Isola di Santa Barbara

La più vicina alla terraferma di tutte le Channel Islands, la piccola Anacapa si trova a soli 19,3 km dalla costa ed è per questo la meta più visitata: la traversata in mare richiede circa un’ora e potete esplorare tutta l’isola in mezza giornata. Il battello getta l’ancora nella più piccola delle tre minuscole isolette di Anacapa, meno di un chilometro quadrato di superficie. Se ascoltate con attenzione potrete sentire il lugubre suono del faro, costruito su quest’isola nel 1932 per tenere lontane le navi dalle sue coste insidiose. Un percorso lungo 3,2 km traccia un sentiero a forma di 8 sull’isoletta, lungo impressionanti punti panoramici a Inspiration Point e Cathedral Cove. Da Inspiration Point potete osservare le due isolette più piccole di Anacapa e la relativamente più grande Santa Cruz Island sullo sfondo. Sporgetevi dalla scogliera per osservare le foche e i leoni marini, ed anche gli escursionisti a bordo dei kayak diretti verso le 30 grotte marine dell’isola. Le spiagge di East Anacapa non sono accessibili per via dell’altezza delle scogliere, ma nelle giornate di mare calmo potete nuotare nella baia dell’approdo. Portate con voi l’attrezzatura per lo snorkeling per incontrare da vicino i pesci Garibaldi* e la foresta di kelp gigante. E non dimenticate di portare un cappello per proteggervi dal sole. L’isola di Anacapa è completamente priva di alberi. 

Anche se i panorami più spettacolari visibili dalle Channel Islands sono scene di paesaggi aspri e di tratti dell’oceano, ci sono scorci panoramici in abbondanza anche lungo i sentieri, come ad esempio i vivaci fiori selvatici che crescono in questa catena di isole. Potete ammirare la fioritura dei papaveri della California, le macchie color corallo e rubino della Spigelia marilandica e le chiazze gialle della Castilleja mollis. Quest’ultima è una pianta, tipica  delle Channel Islands, attualmente si trova solo su Santa Rosa Island. Molte delle piante che si sono adattate al clima secco delle isole fioriscono più tardi rispetto ai fiori selvatici sula terraferma. A giugno e luglio potete ammirare la fioritura di “gumplant” (Grindelia stricta platyphylla), grano saraceno, papaveri e verbena. Nei mesi precedenti, gli appassionati di fiori vanno alla ricerca di una sorta di girasole gigante (il “tree sunflower”, una pianta della varietà delle Coreopsideae) che cresce fino a 1,8 metri d’altezza sulle isole di Anacapa e Santa Barbara. In anni eccezionali si hanno fioriture gialle talmente intense su Anacapa che la macchia di colore è visibile fin dalla terraferma, a 19,3 km di distanza. (La fioritura delle Coreopsideae avviene di solito da gennaio ad aprile.) Sulle isole più piccole, prevalentemente coperte d’erba, è facile individuare i fiori. Per trovare i tesori botanici su isole più vaste come Santa Cruz e Santa Rosa, osservate quei tratti dei sentieri che si addentrano in gole e canyon, dove la fauna locale come cervi, alci e cinghiali non riesce a brucare facilmente. 

Le possibilità di navigare in kayak sulle Channel Islands sono tra le migliori in California. I visitatori possono navigare in autonomia o rivolgersi a un fornitore autorizzato del parco. Anacapa e Santa Cruz sono le isole più popolari tra gli appassionati di kayak, con centinaia di grotte marine da esplorare. Al primo posto tra le mete più ambite si trova l’itinerario verso la Painted Cave di Santa Cruz Island, una delle più grandi grotte marine del mondo. La grotta è larga circa 30,5 metri e si estende per 370 metri, all’estremità occidentale di Santa Cruz.

La Santa Barbara Adventure Company offre un tour deluxe all-inclusive di un giorno alla Painted Cave che parte dal porto di Santa Barbara su un’imbarcazione privata dotata di docce calde e tutto l’equipaggiamento che vi serve. Durante il viaggio verso Santa Cruz Island, vi godrete la colazione e magari avvisterete delle balene. A destinazione, è previsto un giorno di esplorazione in kayak.

Una volta superata l’ampia imboccatura della Painted Cave vi ritroverete immersi nel buio, ma attorno a voi l’ambiente è ricco di vita. Le foche e i leoni marini protesteranno in modo molto rumoroso contro la vostra intrusione. Centinaia di uccelli marini hanno il loro nido in questo ambiente umido. Ricordate di portare con voi una buona torcia per illuminare le pareti di diverse tonalità di colore della grotta, generate da licheni e minerali. 

Quindi, potete fare snorkeling prima di fare un pasto caldo a bordo prima del viaggio di ritorno. Non è necessario essere esperti, anche i neofiti possono partecipare (per poi soffrire di dolori ai tricipiti il giorno dopo...).

Non mancano altre offerte di escursioni in kayak, come il tour Ultimate Sea Cave Kayak per i più esperti, i tour combinati di kayak e snorkeling e il più breve tour di mezza giornata, il Discovery Sea Cave che esplora le grotte intorno a Scorpion Anchorage.

L’unico modo per recarsi su quattro delle cinque isole del Channel Islands National Park è andarci in barca, sia su un’imbarcazione privata, sia affidandosi ad un tour della concessionaria autorizzata del parco, Island Packers. L'azienda di proprietà locale, che celebra il suo 50 ° anniversario nel 2018, offre viaggi charter per l'isola di Santa Cruz, ogni giorno tutto l'anno; i charter verso Anacapa sono operative cinque giorni a settimana durante l'estate (ci sono meno corse in bassa stagione).

"L’unico modo per recarsi su quattro delle cinque isole del Channel Islands National Park è via mare "

Le barche partono da Ventura o da Oxnard (Channel Islands Harbor) e impiegano circa un’ora per raggiungere queste due isole. Per arrivare a Santa Rosa Island è necessario molto più tempo, circa tre ore, ma si può arrivare sull’isola anche con un volo di 25 minuti su un piccolo aeroplano che parte dal Camarillo Airport (Channel Islands Aviation è la concessionaria autorizzata).

Gli aerei privati non possono atterrare sulle isole. Non esiste invece nessuna scorciatoia per raggiungere Santa Barbara Island, è possibile arrivarci solo in barca, in tre ore. Molti viaggi organizzati da Island Packers raggiungono solo un’isola per volta. Le gite giornaliere riguardano solitamente le isole di Anacapa e Santa Cruz. I campeggiatori possono raggiungere una delle isole e fermarsi per diversi giorni. Se volete realmente entrare in sintonia con la realtà delle isole valutate la possibilità di partecipare a un tour di più giorni, offerto da Truth Aquatics, con sede a Santa Barbara. Esplorate un’isola durante il giorno e dormite in barca durante la traversata notturna verso l’isola successiva.