12 plages idéales pour les enfants

Cette crique de sable isolée, située à la pointe est du rivage national de Point Reyes, fait face aux eaux calmes et protégées de Tomales Bay et des collines verdoyantes du comté de Marin. Vos enfants adoreront descendre le sentier boisé menant à la plage, jouer dans le ruisseau d'eau douce se jetant dans la mer et la longue plage de sable. Les parents, eux, seront rassurés par l'absence de vagues et les eaux peu profondes. 

La plage de Heart's Desire est parfaite pour barboter et nager, et même si l'eau de la baie n'est pas chaude, elle l'est cependant davantage que l'eau du Pacifique qui se trouve un peu plus loin. Des sentiers de randonnée permettent d'accéder à plusieurs plages environnantes. Cet endroit est populaire et le parking a tendance à vite se remplir, tout particulièrement les week-ends et pendant les périodes de vacances. Si vous pouvez faire le voyage avec d'autres membres de votre famille, n'hésitez pas. 

Les conseils des gens du coin : Si vous souhaitez retrouver des amis sur la plage, organisez-vous avant d'entrer dans le parc, car vous n'êtes pas sûr d'avoir du réseau une fois sur place.

La plus idyllique des plages du sud de la Californie, située dans le parc d'état de Crystal Cove, mesure 5,1 kilomètres de long et offre un bord de mer ondoyant, où vous trouverez de petites criques isolées et des piscines naturelles à la vie marine trépidante. Les enfants pourront ramasser des coquillages   et explorer la zone, jouer dans les douces vagues, s'amuser avec leurs cerfs-volants et observer les prises des pêcheurs. Le parc offre également un réseau de sentiers menant vers l'intérieur des terres, très propices à la randonnée, au VTT ou aux promenades à cheval.  

Le soir venu, les familles peuvent séjourner dans l'un des nombreux cottages des années 1930, restaurés et faisant partie d'un complexe historique. Pensez par contre à réserver bien à l'avance, car l'endroit est très couru et les cottages sont donc attribués par tirage au sort des mois à l'avance. Si vous ne faites pas partie des chanceux, pourquoi ne pas planter votre tente sur les promontoires bordant la plage ? Quant au Beachcomber Cafe, situé au bord de l'eau, il sert le petit-déjeuner, le déjeuner, le dîner et des cocktails bien sûr, parfaits pour se détendre après une longue journée passée avec les enfants.

L'attrait de cette plage familiale appelée Hendry's Beach va bien au-delà de son cadre pittoresque. En plus de pouvoir nager en toute sécurité, de s'essayer au surf et de s'initier à la pêche, des sentiers vous permettront d'explorer la zone et un Watershed Resource Center y propose des programmes éducatifs mettant l'accent sur l'importance de la protection des plages et de la côte californienne. 

Après avoir joué sur le sable ensoleillé, profitez d'un délicieux pique-nique à l’ombre et de l’aire de jeux voisine. Les parents, eux, se jureront de revenir une fois sans les enfants pour essayer le Boathouse Restaurant et y déguster une Margarita à l'orange sanguine ou un Mojito au miel et se délecter de fruits de mer ultra-frais. 

Petite escapade insulaire à quelques pas de la ville, cette communauté de Coronado apparaît comme une enclave privée entourée de plages idylliques, dont Coronado Beach, très appréciée des familles. Mis à part son beau sable, l'île offre à ses visiteurs le superbe Hotel Del Coronado, construit en 1888 et surmonté de jolies petites tours rouges lui donnant des airs de château. Explorez son hall et ses jardins à votre rythme ou optez pour une visite guidée proposée par la Coronado Historical Association. Des bénévoles vous raconteront des anecdotes sur l'histoire et la liste des invités célèbres du Del, dont Marilyn Monroe, qui joua (à côté de l'hôtel, d'ailleurs !) dans la comédie de 1959 intitulée Certains l'aiment chaud. Le Del sert également un somptueux brunch le dimanche, et le bar Babcock & Story est idéal pour déguster une bière artisanale en admirant l'océan Pacifique. À quelques pas du Del, le Loews Coronado Bay Resort trône sur sa propre péninsule de 6 hectares. Ce complexe est connu pour ses sports nautiques et pour l'accueil convivial qu'il réserve aux chiens.

Cette petite île, accessible via l'impressionnant Coronado Bridge, est facile à explorer en vélo. Louez-en un auprès de Holland’s Bicycles et promenez-vous le long des magnifiques demeures en bord de mer, aux jardins bien entretenus, ou visitez Orange Avenue, bordée de magasins, restaurants, galeries d'art et cinémas. Vous trouverez d'autres boutiques et galeries d'art à Ferry Landing, où les restaurants tels que Il Fornaio Coronado et Peohe’s proposent un joli panorama sur le centre-ville de San Diego de l'autre côté de la baie de San Diego.

Astuce pour le voyage : le trafic peut être dense sur le pont reliant San Diego et Coronado, tout particulièrement les week-ends d'été. Flagship Cruises propose des traversées de la baie en ferry, entre Ferry Landing et Embarcadero. Des bateaux-taxis sont également disponibles.

