Camping à Joshua Tree
À Joshua Tree, il y a des offres de camping pour tous les styles. Envie de camping idéal pour les familles ? Cherchez un site à proximité des monticules, l’idéal pour les grimpeurs en herbe. Envie d’aventure ? Partez camper à pied ou à cheval n’importe où ou presque sur les quelques 3 200 km² du parc (il existe quelques restrictions).
Le parc compte neuf terrains de camping, dont six fonctionnant sur le principe du premier arrivé, premier servi. (Remarque : certains terrains sont fermés en été et il peut y avoir une forte affluence lors des week-ends de printemps, notamment à la floraison des fleurs sauvages.) Le camping de Jumbo Rocks jouit d’une popularité méritée : ses 124 places sont réparties dans un dédale de blocs de granit, et des conférences animées par les gardes forestiers sont organisées en soirée le week-end. Le camping est très prisé par les groupes d’astronomes et les amateurs de 4x4. Le terrain de camping de Black Rock, à l’ouest du parc, est apprécié des familles et des groupes en raison de la présence de l’eau courante et de toilettes, mais aussi de températures un peu plus fraîches. Le terrain de camping de Cottonwood, près de l’entrée sud du parc, comprend également de l’eau potable et des toilettes.
Sud de la Californie
En vedette : le parc national de Joshua Tree
Rochers, contreforts, montagnes escarpées, mines d’or en ruine, plaines désertiques parsemées d’arbres incongrus… l’endroit a de quoi suspendre. Le Parc national de Joshua Tree, surnommé « J-Tree » par les habitants du coin, se trouve à un carrefour écologique entre le haut désert de Mojave et le désert du Colorado situé en plaine. Il en résulte une étonnante flore désertique, composée notamment d’« arbres de Josué », une variété de yucca, qui ont donné leur nom au lieu. Joshua Tree resplendit de beauté même de nuit, les magnifiques couchers de soleil cédant la place à un ciel constellé d’étoiles.
Commencez votre périple en grimpant jusqu'à Keys View, d'où vous bénéficierez d'un superbe panorama sur le mont San Jacinto et le mont Gorgonio, avec la Salton Sea (un lac d'eau salée) qui s'étire au loin. Rendez-vous ensuite au Keys Ranch, où vous pourrez effectuer une visite guidée à pied pour découvrir l'histoire des pionniers du début du XXe siècle sur ces terres rudes. À proximité, le paysage de 49 Palm Oasis contraste avec l'environnement local. Des palmiers en éventail s'élèvent dans les airs au-dessus d'une source d'eau cristalline, et vous trouverez également aux environs la Lost Horse Mine, l'une des quelques mines de la région qui s'est révélée être un bon investissement. Vous pourrez découvrir ce qu'il reste de cette entreprise autrefois prospère en empruntant un sentier très accessible de 6,4 km.
Si vous souhaitez faire de l'escalade, Joshua Tree compte plus de 8 000 voies d’escalade établies, allant des rochers pour débutants aux fissures verticales extrêmes. Les sites de camping ne manquent pas non plus, puisque vous y trouverez neuf terrains de camping. Vous pouvez également partir à pied ou à dos de cheval et établir un campement quasiment n'importe où. Seules quelques restrictions doivent être respectées. Faites une pause à l'écart de la nature sauvage à Pioneertown, une « ville » factice des années 1880 reprenant les codes du Far West, où plus de 50 films et séries télévisées ont été produits dans les années 1940 et 1950. Aujourd'hui, vous pouvez toujours assister à des simulations de fusillades et profiter de concerts de premier ordre au Pappy and Harriet’s Pioneertown Palace. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus à ce sujet et découvrir d'autres activités à faire dans le Parc national de Joshua Tree ci-dessous.
Si vous vous rendez dans le parc en voiture, vous trouverez des entrées au nord (à Twentynine Palms) et au sud (au croisement de Box Canyon Road et de l'Interstate 10) en plus de l'entrée à l'ouest généralement empruntée. Vous trouverez également un service de navette en bus tout compris (à savoir, sans droit d'entrée) qui marque plusieurs arrêts à l'intérieur du parc. Vous éviterez la foule en choisissant de le visiter en milieu de semaine.
