Dodici tesori architettonici

Con le torri che si ergono per 227 metri di altezza, la sua campata arcuata proprio all’ingresso della baia di San Francisco e il suo acceso colore arancio-rosso, il Golden Gate Bridge è, in una sola parola, fantastico.

Il passaggio a piedi attraverso il ponte è piuttosto semplice (e gratuito) ed è possibile esplorare il Golden Gate Bridge Welcome Center, che aggiunge un tocco di colore alla storia del ponte, come anche l’originale “test tower” alta quasi 4 metri, utilizzata nel 1933.

Se vi state domandando per quale motivo un ponte che si chiama “Golden Gate” sia rosso e non dorato, ecco la spiegazione. La leggenda narra che l’imboccatura della baia di San Francisco, l’angusto tratto di oceano su cui si sviluppa il ponte, venne battezzata Chrysopylae (termine greco per “porta d’oro”) da uno dei primi esploratori dell’area, John C. Fremont. Pare che il capitano Fremont abbia ravvisato una somiglianza tra questo stretto e quello che a Istanbul è chiamato Chrysoceras, ovvero “corno d’oro”. Dunque sembra possibile che il ponte sia stato battezzato secondo il tratto d’acqua che attraversa. Ma perché è stato dipinto di rosso? Diciamo che si è trattato di una sorpresa. Quando venne installato per la prima volta, l’acciaio del ponte era coperto solo da una vernice rossa. Quel colore piacque a uno degli ingegneri che partecipavano alla sua costruzione ed egli suggerì di mantenerlo e contribuì a mettere a punto il colore definitivo della vernice per il ponte.

“Il Golden Gate Bridge è, in una sola parola, fantastico”.

Tecnicamente il colore è l’“arancione internazionale” ma, a prescindere dal nome, non potrete fare a meno di notarlo qualunque sia il mezzo con cui attraversate il ponte, in auto, a piedi o in bicicletta, lungo la campata di 2,7 km. Ricordatevi che il ponte può essere freddo e ventoso, soprattutto quando c’è nebbia (un avvenimento comune in estate), per cui vestitevi a strati e portate un cappello o una felpa con il cappuccio per tenere al caldo la testa. Ci sono numerose aziende che noleggiano biciclette (due delle più popolari sono Blazing Saddles e San Francisco Bicycle Rentals); molte bici sono munite di mappe stradali dettagliate che vi mostrano il tragitto da San Francisco, attraverso il ponte, verso meravigliose città come Sausalito e Tiburon, nella vicina Marin County. Per un’esperienza davvero particolare potete prendere il traghetto per tornare in città.

All’estremità sud del ponte potete trovare un bel negozio di souvenir, un caffè e percorsi che vi conducono a sud verso lo storico Fort Point, terminato nel 1861 come avamposto militare per la protezione dell’imboccatura della baia, molto prima che sorgesse il ponte. Alzate lo sguardo verso l’alto per ammirare la struttura del ponte nelle sue parti sottostanti, una spettacolare rete di travi imponenti, enormi colonne e cavi impressionanti.

Sunnylands, ex residenza del magnate dell’editoria e ambasciatore britannico Walter Annenberg e di sua moglie Leonore, si estende su una superficie di 90 ettari. Vi permetterà un’incursione nella vita dei ricchi e famosi. Questa casa di 2322 metri quadrati con le pareti in vetro è un capolavoro di stile Mid-century Modern che contiene una collezione di opere impressioniste di livello internazionale. Sebbene molti dei pezzi originali degli Annenberg siano ora custoditi nei musei, le straordinarie copie in mostra qui danno sicuramente un’idea della grandezza delle opere di Monet, Picasso e Van Gogh, solo per citare qualche nome. Lo stile artistico pervade anche gli estesi giardini di Sunnylands, alcuni progettati in modo da formare ampie strisce di colore che rievocano lo stile impressionista. Il giardino ospita anche molte specie di uccelli locali e migratori; una volta a settimana (venerdì alle 8:45, da ottobre a maggio) un’esperto ornitologo accompagna un percorso alla scoperta di questi animali.

