Au nord-est de Burney se situe l’un des parcs nationaux les moins visités de Californie, et ce pour une raison plutôt évidente : On ne peut y accéder qu’en bateau. Ahjumawi signifie «là où les eaux se réunissent» dans la langue des amérindiens de la région de la Pit River, et plusieurs grands lacs et cours d’eau se rejoignent ici : Tule River, Fall River, Big Lake, Ja She Creek, et Lava Creek. Le parc, à environ 130 kilomètres au nord-est de Redding, abrite également l’une des plus grandes fontaines d’eau douce du pays, le tout dans un cadre sauvage et vierge fait de baies aux tons turquoise et d’ilots surmontés d’arbres.
Heureusement, vous n’avez pas besoin d’avoir votre propre canoë ou kayak pour accéder au parc. Eagle Eye’s Kayak Guide Service, basé à McArthur (à environ une demi-heure de route au sud), propose des tours et locations de kayak. Headwaters Adventure Company à Redding propose aussi du matériel à louer (notamment des supports pour votre voiture), et des guides sont disponibles pour les groupes de cinq personnes ou plus, une bonne idée si vous n’êtes pas des pagayeurs expérimentés. Ces sociétés peuvent aussi vous donner des détails concernant les lieux où se garer, où partir en bateau et quoi emmener dans son sac, notamment des jumelles, pour observer la faune et la flore. Vous dénombrerez sans doute plus de cerfs que de personnes, et aussi des pygargues à tête blanche et des nids de balbuzard dans les genévriers.
Si vous avez le temps et que vous aimez l’aventure, vous pouvez camper ici pour une nuit ou deux. Pas besoin de réserver à l’avance. Il y a de fortes chances pour que vous ayez ces cours d’eau turquoises rien que pour vous. Les coulées de lave à la beauté brute recouvrent environ les deux tiers des 24 kilomètres carrés du parc, enchevêtrés dans un réseau de voies de randonnée. Prenez le Spatter Cone Loop Trail, long de presque 8 kilomètres pour voir les particularités volcaniques et des vues dégagées sur le mont Shasta qui culmine à 4 321 mètres d’altitude tandis que le pic Lassen s’élève à 3 187 mètres. Le long de la rive, cherchez les pièges à poisson de roche préhistoriques construits par le peuple Ahjumawi pour attraper les truites. Aujourd’hui, la pêche à la mouche est très populaire dans la région. Demandez plus de détails sur les permis (obligatoires à partir de 16 ans) et les saisons au service californien de la pêche et de la nature sauvage, le California Department of Fish and Wildlife.