A faire dans Joshua Tree National Park
Avec son impressionnante beauté désolée presque ensorcelante, il est facile de tomber sous le charme de Joshua Tree. Que vous recherchiez le calme, l’aventure, le style Far West ou bien la meilleure musique de ce côté-là du désert de Sonora, Joshua Tree National Park et ses environs ont de nombreuses merveilles à vous offrir.
Explorez Indian Cove Nature Trail
Le sentier de randonnée d’Indian Cove est l’un des meilleurs endroits pour apprécier les arbres donnant leur nom au parc. Son nom officiel est yucca brevifolia, mais il est plus connu sous celui de Joshua tree. Accessible depuis l’entrée Est, ce sentier d’un kilomètre est bordé de formations rocheuses. Restez attentif pour apercevoir la faune, y compris des mouflons et des tortues du désert.
Faites de l’escalade à Echo Cove
Avec plus de 8 000 voies ouvertes et 400 formations uniques, ce n’est pas un hasard si Joshua Tree est un paradis pour les grimpeurs. Echo Cove offre de nombreuses voies, idéales pour les débutants comme pour les grimpeurs expérimentés. Achetez votre propre équipement ou louez tout le matériel nécessaire chez Nomad Ventures. Ce magasin est ouvert depuis 1980.
Randonnez au milieu des immenses formations rocheuses sur Arch Rock Trail
Des millénaires de travail du vent et de l’eau ont servi à sculpter certaines des incroyables figures présentes dans ces déserts. L’une des plus miraculeuses, l’Arch Rock, haute de 9 m, est facilement accessible par un sentier de 800 m aller-retour partant du White Tank Campground.
Promenez-vous parmi les cactus de Cholla Cactus Garden
La majesté et l’espièglerie de mère Nature sont à l’honneur dans ce jardin de cactus d’origine naturelle. Parcourez les 400 m de la boucle et vous pourrez admirer l’une des plus importantes concentrations au monde d’adorables, mais dangereux cylindropuntia.
Détendez-vous et ressourcez-vous au Pioneertown Motel
Le chic fonctionnel se mêle au style Sud-ouest américain au Pioneertown Motel. Ancien plateau de tournage fondé en partie par Roy Rogers et Gene Autry, Pioneertown semble toujours sorti tout droit d’un vieux western hollywoodien. Le motel permet aux visiteurs de s’imprégner de l’histoire de la région dans un contexte moderne : les chambres sont décorées de tapis en peau de vache, de couvertures aztèques et d’ampoules nues.
Détendez-vous au son de la musique live du Pappy & Harriet’s
À une courte distance du Pioneertown Motel, Pappy & Harriet’s Pioneertown Palace est une oasis musicale au milieu du désert. À la fois bar honky tonk, restoroute et salle de concert, le Palace, toujours bondé, offre une expérience vraiment unique. Restaurez-vous avec un burger de bison ou un faux-filet de 500 g au son des concerts live. Pappy’s a accueilli, sur sa scène intimiste, des artistes de tout bord, de Paul McCartney à Vampire Weekend.
Admirez le coucher de soleil à Keys View
Keys View, le point le plus élevé de Joshua Tree, offre toute la journée des vues à couper le souffle. La nuit apporte son lot de splendeurs célestes. Par temps clair, les visiteurs peuvent profiter de superbes vues sur la Coachella Valley, Palm Springs et les sommets alentours s’étendant jusqu’au Mexique. Keys View n’est jamais aussi belle qu’au coucher du soleil lorsque les teintes orange lumineuses et rouge feu embrasent le ciel du désert.
Keys View
Visitez Keys View par un matin clair pour découvrir une vue magnifique englobant deux des plus hauts sommets du Sud de la Californie : le Mount San Jacinto (culminant à 3 302 mètres) et le Mount Gorgonio (culminant à 3 506 mètres). Palm Springs et la Coachella Valley s’étendent en arrière-plan, tandis que les eaux étincelantes de la Salton Sea miroitent au sud-est. Si vous regardez bien, vous pourrez apercevoir la verdure de la réserve de Thousand Palms Oasis juste en dessous de vous. Et si le ciel est limpide, une paire de jumelles vous aidera à repérer le Mount Signal, qui s’élève à plus de 145 km de là, au Mexique. Vous pouvez vous dégourdir les jambes sur un court sentier pavé ou, si vous vous sentez en forme et souhaitez trouver la paix et le calme que seuls les déserts peuvent offrir, suivez le chemin qui conduit au Inspiration Peak voisin. L’excursion vaut le détour. Puisque vous avez quitté Keys View Road, ne manquez pas de vous arrêter au point de départ du sentier de Lost Horse Mine, pour une marche assez facile jusqu’à la Lost Horse Mine.
