Ammirare le stelle a Lassen

Mai nome fu più appropriato di Bumpass Hell. L’“inferno” citato è un ottimo esempio di geologia in azione: 6,5 ettari di sorgenti d’acqua roventi e pozze di fango, sfiati sibilanti e fumarole borbottanti. Uno dei primi pionieri, Kendall Vanhook Bumpass, fu lo sventurato esploratore che mise letteralmente piede su questi fenomeni idrotermali negli anni ‘60 del XIX secolo: cadde infatti in una pozza d’acqua bollente e si bruciò una gamba. Oggi i visitatori non corrono rischi del genere. Un percorso semplice e ben segnalato attraversa il sito geotermale (circa 5 km andata e ritorno che vale assolutamente la pena percorrere). Lungo il cammino, un breve sentiero sul crinale porta a un’incredibile vista sulle montagne: stiamo parlando dei resti del maestoso vulcano Mount Tehama, esploso circa 500.000 anni fa. Sarà il vostro naso a dirvi quando sarete nei pressi di Bumpass Hell. Il forte odore sulfureo tipico dei gas naturali che si sprigionano in questa zona è davvero penetrante e nemmeno il rumore può lasciare dubbi: avvertirete senza dubbio lo strano trambusto provocato dalle pozze di fango ribollenti e dalle acque gorgoglianti. Le passerelle costruite a Bumpass Hell vi consentiranno di muovervi in assoluta sicurezza, per non fare la fine del povero Mr. Bumpass.

Questa costruzione del 1900 rappresenta un’accogliente sistemazione nella zona sud-est del parco, con alcuni piacevoli extra:servizio massaggi, passeggiate guidate a cavallo e ristorante e bar dove godersi una birra dopo un’escursione, anche se non si soggiorna al ranch. Questo luogo remoto ha un’atmosfera rustica molto affascinante, con le sue lampade a cherosene che illuminano buona parte delle baite, comode sedie in legno sistemate davanti a scenari da sogno e sentieri che si diramano in ogni direzione. I prezzi includono vitto e alloggio. A tavola non resterete delusi perché i piatti superano decisamente lo standard di queste zone sperdute: salmone grigliato e costata di manzo accompagnati da vini eccellenti. Il fiore all’occhiello del ranch è senza dubbio la piscina con acqua calda di sorgente nota come Drake’s Bath. Durante il giorno la temperatura viene raffreddata per consentire agli ospiti di nuotare agevolmente, ma la sera è possibile immergersi nell’acqua naturalmente calda come se si trattasse di un’immensa vasca da bagno. (Consiglio: anche se non soggiornate presso il ranch potete comunque usare la piscina; è sufficiente prenotare per cena.) Drakesbad si trova nella zona del parco conosciuta come Warner Valley (l’accesso è dalla città di Chester). Chiedete al personale del ranch informazioni su come raggiungere i punti di interesse dell’area: la zona geotermale di Devil’s Kitchen, il lago Boiling Springs e il Terminal Geyser. 

Considerato che la maggior parte delle attrazioni del Lassen Park è rappresentata da manifestazioni vulcaniche, vapori e acque bollenti, non potrete non apprezzare queste due passeggiate rinfrescanti fino alle cascate. Partendo dal Southwest Campground all’entrata meridionale del parco, per la gita a Mill Creek Falls si percorrono 6 km andata e ritorno attraverso una distesa sterminata di Wyethia, i cui vivaci fiori gialli fioriscono allegramente nel mese di luglio, e all’ombra di giganteschi abeti rossi. Le Mill Creek Falls, alte 23 m, sono le più grandi cascate del parco. Se vi spostate a nord lungo la strada principale del parco, potete raggiungere le Kings Creek Falls camminando per 3,8 km (andata e ritorno) o per 4,8 km se scegliete la via alternativa meno ripida, pensata per i cavalli. Il sentiero scende dapprima in un campo verdeggiante, poi continua sotto forma di scalinata rocciosa fiancheggiando il Kings Creek. La roboante cascata è alta circa 15 ma è situata in un canyon ombreggiato; se volete scattare foto fantastiche cercate di arrivare in tarda mattinata. Rinfrescatevi i piedi nell’acqua prima di riaffrontare le scale per tornare indietro.

Avete dimenticato di prenotare la vostra vacanza estiva e ora è luglio e non trovate nessun campeggio libero. Niente panico! Il Lassen Volcanic National Park non è in genere troppo affollato e in metà delle aree campeggio non occorre prenotare. Ricordate però che la stagione per campeggiare è piuttosto limitata (da giugno a settembre), perché la neve impiega molto tempo a sciogliersi a questa altitudine. Munitevi di coperte e abbigliamento caldo: spesso di notte la temperatura scende sotto zero, anche d’estate. Le otto aree dedicate del parco hanno caratteristiche diverse e attraggono tipi di campeggiatori differenti. Il lago Manzanita offre tantissimi servizi ed è il preferito delle famiglie. Anche le due aree separate del Summit Lake Campground sono una buona scelta per le famiglie e sono abbastanza vicine al lago per consentire comodamente una bella nuotata rinfrescante. Se non amate le auto in campeggio, optate per le 21 piazzole del Southwest Walk-In Camp; potrete lasciare la macchina nel parcheggio attiguo. L’escursione per raggiungere le Mill Creek Falls comincia proprio dal campeggio e anche l’inizio del sentiero per la Brokeoff Mountain non è distante. Altre aree di campeggio più lontane sono: Butte Lake, Warner Valley e Juniper Lake. Tutte si trovano alla fine di una strada chiusa che non comunica con la strada principale del parco. Juniper Lake è perfetto per gli appassionati di kayak, perché si può raggiungere la riva a pochi metri di distanza I servizi sono davvero essenziali, quindi ricordatevi di portare la vostra acqua o dovrete depurare quella del lago.