I migliori posti per vedere le balene

Ogni anno, da novembre ad aprile, le balene grigie della California compiono il loro viaggio migratorio annuale verso sud, dalle acque ricche di cibo dell’Alaska alle tiepide coste delle lagune di Baja, in Messico, dove si accoppiano e si riproducono. Lungo il tragitto, passano nei pressi della costa di Mendocino e offrono ai turisti l’occasione unica di osservare questi colossi che spruzzano, affiorano e si immergono mentre compiono il loro epico spostamento. I punti di osservazione in alto lungo la 

" Se volete avvicinarvi, prenotate un posto su una delle barche che offrono questo servizio, oppure, se siete in vena di avventura e il mare è calmo, noleggiate un kayak ."

costa sono ottimi per avvistare le balene, soprattutto la mattina, quando tutto è tranquillo. Vi consigliamo di recarvi sui sentieri costieri vicino alla città, nel Mendocino Headlands State Park e al Point Arena Lighthouse. Il passaggio delle balene è un vero e proprio evento nella zona: alle balene vengono dedicati interi festival, durante i quali le città di Mendocino, Little River e Fort Bragg organizzano un fitto calendario dieventi speciali, come passeggiate, conferenze e gite in barca, per tutto il mese di marzo.

Se desiderate avvistare le balene, dirigetevi all’estremità del Point Reyes National Seashore da dicembre a febbraio. Secondo gli esperti di balene, il 94% delle balene grigie del Pacifico in migrazione passa entro 1,6 chilometri di distanza da questa penisola protetta, circa 43 chilometri a nord di San Francisco.

Gennaio è il mese migliore per avvistare questi imponenti mammiferi perché è in questo periodo che ogni giorno transitano più di 1.000 esemplari. Durante la stagione di punta (da dicembre a marzo), l’accesso all’estremità di Point Reyes è controllato e numerose sono le navette che fanno avanti e indietro tra parcheggi e principali aree di avvistamento. Tra i migliori punti di osservazione della costa vanno ricordati i promontori di Montara e Half Moon Bay (entrambi a meno di 45 minuti d’auto a sud di San Francisco). In alternativa, potete fermarvi in qualsiasi luogo sopraelevato lungo la costa che si protende verso il Pacifico. Le giornate serene senza creste spumose sono le migliori, perché è più facile individuare gli spruzzi delle balene.

I tour di avvistamento di balene grigie (solitamente proposti da dicembre a maggio) partono dal Pier 39 di San Francisco, da Half Moon Bay e Santa Cruz. La Oceanic Society offre tour di una giornata e mezza giornata guidati da naturalisti esperti per poter vedere non solo le balene ma anche delfini, focene, foche e altra vita marina. Per avvistare molte più specie, prendete in considerazione un tour guidato indimenticabile nelle remote Farallon Islands ricche di fauna selvatica. Si tratta di una piccola catena di rocce sporgenti frastagliate 43 chilometri al largo di San Francisco. Le acque della zona pullulano di vita: le isole e le acque circostanti ospitano 26 specie protette o in via di estinzione, tra cui balene, uccelli e forme di vita marina. Le balenottere azzurre e le megattere attraversano regolarmente la regione in estate e in autunno; in genere, i tour di avvistamento delle balene partono da San Francisco alle 8 e terminano a metà pomeriggio.

A causa del freddo, nel canyon sottomarino di Monterey, ricco di cibo e profondo 1,6 chilometri, prosperano balene e mammiferi marini che potete incontrare in questo straordinario luogo tutto l’anno. Di tanto in tanto, è possibile intravedere cetacei più piccoli, quali la balenottera comune e la balenottera minore, nonché orche, delfini e focene. Numerose compagnie propongono tour di avvistamento delle balene con partenza dal Fisherman’s Wharf. Scoprite che cosa potreste vedere visitando lo straordinario Monterey Bay Aquarium. Se cercate il posto migliore da cui osservare le balene dalla terraferma, dirigetevi verso sud percorrendo la Highway 1 lungo la spettacolare costa di Big Sur, dove incontrerete numerosi luoghi sopraelevati da cui avvistare le balene. Nei fine settimana di gennaio e febbraio, partecipate a uno dei programmi di avvistamento delle balene organizzati dai ranger in alcuni dei parchi della regione, tra cui Garrapata, Andrew Molera e Pfeiffer-Big Sur State Park.

Dopo aver ammirato la riproduzione di un’enorme balenottera azzurra nell’Aquarium of the Pacific a Long Beach, andate a osservare dal vivo questi esemplari, partecipando a uno dei tour di avvistamento di balene che partono dal porto adiacente o da quello di San Pedro verso ovest. Qual è il momento migliore? Appena al largo della costa, si hanno buone probabilità di avvistare balenottere azzurre da giugno ad ottobre e le balene grigie che migrano da dicembre a metà maggio. Con un po’ di fortuna, vedrete anche delle megattere e delle orche. 

Nei pressi dell’acquario, Harbor Breeze Yacht Charters and Cruises propone tutto l’anno tour di avvistamento delle balene a bordo di moderni catamarani dotati di poltroncine. Ascoltate le guide dell’acquario mentre descrivono le forme di vita marina che avrete modo di incontrare lungo la costa, tra cui i delfini comuni e i delfini dal naso a bottiglia. Da gennaio a marzo, a San Pedro, Spirit Cruises offre tour di due ore alla ricerca delle balene grigie. Non vedete nessuna balena? Vi sarà dato un biglietto per un altro tour.

Anche Marina Del Rey Sportfishing organizza tour al largo di Marina Del Rey, sulla Big Whale, lunga quasi 20 metri e con una capienza di 90 passeggeri, che può essere la scelta migliore se temete di soffrire il mal di mare. 

Se intendete osservare le balene dalla terraferma, dirigetevi a 14 chilometri a ovest di San Pedro al Point Vicente Interpretive Center. Adagiato su un promontorio roccioso lungo la panoramica Palos Verdes Peninsula, è uno dei punti migliori in California meridionale da cui assistere alla migrazione delle balene grigie dalla terraferma. All’interno del centro, date un’occhiata alle mostre sulla storia naturale delle balene grigie, inclusa la riproduzione a dimensione naturale di un balenottero. Gli osservatori dell’American Cetacean Society utilizzano la terrazza del centro per eseguire il loro censimento annuale delle balene.