Kostenfreie kinderfreundliche Aktivitäten in Kalifornien

Mit seinen edlen Säulen und der schicken Kuppel – alles in schneeweißem Anstrich – sieht das Staatskapitol von Kalifornien wie eine Miniaturausgabe des US-Kapitols in der Bundeshauptstadt Washington aus. Besichtigen Sie das Gebäude aus dem Jahre 1869 im Rahmen einer kostenlosen Führung, und erfahren Sie Interessantes zu seiner Geschichte und Architektur! Im Capitol Museum sehen Sie sich die Sammlung von tollen Flaggen an - auch die, die von kalifornischen Soldaten während des Bürgerkriegs, Spanish-American War und 1. Weltkriegs getragen wurden, sowie Kunstwerke von ehemaligen Abgeordneten und Regierungspersonal. Kinder können Puzzle und Malblätter mit witzigen Fakten zum Golden State herunterladen. (Schnell: Welche Stadt ist die Rosinen-Haupstadt der Welt?)

Das Kapitol wird natürlich für Amtsgeschäfte genutzt, und wenn die Abgeordneten tagen, können Sie sich nach einem Zugang zur Galerie erkundigen, von der aus die Öffentlichkeit Debatten und Abstimmungen beiwohnen kann. Draußen können Sie durch den 16 Hektar großen Capitol Park spazieren und dort Bäume aus aller Welt bestaunen und den süß duftenden International World Peace Rose Garden besuchen. Beachten Sie auch die Civil War Memorial Grove: Hier wurden 1897 Setzlinge von berühmten Schlachtfeldern des Sezessionskriegs angepflanzt.

Eine Fahrt auf einem kultigen Cable Car ist eine beliebte Aktivität in San Francisco – aber sie von Nahem entdecken zu können bringt das Erlebnis auf eine ganz andere Ebene. Dieses kostenlose Museum ist etwas Besonderes für Kinder, aber auch Erwachsene, die sich schon immer gefragt haben, wie das historische Cable Car System tatsächlich funktioniert. 

Das Museum in Nob Hill hat drei Cable Cars aus den 1870ern, darunter das letzte von der Clay Street Hill Railroad. Aber es ist nicht nur eine Reise in die Vergangenheit der Cable Cars. Das Museum ist Teil des Washington-Mason Maschinen- und Waggonhaus, in dem auch die riesigen Mechanismen, die das heutige System der Cars mit Energie versorgen, zu finden sind. 

Schrauber werden es lieben, die ausgestellten Werkzeuge, Grips, Gleise, Bremsen und noch vieles mehr, sowie die Schaukästen, die die Geschichte der Cable Cars zeigen, anzuschauen. Es ist wirklich kein Wunder, dass die Cable Cars zuerst im hügeligen San Francisco auftauchten: ihr Erfinder kam auf die Idee von einem dampfbetriebenen System, nachdem er zusah, wie sich Kutschenpferde die steilen Straßen hoch und runter kämpften.

Noch ein toller Halt: das SF Railway Museum (auch kostenlos), gegenüber vom Fährengebäude auf dem Embarcadero, das den Einfluss von Cable Cars und traditionellen Straßenbahnen beleuchtet. Sie können sich sogar wie ein Schaffner fühlen und das Steuer in einer lebensgroßen Nachbildung einer San Francisco Straßenbahn aus 1911 übernehmen.

Diese relativ unbemerkte Zuflucht gilt als eine der besten Wildtiererfahrungen im Bundesstaat und ist sogar kostenlos. Acht Kilometer die Küste hoch von Hearst Castle sammeln sich bis zu 17.000 Walross-artige Seeelefanten – die größten Flossenfüßer der Westküste – wie aufgeblasene Bratwürste auf dem engen Streifen von felsigem Strand, auch bekannt als Piedras Blancas (weiße Steine), wirklich nur Stufen entfernt von Autos auf der Autobahn.

Wenn Sie ein Tierliebhaber sind, machen Sie sich bereit, mehrere Stunden an diesem Ort zu verbringen, wo große Meerestiere brüten, gebären, sich häuten und ausruhen. Große Bullen, manche sind knapp fünf Meter lang vom Schwanzende bis zur Nasenspitze und wiegen mehr als 2000 Kilo, blasen ihre Schnauzen auf, um ein charakteristisches Gebrüll durch die brechenden Wellen ertönen zu lassen. Die kleineren Weibchen genießen die Sonne oder kümmern sich um ihre Jungen.

Die Hochsaison ist von Dezember bis Mai. Über das ganze Jahr kann eine kleinere Anzahl an Seelöwen gesehen werden. Hilfsbereite Führer vom „Friends of the Elephant Seal“ sind vor Ort um Ihre Fragen zu beantworten.

Insider Tipp: 6,5 Kilometer südlich auf der State 1 in San Simeon, bietet Sebastian’s Cafe saftige Burger aus Rind vom nahegelegenen Hearst Ranch an und eine Verkostungs-Bar hat Sorten von Hearst Ranch Winery im Angebot.

Wenn Sie “Tinseltown” besuchen, dann gehört es praktisch schon zum guten Ton, dass Sie sich am Stern Ihres Lieblingsstars auf dem Hollywood Walk of Fame fotografieren lassen - und es ist auch eines der beliebtesten kostenlosen Attraktionen der Stadt.

