Visite du delta de Sacramento

Stockton, c'est avant tout une gastronomie locale et les ingrédients les plus frais : la ville est entourée de fermes généreuses. Ici, la star du potager, c'est l'asperge. En avril, vous pourrez assister à des démonstrations culinaires et même goûter une glace aux asperges lors du festival des asperges de San Joaquin. Le samedi matin, parcourez les étals du farmer's market du centre-ville où plus de 80 commerçants proposent des produits issus de tous les horizons : chinois, indiens, cambodgiens, vietnamiens ou encore coréens, ainsi que des montagnes de légumes. Arrêtez-vous au Fruit Bowl sur Waterloo Road pour un panier de pêches, de nectarines ou d'abricots. Asseyez-vous ensuite pour déguster une part de tarte aux pêches toute fraîche de la ferme. En parlant de pâtisserie, la Genova Bakery, une épicerie fine italienne qui diffuse des arômes de pains traditionnels dans tout le quartier depuis un siècle, attire les foules dans sa boutique, un bâtiment en lattes de bois jaune immédiatement reconnaissable.

À Antioch, dans la réserve naturelle de Dow Wetlands Preserve de 190 hectares, un sentier en boucle de 7,2 km serpente à travers les marécages où vous pourrez observer des castors et des loutres s'amuser. Suivant la Pacific Flyway, la voie de migration du Pacifique, vous aurez l'occasion d'admirer les oiseaux migrateurs (n'hésitez pas à grimper en haut de la tour d'observation), ainsi que des rapaces menacés comme l'élanion blanc et le busard des marais. Pour découvrir une autre zone naturelle incroyable à Antioch, rendez-vous à la Black Diamond Mines Regional Preserve qui dispose d'un réseau de sentiers d'une centaine de kilomètres. Vous pourrez contempler les différents habitats de la réserve naturelle et découvrir la mine historique de Hazel-Atlas au cours d'une visite guidée.

Profitez des brises rafraîchissantes du fleuve Sacramento tandis que vous explorez l'aire de loisirs d'État de Brannan Island, porte d'accès aux voies d'eau labyrinthiques du delta. Ce petit paradis abrite une foule de mammifères aquatiques, comme les castors ou les loutres de rivière, et pas moins de 70 espèces d'oiseaux. Essayez d'apercevoir les grues du Canada ou les hérons. Si vous préférez les poissons, le parc dispose d'une jetée le long de Seven Mile Slough, où vous pourrez tenter d'attraper des bars et des saumons.

Située le long d'un coude de la Sacramento River, la petite ville d'Isleton est l'une des plus séduisantes bourgades du Delta. Faites une halte au Delta Farmers Market pour faire le plein de produits de saison locaux dans ce marché si populaire. L'été, particulièrement chaud au niveau du Delta, est la meilleure période pour déguster des pêches et des nectarines juteuses à souhait, ainsi que des variétés de tomates anciennes biologiques. Promenez-vous sur Main Street, où vous pourrez observer le sublime travail des artistes verriers au Summer Wind Stained Glass Studio & Art Gallery. Pour vous rafraîchir convenablement, rien ne saurait égaler une boisson fraîche au Mei Wah Beer Room, où vous trouverez 24 bières artisanales à la pression (dont la plupart proviennent de brasseries californiennes).

Dînez au bord de l'eau au restaurant The Point, à Rio Vista, l'une des meilleures adresses de la région pour la vue et pour le succulent faux-filet et le saumon grillé. N'oubliez pas de garder un peu de place pour le pudding.

Remontez le temps avec la riche histoire du Delta en flânant sur les trottoirs ombragés de Locke, décrite par le National Park Service comme la « plus grande et plus complète communauté rurale et agricole sino-américaine aux États-Unis ». Bâtie en 1915 par les immigrants chinois, cette communauté est aujourd'hui un lieu historique d'importance nationale. Parmi les emblèmes de la ville figurent le Dai Loy Museum, une ancienne maison de jeu qui expose toute une panoplie d'objets (ce musée est ouvert le samedi et le dimanche seulement), ainsi que le Chinese Association Museum, un ancien club social. Nous vous invitons ensuite à savourer la cuisine cantonaise au Locke Garden Restaurant, situé dans un bâtiment datant de 1912.

Pour découvrir un autre pan de l'histoire du Delta, rendez-vous à la Grand Island Mansion de Walnut Grove, à proximité. Cette demeure de style Renaissance italienne, qui ressemble à une villa européenne opulente, a déjà accueilli plusieurs présidents dont Franklin D. Roosevelt et Ronald Reagan.

Les méandres de River Road vous emmènent à Clarksburg, au cœur de la région viticole du Delta. Arrêtez-vous à l'ancienne sucrerie pour goûter à des échantillons de plusieurs vignobles, dont les vins Draconis by Matt Powell, une petite exploitation produisant des Zinfandels aussi rares qu'exceptionnels. Vous pouvez aussi vous rendre directement à la source, aux Bogle Vineyards, un grand classique de Clarksburg où les premières vignes de la région furent plantées en 1968. Surtout, n'oubliez pas de goûter à la variété du Delta, le cépage Petite Sirah, véritable marque de fabrique du domaine.

Ancienne raffinerie de sucre de betteraves en 1934, le vignoble Old Sugar Mill, qui porte bien son nom, vous propose une opportunité unique de goûter à des vins du Delta grâce aux 15 établissements vinicoles ayant élu domicile dans cette immense structure en briques.