Gli chef più celebri della California

Il carismatico chef austriaco Wolfgang Puck ha contaminato la figura dello chef e quella della star molto prima che si affermassero le prime celebrità su Food Network. Ai tavoli sempre affollatissimi di Spago, il ristorante che Puck ha aperto nel 1982, si sentono in genere commenti entusiasti e non è raro vedere lo chef chiacchierare con i clienti una volta terminata la concitazione del servizio. Il brioso restyling del sapiente interior designer Waldo Fernandez ha saputo aggiungere al locale un tocco elegante, ma estremamente accogliente.

E non trascuriamo il cibo. La sana abitudine di Puck di unire ingredienti inaspettati solleticando il palato dei clienti (ad esempio nel carré d’agnello di Sonoma affumicato con sempreviva gialla) non è cambiata nel tempo, ma ora l’attenzione si concentra soprattutto sulla stagionalità degli ingredienti. I suoi fan di vecchia data non hanno però nulla da temere: la decadente pizza al salmone affumicato continua a far bella mostra di sé nei menu proposti al bar e a pranzo. Noi vi consigliamo di ordinare l’indimenticabile (e sempre diverso) menu degustazione di otto portate, tutto dedicato a ingredienti della California.

Sebbene Curtis Stone faccia lo chef sin dalla tenera età di 18 anni, ha deciso di aspettare 20 anni per aprire il suo primo ristorante. Nel frattempo, si è tenuto impegnato: ha cucinato in alcuni dei ristoranti più innovativi di Londra e ha inanellato una lunga serie di successi televisivi prendendo parte a trasmissioni come The Celebrity Apprentice, Iron Chef America, Top Chef e Take Home Chef.

Ma nel febbraio del 2014, Stone ha deciso di fare il grande passo aprendo il suo ristorante, il Maude a Beverly Hills. Il ristorante, il cui nome l’ha scelto perché è quello della sua “nonnina”, per i suoi primi quattro anni ha presentato un menù mensile ispirato a vari ingredienti, con ogni menu costruito attorno a un ingrediente stagionale principale. Seguono numerosi premi e riconoscimenti, dalla James Beard Foundation, Travel + Leisure e LA Weekly. (Nel 2016, ha aperto con suo fratello Luke un ristorante in stile macelleria europea, che ha preso il nome dell'altra nonnina, Gwen.)

Nel 2018 Stone ha cambiato l'approccio di Maude per servire menù stagionali trimestrali, ognuno dei quali celebra una regione vinicola leader nel mondo. Le muse del menu includono destinazioni come Rioja, Spagna; Borgogna, Francia; e la costa centrale della California. L'esecuzione di questo concetto è piuttosto impegnativa: il core team viaggia verso la destinazione selezionata per immergersi non solo nella cucina e nel vino, ma anche nella cultura e nella storia. Al ritorno, viene creato un menu di degustazione di 10 portate che attinge all'esperienza. Tre mesi dopo, la squadra passa alla prossima avventura e al menu successivo.

Mangiare a Maude è un'esperienza intima, per non dire altro, dato che il "piccolo ristorantino" (soprannominato dallo Chef Stone) può ospitare 24 persone alla volta. E il formato "senza menu" aggiunge un elemento stimolante di drammaticità e sorpresa. Quindi ecco il trucchetto per Maude in tre passi: 1) Effettuate la prenotazione in largo anticipo 2) Siate preparati a mettere la vostra fiducia nelle mani dello chef, e 3) Godetevelo.

Amante della cucina italiana innovativa con un tocco fresco e moderno, la chef Williams ha conquistato il suo attuale lavoro in questo mondano ristorante di Beverly Hills, all’interno del Four Season Los Angeles, partecipando a una trasmissione televisiva. Formatasi alla Global Culinary Academy di San Francisco, Mette Williams ha lavorato con Wolfgang Puck nei suoi ristoranti Spago e Postrio di San Francisco prima di approdare al Culina, dove spesso propone nuove ricette che le sono balenate alla mente in sogno. Un dolce sonno il suo, nel vero senso della parola.

Il ristorante propone un menu “live” al Crudo Bar (non dovete far altro che sedervi al bar e assistere alla preparazione dei piatti al momento) oppure un servizio al tavolo impeccabile in un ambiente sensuale e raffinato che non ricorda in nulla la sala da pranzo di un hotel. Ritagliatevi un momento per sorseggiare un drink all’aperto vicino al suggestivo caminetto... sognando di poterlo trasportare fino a casa vostra. 

L’elegante ed esclusivo ristorante dello chef Lahlou nell’Outer Richmond District di San Francisco ha ricevuto una stella Michelin per le reinterpretazioni creative (tutte a sfondo californiano) di piatti tradizionali marocchini, come la basteeya con anatra confit, il couscous con fichi e fagioli, lo stinco di agnello con prugne e zafferano su letto d’orzo e la torta di sesamo nero con salsa di susina e ibisco. Da provare assolutamente gli avventurosi cocktail che combinano ingredienti come rucola selvatica, curcuma e tequila o fragola o peperoncino e vodka per dar vita a sapori davvero stuzzicanti e unici.

Lahlou, cresciuto a Marrakesh, in Marocco, si è trasferito nella Bay Area a 20 anni per studiare economia. Sentendo una forte nostalgia per la cucina di casa, piano piano ha capito che la sua strada era in campo culinario e ha aperto il suo primo ristorante nella Marin County, a nord di San Francisco, nel 1996. Nel 2008, si è scontrato con la chef Cat Cora nella trasmissione Top Chef, uscendone vincitore. Due anni dopo, lo chef di Aziza ha conquistato la sua prima stella Michelin.

Insieme alla sua socia Mary Sue Milliken, Susan Feniger ha servito i suoi fan di Los Angeles per più di 30 anni, prima al City Café, poi nei vari Border Grill e, più di recente, alla Mud Hen Tavern, una sorta di riedizione del loro apprezzatissimo ristorante “street”. Nel corso della loro fruttuosa collaborazione, le chef Feniger e Milliken hanno inoltre pubblicato numerosi libri di cucina con le ricette servite nei loro ristoranti di Los Angeles.

Ma molto probabilmente è grazie alla TV che il grande pubblico è venuto a conoscenza dell’esistenza di Susan Feniger, perché lei e l’inseparabile Sue Milliken hanno preso parte a più di 300 episodi di uno dei primi successi di Food Network, Too Hot Tamales. La chefFeniger ha partecipato anche a Top Chef Masters e Cutthroat Kitchen.