Nepenthe

Post Ranch Inn è uno dei luoghi più sofisticati dell’area del Big Sur, e la sua ineguagliabile architettura —che si confonde senza difficoltà nella sua location a picco sull’oceano—può rendere la vostra visita nel Big Sur assolutamente fantastica.

Una volta arrivati, capirete perché il Post Ranch Inn viene regolarmente inserito nella lista dei migliori hotel in circolazione da tantissime riviste, da “Most Romantic” a “World’s Coolest Hotel Bathrooms”. La prima apertura risale al 1992, quando l’hotel venne ottenuto da una vecchia proprietà coloniale e ranch per il bestiame. È composto da 40 alloggi, che comprendono suite con vista sull’oceano, case sull’albero posizionate su palafitte e cassette indipendenti sulla scogliera, che includono una pedana che sembra sospesa sopra le scogliere, a 365 metri sul Pacifico. Tutte le lucenti (ed ecologiche) strutture ricettive conservano un certo splendore grazie a dettagli come quelli in legno di sequoia riciclato da botti per il vino, pareti di vetro, camini e vasche da bagno in acciaio inossidabile. In aggiunta all’atmosfera Zen ci sono anche l’assenza di televisione o sveglie e la calma rilassata che deriva dalla presenza consentita solo ai maggiori di 18 anni.

Le costose tariffe rate delle stanze includono una grande varietà di benefici, da una colazione a buffet a lezioni giornaliere di yoga, escursioni guidate e uscite per osservare le stelle. Tenete gli occhi aperti mentre passeggiate lungo i percorsi del resort, potreste avvistare alcune delle uniche creature che vivono in questa zona, come la “farfalla blu di Smith” (una specie in via di estinzione”),  endangered Smith’s Blue Butterfly, la rana californiana dalle zampe rosse e i condor californiani.

L’hotel è anche famoso per il suo ristorante a cinque stelle, il Sierra Mar, che offre specialità locali come le ostriche di Morro Bay e l’abalone rosso di Monterey. E già che ci siete, assicuratevi di non perdere la beatitudine che sprigiona la spa  dell’hotel e provate la Big Sur Jade Stone Therapy, un trattamento che prevede l’utilizzo di pietre bollenti realizzate con la giada locale, raccolta dalle spiagge vicine, così come pietre di fiume di basalto e marmo.  

Big Sur vuol dire soprattutto natura, ma questo non significa che si debba faticare per visitare questa zona. Infatti questa area vanta alcuni degli alberghi più rinomati dello Stato, con camere lussuosissime, spa e strutture di alto livello ed indimenticabili esperienze culinarie. Al Post Ranch Inn, suite e residenze private sono sospese sulle suggestive scogliere, e le enormi finestre panoramiche offrono viste ininterrotte del cielo e del mare. (Se volete osservare le balene dal vostro letto, avete trovato la meta ideale.) C’è anche un’auto di lusso a disposizione degli ospiti che hanno bisogno di trasferimenti locali e una navetta disponibile ad accompagnarvi lungo la costa di Big Sur.

"A Post Ranch Inn, suite e residenze private sono sospese sulle suggestive scogliere"

Sul lato opposto (verso l’interno) della Highway 1 trovate il Ventana Inn & Spa, un paradiso all’ombra delle sequoie con vasche da bagno in stile giapponese e ampie piattaforme di legno che vi regalano una sensazione di naturale leggerezza; potete anche prenotare una camera con un caminetto per sentirvi coccolati anche durante le notti nebbiose. Qui e al Post Ranch potete cenare o prenotare un trattamento nella spa anche se non siete ospiti delle strutture: un bel modo di concedervi uno sfizio senza spendere cifre eccessive. L'aggiunta più recente del resort è il Redwood Canyon Glampsites, dove si può ammirare una tenda arredata sotto una volta di sequoie. Cenare qui è un’esperienza eccellente, con una particolare attenzione a ingredienti locali di stagione forniti da produttori locali. Qui, e al Post Ranch, è possibile cenare o prenotare un trattamento benessere anche se non si è ospiti: un modo piacevole per viziarsi senza spendere una fortuna.

