Il boom delle birre artigianali

La grande diffusione delle birrerie artigianali ha interessato da subito la città di San Diego e ora la San Diego Brewers Guild conta più di 130 birrifici. La città è stata soprannominata la “Top Beer Town” in America dal Men’s Journal, e il New York Times ha dichiarato che sta “diventando rapidamente la città con le migliori birre artigianali del paese.”

Prima di tutto, assaggiate le birre di alcuni dei produttori migliori: due dei più conosciuti sono senza dubbio la Karl Strauss Brewing Company, fondata nel 1989 dal mastro birraio emigrato dalla Germania che ha dato il nome all’azienda e dal cugino co-fondatore Chris Cramer, e la Stone Brewing Company, che ha allestito un’enorme sede a Escondido (completa di pub all’aperto) e ha poi aperto vari negozi, una fattoria e alcuni pub in punti strategici della città (PetCo Park, Liberty Station e San Diego Airport).

Non perdetevi altre etichette locali come Lost Abbey (famosa per le sue ale rifermentate in bottiglia, AleSmith (specializzata nelle ale di tradizione inglese), Ballast Point (che propone birre stagionali come la Habanero Sculpin IPA e la Curry Export Stout) e Green Flash, che sono molto apprezzate dagli appassionati da tutto il mondo.

E i nomi più noti sono solo la punta dell'iceberg. Se volete visitare un birrificio sconosciuto ai vostri amici, qui ne troverete davvero tanti, troppi per elencarli tutti, ma per menzionare i più importanti: Belching Beaver Brewery, Societe Brewing Company, Pizza Port (non fatevi ingannare dal nome, si tratta di un eccellente birrificio che fa anche pizza e ha cinque sedi), Alpine Beer Co., Wild Barrel Brewing, Coronado Brewing Company e Mother Earth Brew Co.

Potrete inoltre prendere parte a un beer tour, come quelli offerti da Brewery Tours di San Diego, Scavengers Beer & Adventure Tours e il divertente Brew Hop. I tour sono un modo eccellente per assaggiare birre artigianali presso diversi locali mentre qualcun altro guida, e lungo la strada vi racconta tutto ciò che dovete sapere sulle varie birre.

Con i suoi oltre 30 birrifici aderenti all’associazione dei birrai, all'interno di un’area di 127 chilometri quadrati dei confini cittadini, la City by the Bay può essere considerata una sorta di mecca per gli amanti della birra. In cima alla lista c’è l’Anchor Brewing, fondata alla fine dell’800 e salvata dalla chiusura certa nel 1965 dal guru della birra, Fritz Maytag. Dal 1979, producono la Steam della casa e più di una dozzina di altre birre nel quartiere soleggiato di Portrero Hill. Maytag ha ispirato una nuova generazione di mastri birrai che si sono poi diffusi in tutta la città e oggi offrono un ulteriore valido motivo per partire alla scoperta del variegato mosaico di quartieri di San Francisco.

Partite alla volta di Haight-Ashbury per assaggiare le birre rifermentate in botte del Magnolia Gastropub and Brewery; nel trendy e variegato Mission District, provate invece le miscele innovative ottenute con l’yerba mate (un tè sudamericano) della Woods Beer Co. Ordinate una IPA MateVeza o una Morpho, una birra botanica aspra fatta con yerba mate, ibisco e alloro. A South Beach, la 21st Amendment Brewery, celebre per la sua Brew Free o Die IPA è frequentatissima dopo le partite di baseball dei Giants nel vicino AT&T Park. Vi sono poi due quartieri emergenti e piuttosto stravaganti che ospitano birrifici interessanti: a Dogpatch trovate la Triple Voodoo Brewery, con le sue 16 spillatrici riempite a rotazione con birre diverse, mentre, incastrata tra i quartieri molto casual ma di tendenza di Bayview e Hunter’s Point, potrete visitare la Speakeasy Ales & Lager.

Se decidete di avventurarvi oltre il Bay Bridge fino all’East Bay, potrete raggiungere un altro epicentro significativo di birrifici artigianali, con alcune perle come Drakes a San Leandro, Faction Brewing ad Alameda e Original Pattern Beer a Oakland, oltre a Fieldwork Brewing, il giardino della birra al chiaro di luna allo Jupiter e il chiassoso divertimento al Triple Rock, tutti a Berkeley. Proseguendo a est, potete fare varie degustazioni lungo l’emergente Concord Beer Trail, punteggiato di sale degustazioni e birrifici con un breve tragitto sul BART (Bay Area Rapid Transit).

