Camping im Joshua Tree

Den meisten Menschen erscheint das Leben in der Wüste hart und trostlos, aber für den Rancher und Bergmann William F. Keys war sie fast 60 Jahre lang sein Zuhause. Bill Keys wurde Anfang des 20. Jahrhunderts als Leiter der Desert Queen Mine eingestellt, doch als das Bergwerk 1917 schloss, blieb er bis zu seinem Tod im Jahre 1969 hier auf einem Stück Land wohnen, das er Desert Queen Ranch taufte. Keys besaß mindestens dreißig Grubenfelder, auf denen er nach Gold und Gips schürfte. Außerdem besaß er ein Pochwerk und zerkleinerte darin für andere Bergleute in dieser Gegend das geförderte Erz. In dieser entlegenen Felsenschlucht zogen Bill und seine Frau Frances fünf Kinder auf und bauten ein Wohnhaus, eine Schule, eine Werkstatt und einen Laden. Sie züchteten Ziegen, Hühner und Rinder und legten einen Obst- und einen Gemüsegarten an. Sie gruben tiefe Brunnen, um an Wasser zu kommen, errichteten Windmühlen und bauten Dämme in den Schluchten rund um die Ranch, um einen Stausee zu schaffen. Sie waren, um es kurz zu sagen, echte Pioniere.

Auf anderthalbstündigen Führungen mit einem Park-Ranger (die allerdings im Sommer pausieren) kann man die Gebäude der Ranch, das zurückgelassene Bergwerksgerät und andere Überbleibsel des bemerkenswerten Lebens der Familie Keys in dieser Wüstenenklave besichtigen. 

J‑Tree ist ein Reiseziel, das bei vielen erfahrenen Felskletterern ganz oben auf der Liste steht, aber es ist auch ein guter Ort, um sich in diesem Sport einmal zu versuchen – oder wenigstens anderen zuzuschauen, wie sie die markanten Felsbrocken des Parks erklimmen. Vor über hundert Millionen Jahren drückten seismische Bewegungen am San-Andreas-Graben flüssiges Magma durch die Erdkruste nach oben, das noch unterhalb der Erdoberfläche abkühlte und sich wieder verfestigte. Seither wuschen unzählige Sturzfluten Erdschichten fort und legten so Türme, Dome und Felsnadeln aus Monzogranit frei. Dadurch entstand eine außerirdisch anmutende Landschaft, die heute ein herrliches Spielfeld für Kletterer ergibt. Die über 8.000 etablierten Kletterrouten des Parks bieten unterschiedliche Herausforderungen, die von einfachen Steinplatten und Felsbrocken für Anfänger bis zu extremen senkrechten Felsspalten für sehr Erfahrene reichen, insbesondere in der Nähe der Campingplätze Hidden Valley und Ryan sowie im weitläufigen Wonderland of Rocks. Führer gibt es in den Geschäften für Kletterausrüstung im Städtchen Joshua Tree an der Nordseite des Parks, zum Beispiel bei Nomad Ventures oder Joshua Tree Outfitters. 

In Neumondnächten eignet sich nahezu jede Stelle im Joshua Tree National Park zum Sterngucken. Die niedrige Luftfeuchte in der Wüste und die Lage fernab der gleißenden Lichter der Großstädte sorgen für pechschwarze Nächte, die ideal sind, um Sternbilder zu erkennen, unsere Nachbarplaneten und sogar ferne Galaxien. Lassen Sie sich von einem Ranger in einem entsprechenden Programm den Nachthimmel erklären. Astronomievereine wie die Andromeda Society organisieren häufig Stern-Partys im Joshua Tree Astronomy Arts Theater im Städtchen Joshua Tree an der Nordseite des Parks. Und unmittelbar vor der Parkzufahrt in Twentynine Palms liegt Sky’s the Limit, eine gemeinnützige Sternwarte und ein Naturzentrum, das fast an jedem Samstagabend „Beobachtungssitzungen“ veranstaltet. Dort gibt es ein eigenes Forschungsobservatorium, ein Amphitheater im Freien und ebene Podeste, auf denen Amateurastronomen ihre privaten Geräte aufstellen können. Gästen wird empfohlen, Ferngläser und Fernrohre mitzubringen, doch Sie müssen sich keine Sorgen machen, wenn Sie keins bei sich haben: Astronomen sind von Natur aus großzügig, und sie können sicherlich eines der vorhandenen Geräte mitbenutzen. 

Im Rausch der großen Hoffnungen, der das Land im späten 19. Jahrhundert erfasste, gruben Glücksritter rund 300 Minen in dem Gebiet, das nun als Joshua Tree National Park unter Schutz steht. Nur eine Handvoll von ihnen förderten dabei nennenswerte Reichtümer zutage, aber die Lost Horse Mine war immerhin einer der einträglicheren Versuche: Zwischen 1894 und 1931 fand man hier 10.000 Unzen (283 kg) Gold und 16.000 Unzen (454 kg) Silber, die nach heutigen Marktpreisen knapp zehn Millionen Euro wert wären.

Schauen Sie sich auf einem leichten 6½ km langen Rundweg, der neben der Keys View Road beginnt, an, was von diesem Stück Wüstengeschichte heute noch übrig ist. Der Pfad folgt der alten Bergwerksstraße zu einem gewaltigen hölzernen Pochwerk, das noch immer erstaunlich gut in Schuss ist. Es diente früher zum Zerstampfen des Erzes, um das enthaltene Edelmetall freizulegen. Darüber und darunter gibt es mehrere abgezäunte Grubenschächte. Achten Sie auf die Seilwinde, mit der Mensch und Maschine einst in den Hauptschacht hinabgelassen wurden. Wenn Sie für eine kleine zusätzliche Anstrengung reich belohnt werden möchten, dann klettern Sie noch die 500 Meter zum Bergkamm hinauf, um das Queen Valley, das Lost Horse Valley, das Pleasant Valley und die Ostseite des Parks zu sehen!