Avventure guidate nella Death Valley

Lo storico Inn at Death Valley (un tempo chiamato In at Furnace Creek) fu costruito per proteggere la zona: la Pacific Coast Borax Company ne finanziò infatti la realizzazione allo scopo di salvare la Death Valley Railroad, di proprietà dell’azienda, quando si verificò un rallentamento delle attività legate al borace. Ai tempi in cui le automobili non erano ancora diffuse nel deserto, molte star di Hollywood sceglievano il treno per raggiungere questo rifugio nel deserto. La ferrovia oggi non c'è più, mentre per questo storico albergo del 1927 il tempo sembra non passare mai.Progettato da un architetto di Los Angeles che si ispirò alle missioni spagnole in California, l’albergo di 66 camere è situato su una collina rivolta a ovest e dai suoi patii in pietra si può ammirare il panorama sulla Death Valley e sulle Panamint Mountains. I tetti in tegole rosse e i muri a stucco risplendono nel sole del pomeriggio, accompagnati dall’oscillare delle palme e dal gorgoglìo dell’acqua nelle fontane. I caminetti all’aperto scintillano e ardono lungo i bordi delle piscine alimentate dall’acqua sorgiva. Se trascorrete anche una sola giornata all'interno del parco, non perdete l'occasione di rilassarvi a pranzo o all'ora del tè nell’accogliente sala da pranzo dell’albergo.Una partita di golf è gradevole su Furnance Creek.

In occasione di un aristrutturazione del 2107, sono state aggiunte 11 casitas con due camere ciascuna, un nuovo centro benessere, una nuova sala pranzo e tanto altro ancora. un maneggio dove poter fare una galoppata, come ai vecchi tempi,Furnace Creek Stables.

Il "The Oasis at Death Valley" offre anche soluzioni abitative non troppo costose, come un'albergo da 244 stanze, il "The Ranch at Death Valley", che si trova in fondo alla strada.

Un castello spagnoleggiante, che appare come un miraggio nel deserto, una delle attrazioni più eccentriche e mitiche di Death Valley. Costruito negli anni '20 dal dirigente assicurativo di Chicago Albert Johnson, lo Scotty’s Castle era una meta per le vacanze di Johnson e di sua moglie Bessie, ma il principale residente del luogo fu Walter Scott, un cercatore d’oro e cowboy che partecipò agli spettacoli “Wild West” di Buffalo Bill. Johnson aveva compiuto investimenti nelle attività minerarie di Scott e i due divennero amici. Scott amava ripetere a chiunque fosse disposto ad ascoltarlo che il castello da 2 milioni di dollari era stato costruito con i profitti delle sue miniere d’oro.

Benché la sua costruzione non sia mai stata portata a termine, il castello è ricco di decorazioni in ferro battuto, piastrelle, arredamenti creati su misura e stravaganti pezzi di antiquariato e tappezzerie. Un elemento di rilievo è la Chimes Tower, che contiene una serie di 25 carillon programmati per suonare ogni quarto d’ora. Lo Scotty’s Castle ha anche un organo con 1.121 canne, installato nella sala della musica. Le sue melodie hanno intrattenuto ospiti di alto livello del castello, come Betty Grable, Will Rogers e Norman Rockwell. Potete esplorare il castello partecipando ai tour di un’ora accompagnati dai ranger (tour del tunnel sotterraneo sono disponibili da novembre alla metà di aprile, più raramente d’estate). I biglietti per i tour giornalieri sono in vendita allo Scotty’s Castle Visitor Center. È possibile prenotare telefonando al numero 877-444-6777 con almeno un giorno d’anticipo.

Nessuna visita alla Death Valley può considerarsi completa senza una fermata a Badwater, il punto più basso del Nordamerica: qui l’altimetro si ferma a 86 metri sotto il livello del mare. La sua ampia estensione di distese saline e pozze salmastre costituiva una terribile delusione per i pionieri assetati che attraversavano il deserto nel 1800 alla ricerca di una vita migliore. Le pozze salmastre, che possono trasformarsi in laghetti dopo una tempesta, sono ciò che resta di un lago che centinaia di migliaia di anni fa raggiungeva la profondità di 183 metri. Tutto quello che oggi rimane è una zona surreale di scricchiolanti cristalli di sale.

In fondo alla strada da Badwater potete trovare un bivio che vi conduce ad Artist’s Drive, una strada panoramica lunga 14,5 km con vista su tutte le sfumature di colore delle colline di rocce sedimentarie dell’Amargosa Range. Il momento migliore per la visita è il tardo pomeriggio, quando i colori della tavolozza si accendono di rosa, malva, oro, verde e lavanda.

Le dune di sabbia di Mesquite Flat, alte circa 30 metri, rappresentano senza ombra di dubbio la migliore introduzione alla Death Valley per i neofiti del parco. Non sono le più alte della Death Valley (il primato spetta alle Eureka Dunes, raggiungibili solo con mezzi fuoristrada), ma sono le più accessibili.

"Il momento migliore per visitarle è poco prima dell'alba o al tramonto, quando la magia di luci e colori rende l'atmosfera incredibilmente speciale."

Una passeggiata su queste dune vellutate e increspate farà subito sentire il visitatore in un luogo decisamente inconsueto. Impossibile tracciare percorsi sulle dune, perchè la loro fisionomia cambia con il soffiare del vento; si rende quindi necessaria una buona dose di improvvisazione: si consiglia di procedere in linea retta dal parcheggio alla cresta sabbiosa più elevata e percorrere la distanza a proprio piacere. Il momento migliore per visitare questo luogo è poco prima dell’alba o al tramonto, quando la magia di luci e colori rende l'atmosfera incredibilmente speciale. Le ombre lunghe e la luce soffusa permettono di scattare stupende fotografie. Al mattino presto, è possibile individuare le tracce lasciate dagli animali durante la notte, soprattutto le piccole impronte di uccelli e roditori. Le notti di plenilunio sulle dune sono spettacolari, ma di notte, attenzione ai serpenti a sonagli, soprattutto nei mesi più caldi.

Ogni anno numerosi visitatori sottovalutano quanto possa essere calda e arida la Death Valley, indipendentemente dal periodo. Anche escursioni brevi e di bassa difficoltà verso le dune di Mesquite Flat e il Mosaic Canyon possono risultare fatali se la temperatura supera i 38 °C. Prima di tutto è necessario portare in auto o nello zaino una quantità d’acqua adeguata, oltre ad evitare qualsiasi attività nelle ore più calde del giorno. Inoltre, occorre verificare che il veicolo sia in condizioni di manutenzione ottimali e con il serbatoio pieno, prima di partire per le escursioni quotidiane. All’interno del parco è possibile fare rifornimento di carburante solo a Furnace Creek, Panamint Springs Resort e Stovepipe Wells Village. Prima di iniziare le attività della giornata, verificare i pneumatici, controllare il serbatoio e la scorta d’acqua. Importante sapere che la copertura per i telefoni cellulari nella zona è minima o assente, per cui è impensabile di potersi affidare al cellulare per eventuali soccorsi. In generale, prima di partire, è fondamentale essere preparati a ogni evenienza.