Le littoral national de la côte ouest, entouré des eaux du Pacifique, forme une péninsule spéctaculaire de plus de 28 300 hectares qui semble s'être détachée du reste de la Californie du Nord. La réserve côtière du littoral national de Point Reyes, qui se situe à une heure au nord de San Francisco, abrite plus de 1 500 espèces d'animaux et de plantes, dans un enchevêtrement merveilleux de plages, de lagons, d'estuaires et de bassins qui entourent un espace intérieur très boisé. Ici, les vagues se jettent sur des plages isolées, les collines côtières se parent de brume, les éléphants de mer se bagarrent et les prairies sauvages sont parcourues par des wapitis nains.
Dans ce paysage bleu et vert luxuriant, jumelles et chaussures de randonnée sont indispensables ; les canoës-kayaks sont facultatifs, mais utiles. Le principal centre de tourisme du parc, à Bear Valley, est l’endroit idéal pour commencer votre exploration. D’autant que les enfants adorent ses animations interactives. Renseignez-vous sur l’observation de baleines (de janvier à mi-avril, en général), la découverte des fleurs sauvages (de préférence au printemps) et les conditions de randonnée. Vous trouverez de plus petits centres de tourisme à Drakes Beach et au phare de Point Reyes.
Pour observer la nature, rendez-vous à Tomales Point ; vous y apercevrez le wapiti nain, notamment pendant la saison du rut, en automne. Dirigez-vous ensuite vers l’Abbotts Lagoon (81 hectares) pour observer la richesse de sa faune aviaire : plus de 45 % des espèces d’oiseaux d’Amérique du Nord ont été observées à Point Reyes. Si vous souhaitez vous promener sur la plage, vous avez le choix entre Kehoe Beach, accessible aux chiens, ou Drakes Beach, que les enfants adorent. À marée basse, explorez les cuvettes de marée à McClures Beach. Et lorsque la brume fait son apparition, mettez le cap vers Bear Valley et partez en randonnée à travers les forêts denses de sapins de Douglas et de pins de Bishop. Pour profiter d'une vue incroyable sur l'océan Pacifique, n’hésitez pas à descendre les 308 marches qui conduisent au phare de Point Reyes, datant des années 1870. Il faudra évidemment les monter au retour, mais la balade vaut le détour. Et en fin de journée, profitez d'un repas composé d'huîtres de la région et de fromage artisanal à Point Reyes Station ou Inverness, avant d'opter pour une chambre d'hôtes ou une auberge rurale.