Bien que faisant techniquement partie de San Diego, La Jolla est une destination à part entière où vous pourrez facilement passer plusieurs jours en profitant au maximum de l’expérience de la Californie du Sud. Vous y trouverez aussi un village d’hôtels, de magasins, et de cafés qui possèdent une ambiance sophistiquée et où tout peut se faire à pied.

Pour commencer, La Jolla (que l’on prononce la ROH-LA) est située dans un endroit privilégié sur le littorale du comté de San Diego. Vous trouverez à La Jolla, qui se situe à environ 20 minutes au nord du centre-ville, de grandes plages de sable blanc avec La Jolla Shores, du surf, de la plongée avec masque et tuba et des feux de camps idéals pour les couchés de soleil avec une aire de jeu pour les enfants juste à côté. Partez pour les eaux reculées grâce à l'un des opérateurs locaux comme La Jolla Kayak ou San Diego Bike and Kayak Tours, et faites du paddle ou de la plongée libre pour découvrir la biodiversité marine, allant des poissons très colorés Demoiselles Garibaldi aux inoffensifs requins léopards. Si vous voulez voir plus d’animaux aquatiques tout en restant sur la terre ferme, il vous suffit de vous rendre au Birch Aquarium, qui est affilié au renommé Scripps Institution of Oceanography, ou vous pouvez rester sur une courte jetée comme la Children’s Pool et observer une grande communauté de phoques se relaxer, grogner et s’occuper de leurs petits.

Les phoques vivent à côté du cœur de La Jolla, dans les parties vallonnées du village qui sont connues comme The Cove et Bird Rock. L’océan est la vue principale des magasins, restaurants et des endroits où dormir, comme par exemple La Valencia Hotel, le « Pink Lady » qui est dans un style méditerranéen et qui a accueilli des soldats de la seconde guerre mondiale qui allaient partir à la guerre ainsi que des grandes stars de Hollywood comme Gregory Peck. Pour les amateurs de shopping, rendez-vous dans les boutiques chics le long de Girard Avenue et de Prospect Street, puis dinez aux populaires George’s at the Cove, le WhisknLadle qui sert de la nourriture achetée directement aux producteurs locaux, le Puesto où vous pourrez manger des tacos pleins de couleurs, ou encore au Nine-Ten si vous êtes un amateur de fruits de mer.

Il ne faut pas oublier de vous cultiver, pour cela, il est conseillé de se rendre à la partie du Museum of Contemporary Art San Diego qui se situe à la Jolla, le Warwick’s (la plus vieille librairie privée du pays), ou les galeries d’art locales comme la Legends Gallery, où vous pouvez voir des peintures créatives par le défunt Theodore Geisel, résident pendant de nombreuses années de la Jolla plus connu sous le nom de Dr. Seuss. Notre conseil : observez la flore unique que possède La Jolla pour voir quels arbres et quelles plantes ont inspiré les fantaisies de Seuss.

Certains des arrêts indispensables de La Jolla se situent derrière the Cove. La Marine Room, situé sur La Jolla Shores, offre des brunches et des diners à « haute marrée », les grandes vagues s’écrasent en effet sur les grandes vitres pendant que vous mangez. Plus au nord, commencez une partie de golf à Torrey Pines Golf Course, qui va accueillir une nouvelle fois l’US Open en 2021, qui se situe à côté du somptueux Lodge at Torrey Pines.

Ou regardez un spectacle digne de Broadway à la Jolla Playhouse (qui a été co-fondé par Gregory Peck en 1947), lieu de naissance de Jersey Boys et de la pièce de théâtre Come From Away.

Une autre possibilité pour les sportifs, faites la randonnée au Torrey Pines State Nature Reserve qui permet d’avoir une vue magnifique sur l’océan à l’ombre du soleil sous les pins rares aux longues aiguilles - communs dans cette partie de la Californie.

Outre le fait d'être le lieu le plus visité de Santa Barbara, Stearns Wharf vous donnera une nouvelle définition des fruits de mer frais, avec les pêcheurs qui ramènent leurs prises quotidiennes au port situé au bout de la rue. N'oubliez pas de commander une assiette de fish and chips ! Profitez de la vue qu'offre la jetée depuis le quai historique, construit en 1872, avant de laisser les enfants visiter les nombreuses boutiques pour choisir des babioles et des souvenirs. 

Faites comme les habitants locaux et louez des vélos pour pédaler le long du fameux bord de mer, ou prenez-vous en photo devant la statue emblématique du dauphin au début de la jetée. Vous pourrez également vous essayer à la planche à rame, avec des locations disponibles auprès de plusieurs agences, notamment Santa Barbara Adventure Company, qui propose également des excursions guidées en canoë-kayak. East Beach est parfait pour les familles. Le sable est doux et tentant, et les vagues sont calmes. C'est également l'endroit rêvé pour tous les amoureux d'art, où des artistes locaux exposent leurs œuvres et vendent leurs réalisations le dimanche.