Diese in den Gehsteig eingelassenen Sterne ehren seit 1960 Größen aus Film, Fernsehen, Rundfunk, Musikindustrie und von der Bühne. Der berühmte Gehweg erstreckt sich beiderseits des Hollywood Boulevard von der Gower Street bis zur La Brea Avenue und beiderseits der Vine Street von der Yucca Street bis zum Sunset Boulevard. Die hübschen Sterne aus Terrazzo und Messing – jeder kostet etwa € 24.000 für Niederlegung und Pflege – werden in frei zugänglichen öffentlichen Zeremonien enthüllt, bei denen die Geehrten und ihre prominentes Gefolge häufig persönlich zugegen sind – eine tolle Möglichkeit, Stars zu sehen, wenn Sie deshalb nach Hollywood gekommen sind (wozu denn sonst?).

Und glauben Sie ja nicht, es ginge hier um längst verblasste Stars und Größen von gestern: einen Stern hier zu bekommen, gilt noch immer als große Ehre – wie einige der neuesten Zugänge bewiesen haben (wie James Franco, Kevin Spacey, Viola Davis und Javier Bardem, um ein paar zu nennen). Sie möchten einen bestimmten Stern finden? Verwenden Sie einfach den Online-Stern-Sucher des Walk of Fame, der Ihnen den Weg zum Fotomotiv Ihrer Träume weist. Wenn Sie dort sind, sind Sie nur wenige Fußminuten von großen Hollywood Boulevard Attraktionen wie TCL Chinese Theatre, El Capitan Theatre und Madame Tussauds Hollywood entfernt.

Mit Grünflächen und Gärten, Museen und diversen Spielfeldern ist der Exposition Park ein Ort zum Spielen, zum Lernen und um unterhalten zu werden.

Die meisten Museen und Attraktionen sind kostenfrei. Ein kurzer Spaziergang bringt Sie zum beeindruckenden California Science Center mit interaktiven Ausstellungen und einem dramatischen Hauptstück - der Raumfähre Endeavor. Dieses führte 25 Weltalleinsätze aus, beispelsweise zum Hubble Space Telescope und der Internationalen Raumstation. (Beachten Sie, dass Sie am Wochenende eine zeitliche Reservierung brauchen, um das Shuttle zu besichtigen.) Oder schauen Sie sich die Kunst-, Skulpturen-, Fotografie- und Videoausstellungen im hervorragenden California African American Museum an. 

Besuchen Sie den Park jederzeit zwischen April und Dezember und lustwandeln Sie im anliegenden Exposition Park Rose Garden, in dem der Duft von fast 16.000 Rosen die Luft erfüllt - ganz kostenfrei.

Dino-Fans strömen ins Natural History Museum of Los Angeles County, um dort die eindrucksvolle Sammlung urzeitlicher Geschöpfe zu bestaunen, vor allem ein bemerkenswertes Trio vollständiger T.‑rex-Skelette unterschiedlichen Alters und unterschiedlicher Größe. Ebenfalls sehenswert ist die 1.300 m² große Dauerausstellung “Becoming L.A.”, die die Entstehungsgeschichte der Stadt in sechs großen Abschnitten erzählt. Erfahren Sie alles über die spanischen Padres im 18. Jahrhundert, dem Zeitalter der Missionen, über die mexikanischen ranchos, die Wasserkriege, die Weltwirtschaftskrise und “Tinseltown” – die Stadt des Film- und Showgeschäfts!

Seelöwen und Robben erholen sich in diesem Rettungszentrum für Meeressäugetiere in Laguna Beach – das erste seiner Art im Bundesstaat Kalifornien. 

Tatsächlich wurde das Zentrum gegründet, bevor die Regierung 1972 das Gesetz zum Schutz der Meeressäuger verabschiedete. Die Rettungseinsätze des Zentrums begannen schon 1971, als Jim Stauffer, ein Rettungsschwimmer in Newport Beach, einen erkrankten Seelöwen am Strand entdeckte und ihn Zuhause wieder gesund pflegte. Danach wurde Stauffer immer von Rettungsschwimmern aus der Gegend kontaktiert, wenn sie einen verletzten Seelöwen oder eine Robbe fanden. 

Heute ist das Zentrum in einem Gebäude am Fuße der Laguna Canyon Hills, direkt neben einer Wasserstraße, die zum Meer führt. Dort können Sie die Robben und Seelöwen sehen, die zwischen Seal Beach, südlich von Long Beach, und San Onofre, am nördlichen Ende von San Diego County, gerettet wurden. Sie erholen sich von einer Vielzahl an Krankheiten – von Austrocknung zu Haibissen, Verletzungen durch Angelhaken zu Ateminfektionen. (Schauen Sie auf der Webseite des Zentrums nach der aktuellen Liste von Bewohnern, die die Namen Whiskers, Avocado und Syrah haben.) Sehen Sie auch die Vorher- und Nachher-Fotos der Erfolgsgeschichten des Zentrums an. Stellen Sie sich danach an die Pools und beobachten die Robben und Seelöwen, denen es jetzt besser geht – und fast bereit sind, wieder ins Freie zu gehen –, wie sie bläffen und miteinander spielen.

Am Rande des Zentrums, sehen Sie vielleicht auch Tierchen abseits der Meerestiere im Schmetterlingsgarten von cassia, California fuchsia und White yarrow. Der Zutritt zum Zentrum ist immer kostenlos, aber jeder Kauf von dem Kuscheltierangebot aus dem Souvenirshop unterstützt das Zentrum und ihre Bemühungen.