Considerate le centinaia di birre artigianali prodotte oggi in California, non deve stupire che anche Sacramento, capitale dello Stato, si sia ritagliata un posto di spicco sulla scena e organizzi anche un festival annuale, la Sacramento Beer Week. La Hoppy Brewing Company attira una clientela molto giovane grazie alla posizione strategica, essendo vicino alla California State University. Alla Track Seven Brewing Company, provate una Nukin’Futz Imperial Peanut Butter Chocolate Cream Porter, o, se vi sembra un po’ troppo, una Bee Line Honey Blonde Ale; Track Seven è un catalizzatore per i “food truck”, spesso parcheggiati in gran numero sulla strada a fianco. Alla New Helvetia Brewing Company, dovete assolutamente provare la premiatissima Homeland Stout. Infine, dirigetevi a nordest di Sacramento fino alla città di Folsom e alla Red Bus Brewing Company, un’autoproclamata birreria “a libro aperto”; qui chiunque può accedere alle ricette del birrificio, che possono essere utili dopo una visita nel locale accanto, The Brewmeister, un negozio di articoli per birrifici fai da te degli stessi proprietari del Red Bus Brewing.

Proseguite fino alla Nevada County, dove la birra artigianale è sempre più facilmente reperibile. Provate Three Forks Bakery and Brewing a Nevada City, dove potete abbinare una IPA Dynamite Double a una pizza croccante al lievito naturale o a una fetta di Insouciance Cake senza glutine. A Nevada City si trova anche il Jernigan’s Taphouse and Grill, dove potete scegliere tra 12 tipi di birra, da sorseggiare guardando una partita su uno dei maxi-schermi. Sei chilometri e mezzo più giù, nella Grass Valley, il Thirsty Barrel Taphouse and Grille offre oltre due dozzine di birre artigianali diverse.

In California, il momento migliore per concedervi questa dissetante delizia è probabilmente dopo una giornata trascorsa esplorando i meravigliosi parchi nel deserto vicino a Palm Springs. L'offerta dei birrifici locali non è (ancora) calda come il clima, ma fortunatamente nelle vicinanze troverete diversi birrifici artigianali pronti a servirvi un boccale fresco.

A Rancho Mirage, il Babe’s Bar-B-Que and Brewhouse at the River offre, tra le altre, un’ottima birra da medaglia d’oro, la Blackfin Lager, e la Belgian Vanilla Blonde Ale. Andateci di lunedì per sfruttare uno sconto del 50% su molte delle alternative alla spina; con oltre 35 premi vinti, non potete davvero sbagliare!

A Thousand Palms, laCoachella Valley Brewing Company placherà invece la vostra sete con l’intrigante Kölschella, proponendo inoltre tour gratuiti dello stabilimento il venerdì sera e il sabato. Avendo molto a cuore la sostenibilità, il CVB (com'è noto ai locali) è orgoglioso del suo sistema di fermentazione altamente efficiente, che spreca meno acqua e crea meno rifiuti dei sistemi più comuni. I sedimenti rimasti alla fine del ciclo di produzione sono riutilizzati come mangime per il bestiame dalle imprese agricole locali.

Appena arrivati a Palm Desert, fermatevi nell’accogliente sala di degustazione di La Quinta Brewing Company per provare una Bourbon Barrel Aged Koffi Porter. Potete provare le loro birre anche nella vicina Palm Springs Taproom e Old Town Taproom a La Quinta. E nella città di Hesperia nell'High Desert ordinate una Mojave Mud IPA o una Santa Ana Saison al Desert Barn Brewery.

“Benvenuti ad alta quota”: questo è il motto della Mammoth Brewing Company a Mammoth Lakes, pub con sala di degustazione nella zona montuosa della California, dove potrete sedervi e rilassarvi sorseggiando una deliziosa birra. Dopo una fredda giornata trascorsa sfrecciando sugli sci, allenandosi in uno snowpark o scalando un sentiero roccioso in estate, le birrerie artigianali sono il luogo ideale per riprendere fiato davanti a un bel boccale. Il birrificio Mammoth Brewing utilizza ingredienti locali, come le bacche di sambuco selvatico e il luppolo che crescono nei pressi delle White Mountains a est, per aromatizzare le sue inconfondibili birre. Testate i risultati nella sala di degustazione del birrificio o accomodandovi in uno dei tavoli all’aperto.

Sempre a Mammoth Lake, troverete la Black Doubt Brewing, che si auto definisce un "micro-birrificio" di poco più di 100 mq, specializzato in ale in stile belga, birre amare e altre creazioni invecchiate in botte. Nel suggestivo borgo di montagna di June Lake, appena più a nord di Mammoth Lakes, la June Lake Brewing propone un’ampia gamma di birre nella sua sala di degustazione ad alta quota. Provate una Alpers Trout Pale Ale, densa e leggermente speziata, o una Hutte Double IPA, eletta “Golia delle birre”.

