Le città sulla strada per Yosemite

Tra i numerosi motivi di orgoglio di Yosemite, le cascate di fuoco sono tra i principali. Yosemite Valley conquista tre posizioni tra le venti cascate più alte del mondo, con Yosemite Falls, Sentinel Fall e Ribbon Fall. Yosemite Falls è di gran lunga la più alta cascata del Nordamerica. Il percorso fino in cima alla cascata, alta 729 metri, è molto impegnativo, ma fortunatamente si gode di una vista spettacolare anche dalla base grazie ad un percorso semplice e panoramico di 1,6 km che tutti dovrebbero provare.  Da aprile a giugno la neve si scioglie e la cascata è nel suo pieno splendore,( uno spettacolo da non perdere!)  ; non dimenticate di vestirvi in modo adeguato per restare asciutti.

Tutte le cascate di Yosemite esercitano un fascino innegabile. Un percorso non impegnativo fino ai 189 metri delle Bridalveil Falls vi conduce a un punto panoramico sotto la massa fluttuante della cascata. Un percorso più impegnativo è quello per raggiungere le cascate Vernal Fall e Nevada Fall. Questo percorso sale lungo una scalinata di granito verso il limite di due profondi dislivelli, da cui potete osservare le acque del Merced River che si riversano dal margine roccioso. (Rispettate tutti i segnali di sicurezza e restate dietro tutte le funi e i cartelli.) Nella zona meridionale del parco, vicino a Wawona, le Chilnualna Falls cadono su una serie di ripiani di granito.

Il periodo migliore per ammirare questi scenari d’acqua di Yosemite va solitamente da aprile a giugno, in coincidenza con lo scioglimento delle nevi.

Godete del miglior panorana da El Capitan Picnic Area, a meno di due chilometri dal Yosemite Valley Lodge (ex the Yosemite Lodge). Rilassatevi con cocktail "Firefall"(cioccolata calda con tequila, crema di cacao e peperoncino nero) al lounge del Majestic Yosemite Hotel (ex the Ahwahnee).

Al tempo in cui i nativi americani si spostavano tra le colline e la Yosemite Valley, Wawona si trovava a metà strada del percorso. La chiamavano Pallachun,, che significa “un buon posto dove fermarsi”. Questo accampamento indiano ora è la piccola comunità di Wawona, sede dello storico Big Trees Lodge (ex the Wawona Hotel) e di una serie di chalet privati, molti dei quali possono essere affittati. Fermatevi per la notte (rilassarsi sull’ampia veranda, su una delle sedie in stile Adirondack dell’albergo è un rito obbligatorio qui nella Sierra), oppure trascorrete una giornata in questa zona.

L’hotel rispecchia le sue radici risalenti al 19° secolo con luci e dettagli che riportano all’eleganza dell’epoca.

D’estate potete rinfrescarvi in una delle piscine dell’hotel, seguire il tortuoso percorso escursionistico verso Chilnualna Falls e assistere a una lezione di storia al Pioneer Yosemite History Center (e fare un giro su una carrozza trainata da cavalli). L’hotel dispone di un piccolo ufficio turistico che fornisce informazioni sulle attività dell’area. Di sera, il pianista e cantante Tom Bopp esegue vecchie canzoni, dalle melodie dei cowboy a canzoni d’amore, che abbracciano la storia di Yosemite.

Wawona è inoltre vicina all’ingresso sud di Yosemite National Park che a partire dall’estate 2018 darà accesso alle magnifiche Mariposa Grove. La più grande foresta di sequoie, Mariposa risale al 1864, l’anno in cui il Congresso approvò la legge per preservare permanentemente le sesuoie e la Yosemite Valley. Il recente ripristino delle sequoie è stato pensato per far rinascere i processi ecologici, proteggere la fauna selvatica e minimizzare l’impatto del traffico automobilistico sulle 500 antiche sequoie giganti. La foresta ripristinata dispone di un ampio parcheggio, più lontano dagli alberi (bisogna prendere la navetta dall’ingresso sud per raggiungerli), e alcune strade sono state transformate in sentieri per passeggiate, inclusa una passerella. Potrete ammirare le giganti sequoie in altre parti di Yosemite: visitate Tuolumne Grove sulla Tioga Road ad est di Crane Flat, e Merced Grove, situata sulla Big Oak Flat Road a est dell’entrata di Big Oak Flat.

Preferite che sia qualcun altro a guidare quando visitate Yosemite? Buona idea. Il parco offre molte soluzioni di trasporto pubblico, da navette gratuite a itinerari a pagamento in autobus. Le navette gratuite circolano tutti i giorni nella Yosemite Valley (in estate fino alle 10 di sera), con orari ridotti durante l’inverno. Basta salire su una navetta a una della 19 fermate; ci sono corse ogni 10 o 20 minuti circa. D’estate le corse gratuite in navetta arrivano anche sulla Highway 120, la Tioga Pass Road.

L’itinerario a pagamento più popolare del parco è il percorso annuale Valley Floor Tour, un viaggio di due ore, lungo circa 42 km attraverso la Yosemite Valley, che consente di ammirare con facilità punti famosi come Yosemite Falls, Half Dome, El Capitan e Bridalveil Falls. Una guida commenta l’itinerario, mentre viaggiate seduti su un tram aperto che vi consente di godere di una vista senza ostacoli. (Durante l’inverno, il viaggio viene effettuato su un autobus coperto.) Altri itinerari portano a Glacier Point, Wawona, Mariposa Grove e Tuolumne Meadows. Consiglio per gli escursionisti: prendete l’autobus per Glacier Point o Tuolumne Meadows, poi tornate a piedi.

Se volete rinunciare del tutto a guidare, potete considerare l’idea di raggiungere il parco mediante i trasporti pubblici. Lo YARTS (Yosemite Area Regional Transportation System) effettua tutto l’anno il servizio sulla Highway 140, fuori Merced, con un servizio estivo da nord verso Sonora e da est verso Mammoth Lakes. Tutte le linee hanno più fermate, anche nelle città vicino al parco. Una volta arrivati a Yosemite, potete utilizzare il sistema di navette del parco.