Benvenuti nella versione Big Sur del Golden Gate, un vero e proprio punto di riferimento e probabilmente lo spot più instagrammato lungo la costa dell’Highway 1. E per ottimi motivi. Potete sostare in numerosi punti e ammirare panorami splendidi, soprattutto dall’estremità meridionale del ponte, al tramonto.

Completato nel 1932 con un costo di poco superiore a 200.000 $, questo arco di cemento è uno dei ponti più alti nel suo genere al mondo e si innalza di 79 metri dal fondo del ripido canyon scavato dal Bixby Creek. Se date un’occhiata alle pareti ripide e pericolanti del canyon vi renderete conto che la costruzione del ponte non è stata sicuramente una passeggiata. Per cominciare è stato necessario realizzare un’imponente struttura di legno, trasportando i materiali con i camion lungo quella che era una strada a una sola carreggiata piena di tornanti. E’ stato necessario trasportare sull’impalcatura di legno all’incirca 45.000 sacchi di cemento,  e questo prima che fosse possibile disporre di macchinari avanzati per il sollevamento dei pesi. Ogni sacco fu trasportato mediante un sistema di piattaforme e imbracature sospese con cavi a 91 metri d’altezza sul torrente. Paradossalmente, la campata del ponte fu terminata prima della strada e ci vollero altri cinque anni prima dell’inaugurazione del tragitto di collegamento tra Carmel (circa 24 km a nord) e San Luis Obispo.

Oggi (come sempre) il ponte è un'attrazione prediletta dai fotografi, anche professionisti, e da chi è alla ricerca di uno spot per scattare un selfie ottenendo la massima profondità di campo. Che tu ami fare molti scatti o no, assicurati di sfruttare i diversi punti di vista disponibili; sono essenziali per catturare un panorama a 360°, invece di una sola foto nella direzione in cui stai andando.

Fermatevi lungo la Highway 1 per visitare il Limekiln State Park, dove scoprirete un pezzo di storia del 19° secolo mentre percorrete suggestivi sentieri attraverso le imponenti sequoie costiere. In questo parco di Big Sur, 3km a sud di Lucia, campeggio, nuoto (a Limekiln Creek e in una spiaggia) e osservare la fauna marina ha un grande fascino, ma sono indubbiamente le fornaci storiche l'attrazione principale del parco.

Come suggerisce il nome, il Limekiln State Park  (“limekiln” significa “forno da calce”) un tempo era la sede di una fiorente attività di produzione della calce, e alcune brevi camminate non solo vi consentono di esplorare i resti dei forni ma anche di visitare la spiaggia e le Limekiln Falls.

Secondo i resoconti storici, verso la fine del 1880, il calcare veniva raccolto da alcune formazioni naturali in un pendio vicino, per essere immesso negli imponenti forni di ferro e pietra. Il calore intenso dei forni alimentati con il legno delle sequoie consentiva di estrarre calce pura, un componente fondamentale per il cemento da costruzione che veniva utilizzato negli edifici di San Francisco e Monterey.

Una volta esaurite tutte le riserve vicine di calcare e sequoie, le fornaci fuorono abbandonate. La foresta si è lentamente ripresa e le sequoie cresciute successivamente in questo parco oggi consentono di godere di una sosta piacevole e ombreggiata (e anche con un passato interessante). Nel bel mezzo di questo contesto fortemente naturalistico, si ergono le quattro fornaci di ferro e pietra, sfregiate e imponenti, come monumenti di una civiltà passata. E’ un contrasto marcato che stimola l'immaginazione anche del turista più esperto.

Potete fate un’escursione fino a Limekiln Falls o scegliere una meta meno impegnativa: la sabbia della spiaggia del parco. Ci sono anche 29 campeggi.