Passeggiate tranquillamente nei giardini, ma se intendete visitare la casa ricordate di prenotare in anticipo un biglietto per il tour guidato. (Vale la pena aspettare.) Oltre a godervi le opere d’arte, cercate di individuare qualche volto familiare (presidenti, celebrità, altezze reali) all’interno delle stanze e vi renderete conto di quanto elevato fosse lo stile di vita degli Annenberg. Questa proprietà, definita scherzosamente il “Camp David della costa occidentale”, viene tuttora utilizzata per organizzare importanti incontri tra leader mondiali. L’imponente edificio in vetro ospita anche un museo, un teatro e una caffetteria con tavoli all’aperto e offre una vista mozzafiato sulle San Jacinto Mountains. Nota:  la casa e i giardini sono chiusi in agosto.

Con la caratteristica copertura in pannelli di acciaio inossidabile, l’esterno della Walt Disney Concert Hall progettato da Frank Gehry è stato paragonato a molte cose, da un veliero a un fiore sbocciato, a un origami. Alcuni sostengono che ascoltare un’esecuzione musicale nella sua sala principale, avvolta da pareti ondulate e soffitti che sembrano gonfiati dal vento realizzati in abete di Douglas è come trovarsi all’interno di un violoncello o di un violino. Questo significa che le esibizioni dell’orchestra, la Los Angeles Philharmonic, oltre al ricchissimo calendario di altri straordinari musicisti, sono una festa per tutti i sensi, non solo per l’udito ma anche per la vista, con elementi d’eccezione come ad esempio lo straordinario organo soprannominato “French fries” (patatine fritte). All’esterno potete scegliere una visita con o senza guida, che comprenda una sosta al giardino del terzo piano con la sua vista sulla città e alla Lillian Disney Fountain, a forma di rosa, realizzata con ceramica di Delft frantumata e concepita come un omaggio alla donna che ha reso possibile la creazione di questa sala concerti.

Stile Tudor, Colonial Revival, Arts and Crafts, California Bungalow: ecco ciò che vedrete se decidete di fare una passeggiata nelle eleganti strade di East Sacramento. Per lungo tempo considerato uno dei quartieri più alla moda della città, è perfetto per fare piacevolmente due passi ripensando a un recente passato fatto di eleganza e privilegi. Ecco i residenti che si rilassano nell’ampia veranda; se vi concentrate, riuscirete a immaginarli vestiti con un fresco completo di lino o un leggero abito di pizzo mentre sorseggiano una limonata in un afoso pomeriggio di agosto. I bambini si spostano in bicicletta nelle ampie strade, eredità diretta degli anni in cui i tram erano un mezzo di trasporto molto comune e avevano bisogno di molto spazio per curvare. Nel periodo delle festività natalizie il quartiere assume un aspetto particolare, perché molte abitazioni vengono decorate con cura e alcune aprono il portone ai visitatori per una serie di tour speciali.

Per apprezzare la magia che circonda gli edifici di epoca vittoriana di Mendocino non serve conoscere la loro storia, ma sapere qualche aneddoto sulla loro costruzione non potrà che arricchire la vostra visita. Recatevi al Kelley House Museum, dove apprenderete come, verso la fine del XIX secolo, i boscaioli si siano trasferiti qui e abbiano iniziato a costruire abitazioni sfruttando le magnifiche sequoie della regione costiera. Lo stesso edificio del museo, eretto nel 1861 da William Kelley per la sua famiglia, contiene un ricco esempio di mobilio risalente all’800. Decine di fotografie storiche documentano la vita di questa piccola città nel pieno del boom. All’esterno, nel giardino della casa,, non perdetevi il laghetto che Kelley teneva sempre ben approvvigionato per consentire ai bambini del villaggio di gettare la lenza e acchiappare qualche bel pesciolino. Per visitare il resto della città, in buona parte protetto e inserito nel National Historic Preservation District, unitevi a un tour guidato a piedi di due ore organizzato nei fine settimana dal Kelley House Museum: le guide volontarie raccontano particolari sulle case dei pionieri, sui luoghi di incontro e sulle occupazioni del tempo. Tour a piedi con audioguida disponibili anche per utenti Android.