldo, come Syrah e Grenache. Come fa l'uva a crescere così vicino al deserto? Tutto inizia da un ricco terreno granitico che accoglie le viti. Poi si aggiunge un microclima unico in cui le viti crescono rigogliose: frizzanti mattini ricoperti di nebbia, un sole caldo durante il giorno e fresche correnti oceaniche che danno il benvenuto a un cielo notturno limpido.

Più di 30 aziende vitivinicole sfruttano queste condizioni e il risultato è stato un gran numero di vini premiati, che naturalmente potete assaggiare. Una delle aziende viticole più antiche della regione, Callaway Vineyard & Winery (lanciata dalla famiglia di attrezzature per golf) risale al 1969 e offre una grande sala degustazioni e un tour delle cantine dove potete assaggiare direttamente dalle botti. Recatevi all'Europa Village e sedetevi sul patio per assaporare il Cinsaut, fatto con un'uva proveniente dal Sud della Francia; l'azienda vinicola ospita anche un B&B con 10 camere a tema come Syrah e Pinot Grigio. Dirigetevi verso il Leoness Cellars, situato lungo un tratto di strada rurale noto come Deportola Wine Trail e partecipate a uno dei tour delle aziende vinicole e godetevi del Mélange de Blanc o Grenache vicino al camino all'esterno del patio.

Tante aziende vincicole sono loro stesse luoghi di interesse turistico. Alla Wilson Creek Winery & Vineyards assaggiate il vino frizzante alla mandorla della casa e fate un giro per vedere le migliaia di rose e altri fiori, oppure prenotate la casa padronale interna, che ospita 24 persone, per un matrimonio o una reunion. Per una degustazione abbinata ad una cena a teatro, Longshadow Ranch Vineyard & Winery tutti i venerdì sera presenta uno spettacolo Wild West nella sua azienda vinicola in stile ranch.

Briar Rose Winery, intanto, ospita la sua sala degustazioni in una replica della casa dei sette nani di Biancaneve. Qui sono unici anche i vini, come lo spumeggiante Talking Frog, una miscela di Viognier e birra lager.

Guidate sulle strade accidentate delle Santa Lucia Highlands fino ad arrivare a questo gruppo di piccole cantine. Dalla loro posizione sopraelevata in collina, le 11 cantine lungo la River Road, che si dipanano verso sud da Salinas fino ad arrivare alla piccola cittadina di Greenfield, offrono viste spettacolari su questa zona e sull’ampia valle sottostante, uno dei punti più fertili dello stato. Venite in primavera quando questo percorso panoramico è al massimo del suo splendore.

Suggerimento: La maggior parte delle sale di degustazione sono aperte solo nel fine settimana o su appuntamento, quindi organizzate con cura il vostro giro per evitare di trovare cancelli chiusi e rimanere delusi.

Che stiate programmando una gita sul Tahoe e vogliate fare una sosta per strada o che vogliate proprio esplorare questa regione vinicola in pieno boom, siamo sicuri che non resterete delusi. Le 20 cantine che costeggiano l’Interstate 80 approfittano delle estati calde e asciutte di questa zona per coltivare vitigni italiani, spagnoli e della valle del Rodano come Tempranillo, Barbera, Syrah, Viognier e Petit Sirah. Qui i viticultori non disdegnano gli esperimenti e probabilmente avrete l’opportunità di vedere (e speriamo anche di assaggiare!) alcune annate e miscele molto particolari. Consultate il sito web del percorso per avere informazioni su eventi, orari di apertura delle sale di degustazione e vigneti che offrono la possibilità di fare pic-nic e altri servizi.