Camping à Joshua Tree

Avec son impressionnante beauté désolée presque ensorcelante, il est facile de tomber sous le charme de Joshua Tree. Que vous recherchiez le calme, l’aventure, le style Far West ou bien la meilleure musique de ce côté-là du désert de Sonora, Joshua Tree National Park et ses environs ont de nombreuses merveilles à vous offrir.

Explorez Indian Cove Nature Trail

Le sentier de randonnée d’Indian Cove est l’un des meilleurs endroits pour apprécier les arbres donnant leur nom au parc. Son nom officiel est yucca brevifolia, mais il est plus connu sous celui de Joshua tree. Accessible depuis l’entrée Est, ce sentier d’un kilomètre est bordé de formations rocheuses. Restez attentif pour apercevoir la faune, y compris des mouflons et des tortues du désert.

Faites de l’escalade à Echo Cove

Avec plus de 8 000 voies ouvertes et 400 formations uniques, ce n’est pas un hasard si Joshua Tree est un paradis pour les grimpeurs. Echo Cove offre de nombreuses voies, idéales pour les débutants comme pour les grimpeurs expérimentés. Achetez votre propre équipement ou louez tout le matériel nécessaire chez Nomad Ventures. Ce magasin est ouvert depuis 1980.

Randonnez au milieu des immenses formations rocheuses sur Arch Rock Trail

Des millénaires de travail du vent et de l’eau ont servi à sculpter certaines des incroyables figures présentes dans ces déserts. L’une des plus miraculeuses, l’Arch Rock, haute de 9 m, est facilement accessible par un sentier de 800 m aller-retour partant du White Tank Campground.

Promenez-vous parmi les cactus de Cholla Cactus Garden

La majesté et l’espièglerie de mère Nature sont à l’honneur dans ce jardin de cactus d’origine naturelle. Parcourez les 400 m de la boucle et vous pourrez admirer l’une des plus importantes concentrations au monde d’adorables, mais dangereux cylindropuntia.

Détendez-vous et ressourcez-vous au Pioneertown Motel

Le chic fonctionnel se mêle au style Sud-ouest américain au Pioneertown Motel. Ancien plateau de tournage fondé en partie par Roy Rogers et Gene Autry, Pioneertown semble toujours sorti tout droit d’un vieux western hollywoodien. Le motel permet aux visiteurs de s’imprégner de l’histoire de la région dans un contexte moderne : les chambres sont décorées de tapis en peau de vache, de couvertures aztèques et d’ampoules nues. 

Détendez-vous au son de la musique live du Pappy & Harriet’s

À une courte distance du Pioneertown Motel, Pappy & Harriet’s Pioneertown Palace est une oasis musicale au milieu du désert. À la fois bar honky tonk, restoroute et salle de concert, le Palace, toujours bondé, offre une expérience vraiment unique. Restaurez-vous avec un burger de bison ou un faux-filet de 500 g au son des concerts live. Pappy’s a accueilli, sur sa scène intimiste, des artistes de tout bord, de Paul McCartney à Vampire Weekend.

Admirez le coucher de soleil à Keys View

Keys View, le point le plus élevé de Joshua Tree, offre toute la journée des vues à couper le souffle. La nuit apporte son lot de splendeurs célestes. Par temps clair, les visiteurs peuvent profiter de superbes vues sur la Coachella Valley, Palm Springs et les sommets alentours s’étendant jusqu’au Mexique. Keys View n’est jamais aussi belle qu’au coucher du soleil lorsque les teintes orange lumineuses et rouge feu embrasent le ciel du désert.

Pour la plupart des gens, la vie dans le désert paraît dure et isolée. C’est pourtant dans cet environnement que vécut l’éleveur et mineur William F. Keys pendant près de 60 ans. Bill Keys fut engagé pour diriger la mine de Desert Queen au début du 20ème siècle. Quand elle ferma en 1917, il décida de rester à Joshua Tree jusqu’à sa mort en 1969, en cultivant un lopin de terre qu’il baptisa Desert Queen Ranch. Il possédait plus d’une trentaine de concessions minières, où il cherchait de l’or et du gypse. Il exploitait aussi un bocard, ou moulin à pilons, et broyait les minerais pour les autres mineurs de la région. Dans ce canyon reculé, sa femme Frances et lui eurent cinq enfants et bâtirent une maison, une école, un atelier et une réserve. Ils élevèrent des chèvres, des poules, du bétail et cultivèrent un verger et un potager. Ils creusèrent des puits pour avoir de l’eau, construisirent des moulins à vent et comblèrent les canyons autour du ranch pour créer un lac. En bref, ce furent des pionniers.

