Route secondaire Ebbett’s Pass National Scenic Byway

La douillette petite ville montagnarde d'Arnold se trouve exactement à la limite des neiges, ce qui signifie qu'il y a bien assez de poudreuse pour en profiter en hiver, mais que la circulation n'en est pas perturbée pour autant. Les visiteurs peuvent emprunter le sentier d'Arnold Rim Trail en raquettes ou en skis de fond (ou en VTT ou à pied en été). Ce chemin de 27 kilomètres récompense ceux qui l'empruntent par des vues plongeantes depuis Cougar Rock, ainsi qu'un aperçu des chutes de San Antonio. Le point de départ du sentier se trouve au musée de l'abattage d'arbres de la Sierra Nevada, qui constitue une petite visite sympathique pour les amateurs du genre. Non loin de là se trouve le parc d'État de Calaveras Big Trees, où les vénérables arbres émerveillent les visiteurs depuis 1852. Promenez-vous à l'ombre des séquoias géants sur la boucle de North Grove (2,4 kilomètres en tout), et arrêtez-vous devant Old Bachelor, un arbre particulièrement noueux, ainsi que les Siamese Twins, deux séquoias unis l'un à l'autre. Plus loin, à South Grove, un sentier plus long suivant Big Trees Creek vous permettra d'observer des arbres absolument gigantesques comme le Louis Agassiz, un arbre vieux de 2 000 ans. C'est aussi le plus haut spécimen du parc, avec une hauteur de 76 mètres et une largeur de 7 mètres.

Bordée de roches en granit et de forêts luxuriantes, la route secondaire panoramique d'Ebbetts Pass National (ou Highway 4) franchit une crête située à plus de 300 mètres au-dessus du Stanislaus River Canyon, offrant un panorama incroyable à chaque virage. À trente kilomètres à l'ouest d'Arnold, faites une halte à Hell’s Kitchen Vista et empruntez à pied un sentier sinueux qui passe à travers des blocs irréguliers jusqu'à atteindre Balancing Rock, où les férus d'escalade montrent tous leurs talents. Ce bloc de granit caractéristique a servi de repère important pour les voyageurs du XIXe siècle sur le sentier Emigrant Trail. Profitez du panorama offert par les roches sculptées par la glace, les pics volcaniques escarpés et les prairies traversées de ruisseaux. En juillet, un tapis de fleurs aux couleurs éclatantes vous attend : wyethia mollis, ipomopsis aggregata, castilleja et lin de Lewis sont au rendez-vous.

Prolongez vos activités en louant une cabine au Lake Alpine Resort. Ce chalet rustique jouit d'une cheminée en pierre massive, d'un bar en rondins et d'une terrasse donnant sur le lac. L'endroit est idéal pour un petit déjeuner à base d'omelettes et de truite.

Remontez le temps en vous promenant dans la petite bourgade de Markleeville, chef-lieu du comté d'Alpine, qui se situe à une heure de route du lac Tahoe. Fondée en 1861 au cours de la Ruée vers l'argent dans le Nevada, la ville comptait autrefois près de 3 000 personnes. Aujourd'hui, il ne reste plus que quelques centaines d'habitants. De nombreux bâtiments d'origine du XIXe siècle sont toujours présents, comme le Markleeville General Store, où les locaux et les visiteurs ont l'habitude de se rassembler sur le perron. Pour découvrir une cuisine épicurienne, rendez-vous au Stonefly, un café italien qui sert des pizzas cuites au feu de bois. Pour déguster un bon café, poussez les portes de l'établissement Alps Haus Café. Visitez le Musée du comté d'Alpine pour découvrir Old Webster School, une ancienne école constituée d'une seule pièce et construite en 1882. Ne manquez pas la prison du milieu des années 1800, avec des portes de fer qui semblent impénétrables et des murs en rondins. Des outils d'exploitation agricole, minière et forestière sont exposés, ainsi que des paniers et des objets indiens de la tribu Washoe.

À environ une heure de route au sud-ouest du lac Tahoe, à l'ouest de la paisible ville de montagne de Markleeville, les sources minérales remontent de la terre dans le parc d'État de Grover Hot Springs. Depuis les années 1850, les amateurs de cures affluent vers ces eaux curatives, qui sont alimentées par six sources différentes à faible teneur en soufre. Autrement dit, vous ne sentirez pas cette odeur nauséabonde fréquente dans les sources chaudes. L’eau émerge du sous-sol à 64 °C, mais elle est refroidie avant d’être acheminée dans les deux piscines du parc : l’une permet de se baigner sans danger dans une eau à 39 °C et l’autre offre une température agréable pour nager et s’éclabousser.

Les piscines sont ouvertes quasiment toute l’année. Les horaires pouvant varier hors saison et pendant l’hiver, de septembre à mai, il est préférable d’appeler auparavant au (+1) 530 694-2249. Le parc propose également un camping de 76 places et des sentiers de randonnée, certains accessibles aux enfants (ne manquez la promenade jusqu’à la cascade le long de Hot Springs Creek), d’autres plus longes dans les montagnes voisines.