Un peu d'histoire : la place centrale était un élément indispensable aux yeux des fondateurs de Chico dans les années 1860. C'est ainsi que la City Plaza (Grande place) demeure un centre très actif, réunissant toutes sortes d'activités, des expositions d'art aux festivals culinaires. Cette petite ville située à près de 322 km au nord-est de San Francisco est aussi un lieu dont l’histoire reste très accessible. Certains des bâtiments d'origine sont toujours impeccables ; d'autres ont subi des rénovations, mais leur structure est encore aujourd’hui intacte.
Commencez par Chico Midtown Station avec son style néo-renaissance grandiose, qui abrite le bureau de poste du centre-ville : cet édifice n'a pas changé d'aspect depuis son ouverture en 1916. Rendez-vous ensuite au Senator Theatre, un joyau Art déco construit en 1927 qui a accueilli des spectacles de vaudeville et des projections de films, avant d'être transformé en salle de concert. Ne manquez pas la splendide fresque animalière qui se trouve à l’intérieur.Une visite à pied autoguidée couvrant 11 pâtés de maison offre un aperçu d'une partie de l'histoire de la ville qui vous fera longer le Bidwell Mansion State Historic Park et le manoir Stansbury Home, deux monuments témoignant de la prospérité de cette région au XIXe siècle. Toutefois, le passé n'est pas la seule attraction : le Gateway Science Museum, tout proche de la Bidwell Mansion, présente des expositions interactives portant sur la science, la technologie et l'ingénierie.
Les activités : le quartier de la Plaza offre des activités amusantes comme le National Yo-Yo Museum, dont la visite est gratuite. On y trouve le plus grand yo-yo en bois du monde. Vous pouvez aussi visiter le Janet Turner Print Museum pour admirer une collection de plus de 3 500 tirages d'art. Pour remonter le temps, séjournez à l'Hotel Diamond, dont la fondation remonte à 1904. Les planchers en bois brut sont d’origine; le reste a été rénové pour offrir une propriété majestueuse qui comprend le gastronomique Two Twenty Restaurant.
