Complexes hôteliers de luxe de Santa Barbara

À Santa Barbara, State Street est synonyme de shopping, et si vous ne souhaitez pas succomber à la tentation, vous feriez bien de mettre des œillères avant d'y aller. Si vous êtes prêt à en profiter, commencez par l'extrémité amont de State Street, où vous trouverez des boutiques de luxe comme Tiffany & Co. à La Cumbre Plaza. Juste après, vous tomberez sur La Arcada ; ses chemins sinueux décorés de fontaines et de pots de fleurs vous donneront amplement le temps d'admirer les vitrines et de penser « J'ai vraiment besoin de ça... » 

Arrêtez-vous prendre un expresso pour refaire le plein d'énergie au French Press, très apprécié des habitants, avant de continuer au sud vers l'eau chantante des fontaines et le paysage de rêve qu'offre le centre commercial Paseo Nuevo, qui abrite plus de 50 boutiques. Filez ensuite vers Victoria Court, qui se caractérise par un mélange séduisant de boutiques indépendantes et de restaurants raffinés. Si votre estomac crie famine, installez-vous dans la Blue Tavern (cuisine californienne avec un accent péruvien), chez Olio (qui sert des pizzas parfaites cuites au feu de bois dans un cadre chic et rustique à la fois), ou prenez une table chez Bouchon (le summum du chic).

En matière de gastronomie, Santa Barbara a de sérieux atouts à faire valoir. Cette ville romantique de la côte Centrale abrite plus de 400 restaurants, donnant aux visiteurs l'occasion de découvrir de nombreuses saveurs régionales. Le style chic et décontracté de la région se traduit par des plats de renommée internationale, sans fioritures. Laissez donc votre cravate dans l'armoire. Grâce aux vastes terres agricoles, aux produits de la mer et aux vins exceptionnels qui sont produits sur les coteaux voisins, Santa Barbara regorge d'ingrédients incroyables pour ses restaurants remarquables.

Poussez les portes du Bouchon Santa Barbara pour commencer. Produit du restaurateur renommé Mitchell Sjerven, il a pour devise de servir « aussi frais et local que possible ». Cela se retrouve dans le menu, qui met en avant la pêche du jour obtenue sur les quais et des produits souvent artisanaux en provenance des fermes et des producteurs locaux. Il est vivement recommandé d’accompagner votre repas des vins locaux. The Palace Grill est un autre restaurant huppé ; plusieurs présidents y ont fait bonne chère.

Autrefois fréquenté par Julia Child, l'établissement La Super-Rica Taqueria sert des repas mexicains simples dans une petite boutique lumineuse. En raison de sa bonne réputation, une file d'attente se forme devant le restaurant dès son ouverture, les locaux comme les touristes patientant avant de pouvoir déguster le plat Especial. Vous trouverez au bas de la rue un restaurant de la chaîne locale familiale Los Agaves. Essayez le plat traditionnel de l'État d’Oaxaca tout en profitant d'une atmosphère décontractée, ou montez en gamme en poussant les portes du restaurant Santo Mezcal (tenu par la même famille), où vous pourrez goûter le célèbre chile relleno dans un burrito très sain.

La Funk Zone de Santa Barbara est un quartier relativement snob. Vous y trouverez des boutiques, des salles de dégustation, des galeries et des restaurants. L'un des meilleurs d'entre eux, The Lark, met à l'honneur la côte Centrale à travers un menu de style néo-américain dans un ancien marché aux poissons magnifique, complètement transformé. Pour des mets moins onéreux, mais plus croustillants, poussez les portes de l'établissement Lucky Penny, situé à quelques pas de là. Rattaché au même groupe de restaurants que The Lark, Lucky Penny propose des pizzas à la croûte roussie qui sortent de son four au feu de bois et sert du café artisanal matin, midi et soir.

La Santa Ynez Valley, juste au nord de Santa Barbara, est l'une des régions viticoles les plus diversifiées du comté. Près du Pacifique, la brume et l'air frais entrent en scène au crépuscule, ce qui est parfait pour les cépages de Chardonnay et de Pinot noir. En vous enfonçant de cinquante kilomètres dans les terres, vous trouverez un climat ensoleillé et chaud, idéal pour des variétés de Bordeaux comme le Cabernet franc et le Merlot. 

Quid du paysage ? Collines vallonnées, vignes à perte de vue et anciens chênes délimitent l'horizon. Entre les vins et les panoramas, vous comprendrez facilement pourquoi la région est devenue une star dans le film Sideways qui a rencontré un succès inattendu en 2004. Programmez-vous une visite guidée en vous inspirant des lieux de tournage du film : Buellton, Los Alamos et Los Olivos. Même si vous ne vous souvenez pas du film, ces endroits méritent la peine de s'y attarder. 

Où aller ? Pourquoi ne pas commencer par Sunstone Winery à Santa Maria ? Cette entreprise vinicole dispose d'une cave fraîche, de raisins issus d'une agriculture responsable et d'un château grandiose en calcaire où vous pourrez passer la nuit. Petit conseil : achetez un pass auprès de la Santa Ynez Valley Wine Country Association pour obtenir des réductions sur les dégustations organisées dans 15 caves à vin participantes. 

Si vous souhaitez découvrir la région d'une manière totalement différente, optez pour le Cloud Climbers Jeep Tour. Des guides vous emmènent en 4x4 à travers les routes de montagne jusqu'à différentes caves vinicoles (repas champêtre compris).