Les visites de 90 minutes, guidées par un garde forestier (sauf en été), font découvrir les bâtiments encore visibles, l’équipement de mineur et d’autres reliques de la vie remarquable des Keys dans cette enclave désertique. 

J-Tree est un site de choix pour de nombreux grimpeurs et un lieu idéal pour s’essayer à l’escalade – ou simplement admirer ceux qui s’aventurent sur les rochers uniques du parc. Il y a plus de 100 millions d’années, l’activité sismique de la faille de San Andreas a fait jaillir du liquide en fusion de la croûte terrestre, qui a refroidi et durci sous la surface de la terre. Au fil du temps, les crues éclair ont nettoyé les couches de poussière, révélant des tours, des dômes et des pics de monzogranite qui forment un paysage surnaturel très prisé des grimpeurs. Aujourd’hui, les quelque 8 000 voies d’escalade établies du parc présentent des niveaux de difficulté variables, allant des plaques et rochers pour débutants aux fissures verticales extrêmes, en particulier du côté des terrains de camping de Hidden Valley et de Ryan ou dans l’immense Wonderland of Rocks. Pour trouver un guide, arrêtez-vous aux boutiques vendant du matériel d’escalade, comme Nomad Ventures ou Joshua Tree Outfitters, situées dans la ville de Joshua Tree, au nord du parc. 

Lors des nuits sans lune, les étoiles se laissent observer de n’importe quel site de Joshua Tree. La faible humidité du désert et l’éloignement des lueurs de la ville contribuent à des nuits noires, idéales pour débusquer les constellations, les planètes brillantes, voire de lointaines galaxies. Vous pouvez participer à un programme Night Sky animé par un garde forestier pour apprendre à vous orienter avec les étoiles. Des groupes d’astronomie tels que l’Andromeda Society organisent régulièrement des fêtes de l’astronomie au Joshua Tree Astronomy Arts Theater, dans la ville de Joshua Tree (au nord du parc). Et juste à côté de l’entrée de Twentynine Palms se dresse Sky’s the Limit, un observatoire et centre naturel à but non lucratif qui propose des « séances d’observation » publiques presque tous les samedis soir. Le site possède son propre observatoire de recherche, ainsi qu’un amphithéâtre à ciel ouvert et des plateformes à niveau pour que les astronomes amateurs puissent régler leur propre matériel. Les convives sont encouragés à apporter des jumelles ou un télescope, mais si vous n’avez ni l’un ni l’autre, ne vous inquiétez pas. Les astronomes sont généreux, il y en aura forcément un pour partager son matériel avec vous. 

À la fin du 19ème siècle, portés par un fol espoir, des mineurs ont creusé quelque 300 mines sur le territoire désormais protégé du parc national de Joshua Tree. Quelques mines seulement ont fourni des richesses dont ils pouvaient se vanter, et la Lost Horse Mine était du nombre. Entre 1894 et 1931, la mine a produit 10 000 onces d’or et 16 000 onces d’argent, ce qui représenterait près de 5 millions de dollars aujourd’hui. 

Découvrez ce qui reste de cette tranche de l’histoire du désert avec un itinéraire circulaire facile de 6 km qui commence sur Keys View Road. Le chantier suit l’ancienne route de la mine jusqu’à un énorme bocard en bois, encore debout et dans un état remarquable. Il servait à broyer le minerai pour en extraire l’or. Plusieurs puits de mine clôturés partent du moulin. Vous pourrez y voir les chevalets qui descendaient les hommes et les machines dans le puits. Si vous voulez admirer un panorama majestueux sans trop d’effort, un chemin de 500 mètres vous conduira sur la crête, d’où vous pourrez apercevoir la Queen Valley, la Lost Horse Valley, la Pleasant Valley et la partie est du parc.