Keys Ranch
Pour la plupart des gens, la vie dans le désert paraît dure et isolée. C’est pourtant dans cet environnement que vécut l’éleveur et mineur William F. Keys pendant près de 60 ans. Bill Keys fut engagé pour diriger la mine de Desert Queen au début du 20ème siècle. Quand elle ferma en 1917, il décida de rester à Joshua Tree jusqu’à sa mort en 1969, en cultivant un lopin de terre qu’il baptisa Desert Queen Ranch. Il possédait plus d’une trentaine de concessions minières, où il cherchait de l’or et du gypse. Il exploitait aussi un bocard, ou moulin à pilons, et broyait les minerais pour les autres mineurs de la région. Dans ce canyon reculé, sa femme Frances et lui eurent cinq enfants et bâtirent une maison, une école, un atelier et une réserve. Ils élevèrent des chèvres, des poules, du bétail et cultivèrent un verger et un potager. Ils creusèrent des puits pour avoir de l’eau, construisirent des moulins à vent et comblèrent les canyons autour du ranch pour créer un lac. En bref, ce furent des pionniers.
Les visites de 90 minutes, guidées par un garde forestier (sauf en été), font découvrir les bâtiments encore visibles, l’équipement de mineur et d’autres reliques de la vie remarquable des Keys dans cette enclave désertique.
49 Palms Oasis
Les arbres de Josué abondent dans le parc national de Joshua Tree, mais vous n’en trouverez pas sur ce sentier. Il n’est pas assez élevé pour que ces yuccas épineux y poussent. La flore des déserts de basse altitude y prolifère à leur place : immenses palmiers, « coussins de belle-mère » épineux et buissons de « brittlebrush », une variété d’astéracées au feuillage gris argenté, dont les fleurs ressemblent à des marguerites jaunes.
Le chemin suit en partie un ancien sentier amérindien qui passe par une petite crête, puis contourne la palmeraie, avec un dénivelé d’environ 91 mètres. Au bout du chemin, les palmiers éventails de Californie servent d’abri à une source et à des bassins d’eau claire. Des oasis comme celle-ci exigent une irrigation permanente, ce qui explique qu’elles soient situées le long de lignes de faille poussant l’eau souterraine à la surface. Ce site verdoyant et plein de vie est vital pour les mouflons du désert et les coyotes qui viennent s’y abreuver, de même que les oiseaux. Vous pourrez par exemple observer des orioles masqués orange et noir, surtout lorsque les fruits des palmiers mûrissent.
Escalade et observation
J-Tree est un site de choix pour de nombreux grimpeurs et un lieu idéal pour s’essayer à l’escalade – ou simplement admirer ceux qui s’aventurent sur les rochers uniques du parc. Il y a plus de 100 millions d’années, l’activité sismique de la faille de San Andreas a fait jaillir du liquide en fusion de la croûte terrestre, qui a refroidi et durci sous la surface de la terre. Au fil du temps, les crues éclair ont nettoyé les couches de poussière, révélant des tours, des dômes et des pics de monzogranite qui forment un paysage surnaturel très prisé des grimpeurs. Aujourd’hui, les quelque 8 000 voies d’escalade établies du parc présentent des niveaux de difficulté variables, allant des plaques et rochers pour débutants aux fissures verticales extrêmes, en particulier du côté des terrains de camping de Hidden Valley et de Ryan ou dans l’immense Wonderland of Rocks. Pour trouver un guide, arrêtez-vous aux boutiques vendant du matériel d’escalade, comme Nomad Ventures ou Joshua Tree Outfitters, situées dans la ville de Joshua Tree, au nord du parc.
