Santa Cruz - Pays du vin

Peu de gens résistent au côté cool, ensoleillé et débordant de vie de la culture surf à Santa Cruz.  D'après la légende, trois princes hawaïens amenèrent le surf ici en 1885. D'illustres surfeurs hawaïens, comme Duke Kahanamoku, leur emboitèrent le pas.  Les locaux se lancèrent rapidement à l'assaut des vagues douces et régulières de Cowell, ainsi que des « point breaks » et vagues en droite de Steamer Lane et de Pleasure Point.  

Grâce à la légende locale, Jack O'Neill, qui inventa dans les années 1950 la combinaison de plongée afin de combattre les eaux particulièrement froides du Pacifique, les novices et les surfeurs d'expérience peuvent passer plus de temps dans l'eau, à attendre la vague parfaite. Si vous voulez essayer ce spot, les vagues les plus sympathiques se trouvent sur la plage de Cowell, à côté de Santa Cruz Wharf. En outre, les vagues de Capitola sont généralement bien adaptées aux débutants. Le Club Ed Surf School propose des cours adaptés à tous les niveaux (pour les enfants aussi). Ils procurent des planches plus longues et donc plus faciles à équilibrer, ainsi que des combinaisons de plongée. 

Pour en savoir plus sur la scène et les légendes du surf de ce petit bout de côte, rendez-vous au musée du surf de Santa Cruz. Il se trouve dans un ancien phare le long de West Cliff Drive. Par-delà le brise-lames, vous verrez les meilleurs surfeurs du coin se mesurer à Steamer Lane. Et pour vous relaxer comme une légende, rendez-vous au Jack O’Neill Lounge du Santa Cruz Dream Inn. Savourez un cocktail exclusif, dans un cadre rempli d'artefacts liés au surf et devant une superbe vue de Monterey Bay, ou commandez la boisson préférée de Jack, le Ketel One Martini. En octobre, l'O'Neill Coldwater Classic attire bon nombre des meilleurs surfeurs au monde.

Bien sûr, vous pourrez manger des « corn dogs » et des barbes à papa jusqu'à plus faim sur la promenade. Mais vous trouverez aussi de petites perles gastronomiques absolument étonnantes au cœur de la ville et dans les communautés environnantes, avec des chefs talentueux et des cuisiniers artisanaux qui vous tenteront avec leurs dernières créations. Tout d'abord, parlons café. Les petits matins brumeux, réchauffez-vous avec un café plein d'arômes dans deux endroits appréciés des locaux : Santa Cruz Coffee Roasting Company et Lu Lu Carpenter's. Pour déguster une délicieuse pâtisserie en compagnie de votre café, essayez Kelly’s French Bakery, une petite trouvaille dérobée des regards au cœur des entrepôts de l'ouest de la ville. Pour déjeuner avant d'aller à la plage, optez pour Zoccoli’s Delicatessen : nous vous mettons au défi de ne pas adorer leur sandwich chaud « tri-tip ». Chez Penny Ice Creamery, vous pourrez goûter des glaces aux saveurs étonnantes : au gingembre, ou aux grains de pavot et citron, par exemple. Marianne's, un autre glacier très populaire, propose des parfums absolument exclusifs, comme Chocolat mexicain épicé, ou encore Mûres du nord de l'Oregon.  

Espérons que vous ayez assez de place pour un dîner d'exception. Les options sont innombrables : les fruits de mer sont archi-frais chez Johnny’s Harborside et au Crow’s Nest, tandis que le charmant restaurant Lillian's propose des plats typiquement italiens dans un cadre aussi charmant qu'accueillant (des gnocchis aux truffes noires pour les grands et des boulettes de viande pour les petits, par exemple). La Posta, dans le quartier de Seabright, propose un menu particulièrement frais, avec des ingrédients en provenance directe du marché. 

Si vous aimez les sensations fortes, les attractions du Santa Cruz Beach Boardwalk ne sont pas les seules possibilités dans la région. Mount Hermon vous fera planer entre les séquoias sur une tyrolienne vertigineuse, suspendue à 46 mètres au-dessus du sol. Mais ça n'est pas tout ! Cette grande aventure en forêt comprend une spectaculaire exploration de la canopée, d'une durée de deux heures. Un guide vous aidera à traverser deux extraordinaires ponts suspendus, tout en vous apprenant des choses sur les séquoias de la côte et leur écosystème absolument unique. 

Mount Hermon pousse le fun encore un cran plus loin avec un parcours d'aventurier comprenant pas moins de 14 activités, dont de la grimpette sur des filets d'arrimage, ou la traversée de rondins mobiles et de passerelles suspendues.Ces parcours sont ouverts à tous les amateurs à partir de 10 ans, mesurant au moins 1,45 mètre, pesant entre 34 et 113 kilos. Les groupes d'enfants plus petits (de 6 à 11 ans) peuvent s'aventurer dans la forêt et s'amuser sur le parcours d'aventures spécialement conçu pour eux à Mount Hermon : il comprend des cordes, de petites tyroliennes et des plateformes. En outre, plusieurs agréables sentiers sont ouverts à tous, ainsi qu'un ruisseau où faire des culbutes au milieu des fougères, des fleurs sauvages et des petits oiseaux.