Anche nella zona del Lago Tahoe  non mancano i birrifici artigianali pronti a servirvi ale, stout, pilsner e molto altro ancora. A Truckee, assaggiate le birre e rilassatevi nel ristorante della FiftyFifty Brewing Company (l’Eclipse Imperial Stout, invecchiata in botti di quercia da bourbon, è assolutamente da non perdere) e alla Truckee Brewing Company, dove il lunedì c'è uno sconto del 50% su tutte le birre (escluse le festività). A Tahoe City, la Tahoe Mountain Brewing and Brew Pub organizzano tour gratuiti all’interno dei loro stabilimenti. Al confine tra California e Nevada, proprio sulla riva sud del lago, il complesso Stateline Brewery & Restaurant è situato proprio ai piedi della cabinovia Heavenly Gondola, pronto ad accogliere tutti i visitatori che vogliono fare una pausa dopo lo sci.

La Central Valley californiana si estende per centinaia di chilometri e, fortunatamente per gli amanti della birra, lo stesso si può dire i suoi birrifici artigianali. Sebbene sia un po’ più isolata rispetto alle altre zone di produzione della birra dello stato, alcune delle IPA locali e delle stout invecchiate nei fusti possono competere con quelle provenienti da qualsiasi altro posto.

Partendo da nord e scendendo verso sud, la prima tappa è la Lodi Beer Company, dove potrete ordinare una doppelbock estratta in tempo reale dall’impianto di fermentazione in rame originario della Baviera, collocato proprio al centro della sala del pub. Capirete così perchè la Central Valley sia a buon merito una destinazione per le birre artigianali. Arriva poi il turno della Dust Bowl Brewing Company di Turlock, dove potete fare un tour (ricordatevi di prenotare in anticipo) prima di assaggiare la sua Hops of Wrath IPA. A Fresno troverete Sequoia Brewing Companies, Tioga-Sequoia e Full Circle. Nella vicina Clovis, l’House of Pendragon Brewing Company mette a disposizione la propria sala di degustazione per assaggiare un boccale di Merlin’s Midnight Mild. A Visalia, nell’estremità meridionale della valle, non perdetevi la Brewbakers Brewing Company e la sua particolarissima birra Sequoia Red.

Il tour termina a Bakersfield, dove vi sono due locali degni di nota: Temblor Brewing Company e Lengthwise Brewing Company, il Temblor offre tour gratuiti dell’innovativo birrificio di 5.800 metri quadri il sabato pomeriggio; dopo, provate la lager in stile messicano El Cerrito e l’IPA Hay-Z (quest’ultima dovrebbe aiutarvi a dimenticare i vostri mille problemi!). Al Lenghthwise, potete assaggiare alcune delle oltre 20 birre al birrificio del locale, al pub o al mercato.

L’evocativa zona costiera e il nebbioso entroterra ricoperto di sequoie della Costa settentrionale sono lo scenario perfetto per godersi una fresca birra artigianale. Lungo tutta la strada da Boonville a Eureka, non faticherete a trovare ottime birre, pronte per essere assaggiate! Prendete in considerazione questo itinerario di “birri-ficazione” del North Coast Tourism Council oppure create il vostro scelgliendo dall’elenco che segue.

Iniziate dalla Ukiah Brewing Company, primo pub-birreria biologico d’America e assaggiate una delle sue numerose birre biologiche. Appena più a sud, a Booneville, la Anderson Valley Brewing Company rallegra la vita dei residenti dal 1987 con le sue Boont Amber e Barney Flats Oatmeal Stout. I nomi delle birre sono in un dialetto locale, quasi dimenticato, il Boontling. Provate quindi una delle birre con questi nomi bizzarri urlando “Bahl ornin’!” (Salute”)

A McKinleyvillle, Humboldt Regeneration Brewery & Farm si concentra sulle pratiche organiche e sostenibili ed è stato riconosciuto dalla California Craft Brewers Association come primo birrificio dello Stato a coltivare, tostare e fare la birra con i propri ingredienti dai tempi del Proibizionismo. Una sala degustazione con oltre 20 birre, adatta alle famiglie e che fa entrare anche gli animali. In città troverete anche la Six Rivers Brewery, dove potete gustare birre artigianali scure e chiare in stile inglese.

Sulla costa, la North Coast Brewing Company di Fort Bragg, fondata nel 1988, è una tappa obbligata. Vi consigliamo di assaggiare l’apprezzatissima Old Rasputin Russian Imperial Stout. Il passato legato al commercio del legno della Humboldt Countyviene ancora oggi celebrato dalla Lost Coast Brewing di Eureka e dalla Eel River Brewing di Fortuna: entrambe le aziende hann infatti sede in antiche segherie dismesse. Non lontano da queste, nella tranquilla Blue Lake, trovate i veterani della birra artigianale (in attività dal 1989) del Mad River Brewing, le John Barleycorn Barleywine e Serious Madness Black Ale sono gettonatissime.