Cittadina di Avalon

Su un’isola le avventure sottomarine sono un’attrazione irresistibile, soprattutto a Catalina, con le sue acque azzurre, limpide e   splendenti, ricche di vita.  Il luogo di riferimento per numerosi sport e attività in acqua è Descanso Beach, che si trova 1,5 km a nord su Avalon Harbor. Qui potete noleggiare kayak e tavole da surf con le pagaie (sono disponibili lezioni e tour guidati), il modo ideale per osservare delfini, foche, leoni marini e, con un po’ di fortuna, i pesci volanti tipici della zona. Anche se la temperatura dell’ acqua del Pacifico qui in California è abbastanza gradevole (fino a 22 °C d’estate), molti appassionati di snorkeling e immersioni indossano la muta per esplorare il mondo sottomarino; sull’isola potete trovare attrezzature e istruttori. Se volete provare un modo nuovo per osservare il pesce Garibaldi, con il suo colore arancione, e altre creature dell’oceano, partecipate a un’avventura con SeaTrek: un casco speciale per le immersioni vi permetterà di camminare sul fondo marino respirando aria fresca.  Se preferite non immergervi in acqua  optate per il tour di Avalon Harbor in una barca con il pavimento trasparente o in un mini-sommergibile.I più avventurosi possono prendere il traghetto o noleggiare un’imbarcazione ad Avalon e raggiungere la rustica Two Harbors, all’estremità occidentale dell’isola; questo angolo *isolato è un luogo popolare per le navigazioni notturne e le escursioni in motoscafo, oltre che per lo snorkeling, le immersioni e i kayak.  La baia di Little Harbor ospita uno dei campeggi più belli dello stato.

*Nota: le nove buche hanno due serie di tee che consentono di completare un percorso di 18 buche.

Divertitevi in quello che è considerato il più antico campo da golf a ovest delle Montagne Rocciose. Il sinuoso Catalina Island Golf Course, ai piedi delle aspre colline coperte di arbusti attorno ad Avalon, può avere l’aspetto di un resort privato ma le sue nove impegnative buche sono aperte a tutti. (Due serie di tee per ogni buca vi permettono di fare un percorso su 18 buche, se volete.) C’è anche un green ombreggiato, molto apprezzato da padri e figli (in effetti, Tiger Woods giocò qui da ragazzo). Il campo è anche la sede dello storico Catalina Country Club (un’ottima scelta per un rilassante pranzo all’aperto, anche se non giocate a golf); fu costruito in origine come ritiro per i Chicago Cubs, che un tempo si allenavano sull’isola. Del resto l’isola era in origine di proprietà della famiglia Wrigley, i magnati della gomma americana (e proprietari dei Cubs dal 1920 al 1981).

Che cosa sarebbe una fuga su un’isola senza un rifugio di lusso in cui trascorrere la notte? Le possibili scelte a Catalina comprendono l’Avalon Hotel, un edificio restaurato con cura in stile Craftsman californiano, che combina la ricchezza del mogano con le ceramiche tipiche di Catalina. E la terrazza sul tetto dell’albergo è il punto perfetto in cui rilassarsi con un calice di champagne. Le camere dello Snug Harbor Inn, di fronte all’oceano, sono dotate di vasche con idromassaggio e caminetti. L’Hotel Metropole, chiamato così per ricordare il grand hotel originale dell’isola distrutto da un incendio nel 1915, è stato realizzato nel sontuoso stile tipico della costa. Se volete concedervi un capriccio indimenticabile, prenotate la Beach House con le sue 2 camere da letto e i 2 bagni: avvolgetevi nella morbidezza degli accappatoi e godetevi i panorami oceanici dalla vostra banchina privata. In posizione elevata rispetto ad Avalon, con viste fantastiche alla luce del crepuscolo della baia e dell’Avalon Casino, si trova The Inn on Mt. Ada, ospitato della residenza originale di Wrigley, che offre qualche piccolo vizio, come il gelato disponibile per gli ospiti nella dispensa del maggiordomo, oltre ad antipasti, vino e champagne californiano serviti ogni sera. Se cercate una soluzione più spaziosa sull’isola, potete scegliere uno dei palazzi nella zona chic di Hamilton Cove; molti appartamenti comprendono il golf cart per consentirvi di compiere la discesa di 5 minuti verso Avalon, sempre che vi venga voglia di abbandonare la vostra comoda poltrona di fronte alla piscina. L’esclusivo Descanso Beach Club affitta elegantissimi capanni privati e offre un servizio di servitori privati e altri costosi capricci. Se cercate una destinazione più remota, al Banning House Lodge di Two Harbors a nord di Avalon potrete godere di ampi panorami dell’istmo e della baia di Catalina.

Canyon remoti, creste spazzate dal vento, insenature e spiagge segrete: luoghi dove potete ricaricare la mente lontano dalla civiltà tecnologica. Gestito dal Catalina Island Conservancy, l’intatto entroterra è noto localmente come “Interior”, comprende l’88% della superficie non sviluppata dell’isola ed è un luogo selvaggio accessibile solo con permessi speciali, perfetto per escursioni di una giornata lontano dalla modernità. Potreste non essere nella condizione di percorrere a piedi tutti i 60 km del Trans-Catalina Trail, ma potete comunque affrontarne una parte. Procuratevi mappe e indicazioni sul percorso dal personale di Catalina Island Conservancy, ad Avalon; potranno anche rilasciarvi un permesso gratuito per l’escursione (indispensabile), che potete comunque anche richiedere online. Gli escursionisti di solito prendono la navetta locale all’aeroporto per evitare la salita verso il punto di accesso principale.

Per una fuga in piena regola, potete decidere di pernottare in uno dei 5 campeggi dell’isola o in uno dei 17 siti accessibili in barca o kayak (anche in questi casi avrete bisogno del permesso che viene rilasciato ad Avalon, Two Harbors o Hermit Gulch). Il punto più prossimo ad Avalon è Hermit Gulch, una buona scelta se non siete campeggiatori esperti o se avete dei bambini. Two Harbors si trova su una scogliera di fronte all’oceano e offre la possibilità di alloggiare nelle “tent cabin” (capanni costruiti con tende in tessuto su una struttura di legno) e anche postazioni per campeggiare. A Little Harbor potete trovare un campeggio di fronte alla spiaggia sul selvaggio e splendido versante oceanico dell’isola: tenete presente che la zona può essere ventosa. Siete alla ricerca di qualcosa di più avventuroso? Avviatevi lungo l’impegnativa escursione a piedi o in kayak verso il lontano Parson’s Landing, all’ombra di pini ed eucalipti.

E se la vostra adrenalina non è ancora stimolata a sufficienza, vi attende la discesa di 1.219 metri del Catalina Zip Line Eco Tour, giù dal canyon verso Descanso Beach.