Piazzate una tenda -  aree di sosta per auto o camper non sono consentite - in uno dei 29 campeggi situati ai margini del torrente, sul lungomare e nella foresta. Potete prenotare un posto con un massimo di sei mesi di anticipo.

La Henry Miller Memorial Library è il cuore e l’anima culturale di Big Sur, creata in onore del famoso  scrittore americano da cui prende il nome ( personaggio noto anche per esserne stato bandito una volta) e che considerò Big Sur casa sua tra il 1944 e il 1962; la biblioteca è descritta come un luogo “dove non accade nulla”. Il che è vero per metà del tempo. Durante l’inverno è un posto tranquillo, dove potete godervi una tazza di caffè e aggirarvi tra l’ampia collezione di libri della biblioteca, comprese le influenti opere di Miller come Tropico del Cancro, Sexus e, (ovviamente), Big Sur e le arance di Hieronymus Bosh, una dichiarazione d’amore dello scrittore alla regione. Potete anche dare uno sguardo alle stampe di alcune suoi illustrazioni – prediligeva gli acquerelli - così come opere di artisti locali che sono esposte qui.

Ma da maggio a ottobre il calendario è fitto di appuntamenti, con esibizioni dal vivo ed eventi speciali. Il Big Sur International Short Film Screening Series è un festival cinematografico all’aperto nei dintorni di questo rifugio costiero, che si tiene ogni anno di giovedì sera durante le 13 settimane che vanno da giugno ad agosto. Inoltre, se la musica è proprio la tua passione, sei fortunato! Durante la stagione di the Live at the Henry Miller Library si esibiscono una grande varietà di artisti. Performance musicali che vanno da esibizioni acustiche private all'interno della biblioteca fino alle apparizioni di artisti del calibro dei Red Hot Chili Peppers ei Pixies, per citarne alcuni – organizzate per 300 fortunati spettatori in un rigoglioso bosco di sequoie adiacente alla biblioteca.

È difficile immaginare un uccello con un’apertura alare lunga quanto la vostra auto. Ed è un’immagine che sarebbe scomparsa per sempre dalla California, se non ci fosse stato un grande impegno per la difesa di questo volatile. Verso la fine degli anni Ottanta erano sopravvissuti solo 25/30 esemplari di condor allo stato selvatico.

Grazie a un intenso sforzo per la riproduzione degli esemplari in cattività di questa specie in condizioni critiche, con la collaborazione di Ventana Wildlife Society e degli zoo di San Diego e Los Angeles, oltre che di altre organizzazioni, i condor sono stati lentamente reintrodotti nell’ambiente naturale. Oggi circa 300 esemplari di questi grandi uccelli solcano i cieli di California, Arizona, Utah e Messico. Uno dei punti migliori per osservarli si trova a Big Sur sulla costa centrale della California.

Se scorgete un gruppo di auto parcheggiate lungo la strada con i passeggeri che guardano verso l’alto dai finestrini, magari usando dei binocoli o sistemando un telescopio, probabilmente ci saranno uno o due condor che volano nella zona.

Ma i condor della California non sono l'unico obiettivo per gli osservatori di uccelli. La variazione topografica di Big Sur, la sua combinazione di ambienti marini e terrestri e la sua posizione lungo le rotte migratorie la rendono una meraviglia ornitologica, con oltre 390 specie, secondo l'Audubon Society. I falchi pellegrini, i pivieri innevati occidentali, i pellicani bruni, i petrolieri di cenere, i rondoni neri e le pulcinelle di mare possono essere individuati, a seconda della stagione. La Ventana Wildlife Society pubblica un'utile piccola guida, The Birds of Big Sur; hanno un centro visitatori in Andrew Molera State Park.

Ma per molti, il condor della California è il più eccitante da individuare, forse in parte a causa della sua storia. A Big Sur, le location popolari per guardare i condor includono: Andrew Molera State Park; Bottcher's Gap; Julia Pfeiffer Burns State Park; Pfeiffer Big Sur State Park; e Big Sur Lodge. Jacks Peak a Monterey è anche un'area frequentata dagli uccelli.