Réserve naturelle d'Etat de Point Lobos

De luxuriants jardins encerclent cette mission classique, qui est l'une des 21 missions reliant San Diego à Sonoma, et certainement l'une des plus fidèlement restaurées. Le père Junipero Serra, qui était à la tête des padres espagnols dans leur voyage depuis le Mexique à la fin des années 1700, a choisi cette mission paisible aux jardins exquis surplombant le Pacifique comme ultime lieu de repos. Quand on voit cette élégante architecture mauresque et cet environnement côtier spectaculaire, on ne peut que l'approuver. 

À l'extérieur, les jardins verdoyants offrent de belles vues des bâtiments. Ces vues sont très appréciées des peintres de plein-air. Promenez-vous librement ou optez pour l'une des visites proposées par les bénévoles pour en apprendre plus sur la vie dans la mission il y a plusieurs siècles. De petits musées et la galerie de la chapelle hébergent des artéfacts et œuvres d'art. La cellule à peine meublée où le père Serra dormait donne à réfléchir sur son mode de vie des plus simples.

Beau retour en force ! Ce site florissant connu pour l'empaquetage des sardines entama son déclin après la Deuxième Guerre mondiale, en grande partie à cause de la surpêche. Il a bien retenu la leçon... Aujourd'hui, les eaux du Pacifique entourant ce front de mer sont un sanctuaire marin protégé et regorgent de vie aquatique. La rue s'est refaite une santé et est aujourd'hui très animée et fière de ses racines historiques.

De nombreux vieux bâtiments de l'époque ont été restaurés et hébergent maintenant des restaurants, galeries d'art, boutiques, ainsi que l'extraordinaire Monterey Bay Aquarium0. Des salles de dégustation vous permettront de goûter aux saveurs des vins locaux. Cannery Row est encore aujourd'hui hanté par la présence incontestée de l'écrivain John Steinbeck, récompensé par un Prix Pulitzer. La structure de bois pourtant anodine située au 800 Cannery Row était à l'époque le Pacific Biological Laboratory, le lieu de travail du biologiste et écologiste marin Ed Ricketts, qui fut l'inspiration de l'un des personnages les plus inoubliables de Steinbeck : Doc Ricketts. 

Marchez ou louez une voiturette à pédales pour vous rendre jusqu'au Fisherman's Wharf, un quartier très animé, idéal pour manger un petit en-cas ou prendre un bol de soupe de palourdes ou une assiette de ceviche à emporter.  Poursuivez un peu plus au sud le long du sentier pavé Monterey Bay Coastal Recreation Trail pour observer la vie sauvage, ou allez admirer les célèbres marées basses sur la plage de San Carlos Beach, à l'extrémité sud de Cannery Row. Ou musclez un peu vos bras et partez à la rencontre des loutres de mer dans leur habitat naturel en louant un kayak pour naviguer dans les eaux calmes et claires de la baie de Monterey. Voilà une excursion très appréciée des enfants !

Le climat méditerranéen de la région est une bonne excuse pour passer son temps à célébrer quelque chose ou à organiser des festivals. L'un des plus grands festivals du coin (et des plus tape-à-l'œil) est sans doute le Pebble Beach Food & Wine, qui attire pendant plusieurs jours des chefs célèbres (comme Thomas Keller ou Tyler Florence) et des producteurs de vins pour un week-end de dégustation, d'apprentissage et d'éclatantes saveurs. Le tout saupoudré de belles voitures, d'un cadre unique et d'une atmosphère luxueuse... Bien sûr, c'est un sacré budget, mais qui vaut la peine d'être vécu (ou goûté) une fois ! Un autre événement à ne pas manquer est le festival de jazz de Monterey, une fête de trois jours organisée au mois de septembre. Les meilleurs joueurs de jazz au monde (pensez à Herbie Hancock ou encore à Booker T. Jones) se joignent à la cohue sur les huit scènes pour des journées et des soirées entières de be-bop, de boogie, de swing et de rythme endiablé.

D'autres événements viennent encore s'ajouter au calendrier. En automne, ne manquez pas le festival Carmel Mission Fiesta, qui rend hommage aux traditions espagnoles et mexicaines de la région, et le festival Taste of Carmel, où les chefs des restaurants et les producteurs locaux vous feront goûter leurs créations à travers toute une série d'événements, dont une soirée huppée à la mission de Carmel.