Cours et visites du Desert Institute
Faites de vos vacances une fascinante source d’apprentissage avec la Joshua Tree National Park Association. Cette organisation dirige le Desert Institute, un programme de visites d’un week-end sur le terrain s’adressant aux adultes et aux familles. Les cours proposés ont souvent lieu in-situ et portent sur les sciences naturelles, l’histoire culturelle, les arts créatifs, les études naturalistes du désert et la survie dans le désert. Les programmes pour les familles, d’une durée d’une demi-journée, apprennent à suivre les animaux et à utiliser une carte et une boussole. En matière d’arts créatifs, vous composerez des haïkus du désert, photographierez des plantes et des animaux de la région et peindrez des aquarelles. Les cours de sciences s’intéressent aux lichens, aux serpents, aux araignées et à d'autres créatures du désert. Si vous préférez reposer vos méninges et vous bouger un peu, des cours de yoga pour les dames et des week-ends de camping sont également proposés. Les bénéfices de tous ces cours servent à entretenir le parc. Vous ferez donc une bonne action en plus de vous instruire.
Admirez le ciel étoilé du désert
Lors des nuits sans lune, les étoiles se laissent observer de n’importe quel site de Joshua Tree. La faible humidité du désert et l’éloignement des lueurs de la ville contribuent à des nuits noires, idéales pour débusquer les constellations, les planètes brillantes, voire de lointaines galaxies. Vous pouvez participer à un programme Night Sky animé par un garde forestier pour apprendre à vous orienter avec les étoiles. Des groupes d’astronomie tels que l’Andromeda Society organisent régulièrement des fêtes de l’astronomie au Joshua Tree Astronomy Arts Theater, dans la ville de Joshua Tree (au nord du parc). Et juste à côté de l’entrée de Twentynine Palms se dresse Sky’s the Limit, un observatoire et centre naturel à but non lucratif qui propose des « séances d’observation » publiques presque tous les samedis soir. Le site possède son propre observatoire de recherche, ainsi qu’un amphithéâtre à ciel ouvert et des plateformes à niveau pour que les astronomes amateurs puissent régler leur propre matériel. Les convives sont encouragés à apporter des jumelles ou un télescope, mais si vous n’avez ni l’un ni l’autre, ne vous inquiétez pas. Les astronomes sont généreux, il y en aura forcément un pour partager son matériel avec vous.
Pioneertown
Pioneertown a été fondée en 1946 par un groupe d’investisseurs de Hollywood, parmi lesquels les acteurs Roy Rogers et Gene Autry. Ils rêvaient de créer un décor typique de la Conquête de l’Ouest, qui serait aussi une ville digne d’intérêt, avec de fausses façades des années 1880 mais des intérieurs qui accueilleraient les touristes pour une visite ou une activité. C’est ainsi que naquit ce qui, de l’extérieur, ressemble à des étables, des saloons et des prisons et qui, à l’intérieur, abrite glaciers, salles de bowling ou motels. Plus de 50 films et émissions télévisées ont été tournés à Pioneertown dans les années 1940 et 1950.
Si les tournages et les entreprises se sont faits rares, vous pouvez encore assister à de fausses fusillades dans Mane Street. Mais l’endroit le plus animé est sans conteste Pappy and Harriet’s Pioneertown Palace, où d’excellents concerts sont organisés dans ce cadre plutôt inattendu (Robert Plant et Leon Russell s’y sont notamment produits). Cette perle du désert sert par ailleurs de succulentes côtes de bœuf, ainsi que des grillades, des hamburgers, des sandwiches et des salades.
Lost Horse Mine
À la fin du 19ème siècle, portés par un fol espoir, des mineurs ont creusé quelque 300 mines sur le territoire désormais protégé du parc national de Joshua Tree. Quelques mines seulement ont fourni des richesses dont ils pouvaient se vanter, et la Lost Horse Mine était du nombre. Entre 1894 et 1931, la mine a produit 10 000 onces d’or et 16 000 onces d’argent, ce qui représenterait près de 5 millions de dollars aujourd’hui.
Découvrez ce qui reste de cette tranche de l’histoire du désert avec un itinéraire circulaire facile de 6 km qui commence sur Keys View Road. Le chantier suit l’ancienne route de la mine jusqu’à un énorme bocard en bois, encore debout et dans un état remarquable. Il servait à broyer le minerai pour en extraire l’or. Plusieurs puits de mine clôturés partent du moulin. Vous pourrez y voir les chevalets qui descendaient les hommes et les machines dans le puits. Si vous voulez admirer un panorama majestueux sans trop d’effort, un chemin de 500 mètres vous conduira sur la crête, d’où vous pourrez apercevoir la Queen Valley, la Lost Horse Valley, la Pleasant Valley et la partie est du parc.
