Pioneertown

A molti la vita nel deserto può sembrare dura e desolata ma il deserto è stato la casa di William F. Keys, rancher e minatore, per quasi 60 anni. Bill Keys venne assunto per la gestione della Desert Queen Mine all’inizio del ‘900, ma alla chiusura della miniera nel 1917 decise di rimanere nella zona di Joshua Tree fino alla sua morte, nel 1969, lavorando su un terreno che battezzò Desert Queen Ranch. Keys era proprietario di almeno 30 diritti minerari, che utilizzava per l’estrazione di oro e gesso. Inoltre gestiva un impianto per la frantumazione del minerale grezzo per conto di altri minatori della zona. In questo canyon remoto e roccioso, lui e sua moglie Frances hanno allevato cinque figli e costruito una casa nel tipico stile dei ranch, una scuola, un’officina e un negozio. Hanno allevato capre, galline e bestiame e coltivato un frutteto e un orto. Hanno scavato a fondo alla ricerca dell’acqua, costruito mulini a vento e una diga nei canyon rocciosi attorno al ranch, creando un lago. Sono stati, in una parola, dei pionieri.Nelle visite a piedi di 90 minuti guidate dai ranger (interrotte durante l’estate) potete vedere gli edifici ancora esistenti, le attrezzature minerarie abbandonate e altri cimeli della non comune vita della famiglia Keys in questo angolo deserto

Il parco di Joshua Tree è il paradiso per molti appassionati di arrampicata e un luogo ideale per praticare questo sport, o almeno per osservare chi si arrampica sui picchi più significativi del parco. Più di 100 milioni di anni fa, l’attività sismica della faglia di Sant’Andrea ha spinto verso la superficie la lava della crosta terrestre. In superficie, la lava si è raffreddata e indurita e, nel corso del tempo, l’azione delle acque alluvionali ha eliminato gli strati di altri materiali e portato allo scoperto torri, cupole e guglie di granito, dando vita a uno scenario alieno, un autentico paradiso per gli scalatori. Oggi il parco offre più di 8.000 vie di arrampicata, con sfide più o meno impegnative, dai tratti più facili su lastre e massi per i principianti a fenditure verticali estreme, soprattutto verso i campeggi di Hidden Valley e Ryan e nella vasta area della Wonderland of Rocks. Per le guide, potete rivolgervi ai negozi locali di attrezzature per l’alpinismo, come Nomad Ventures o Joshua Tree Outfitters, nella città di Joshua Tree, sul confine settentrionale del parco.

Nel Joshua Tree National Park ci sono campeggi per tutti i gusti. Cercate un campeggio raggiungibile in automobile, adatto a tutta la famiglia? Andate alla ricerca del punto perfetto sotto le rocce più adatte alle arrampicate dei più piccoli. Vi piace l’avventura? Preparate lo zaino e avviatevi, a cavallo o a piedi, per montare la tenda nel territorio del parco, i cui 323.749 ettari sono quasi del tutto accessibili (con poche restrizioni). Il parco ha nove campeggi organizzati, sei dei quali sono accessibili con piazzole occupate da chi arriva per primo. (Nota: alcuni campeggi sono chiusi durante l’estate, mentre il periodo primaverile può risultare particolarmente affollato, soprattutto durante la fioritura dei fiori selvatici.) Il Jumbo Rocks Campground è giustamente popolare; le sue 124 piazzole sono sparse tra un labirinto di massi di granito e nelle sere dei week-end vengono organizzati incontri con i ranger. Questo campeggio è apprezzato soprattutto dagli appassionati di astronomia e di fuoristrada. Il Black Rock Campground, nella zona occidentale del parco, è popolare tra le famiglie e i gruppi grazie alla presenza di acqua potabile, servizi igienici con acqua corrente e temperature un po’ più miti. Anche il Cottonwood Campground, vicino all’ingresso meridionale del parco, è dotato di acqua potabile e servizi igienici con acqua corrente.

Con la speranza di fare fortuna, verso la fine del 1800 i minatori scavarono quasi 300 miniere nel territorio che attualmente ricade sotto la protezione del Joshua Tree National Park. Solo poche di queste miniere hanno dato risultati soddisfacenti, ma la Lost Horse Mine si è rivelata una scommessa vincente. Tra il 1894 e il 1931, la miniera ha prodotto più di 280 kg d’oro e più di 450 kg d’argento, pari a un valore attuale di circa 5 milioni di dollari.Andate alla scoperta di ciò che resta di questo angolo di storia del deserto seguendo l’agevole percorso di andata e ritorno di 6,5 km circa che parte appena fuori dalla Keys View Road. Il percorso segue la vecchia strada della miniera verso un’imponente pressa in legno, tuttora in ottime condizioni, che veniva utilizzata per frantumare il minerale grezzo ed estrarre l’oro. Nelle aree sopra e sotto la pressa si trovano diversi pozzi minerari recintati; date un’occhiata all’argano che consentiva di calare uomini e attrezzature nel pozzo principale. Approfittate di un percorso breve ma ricco di soddisfazioni e salite i 500 metri verso la cima del crinale, per godervi la vista di Queen Valley, Lost Horse Valley, Pleasant Valley e della zona orientale del parco.