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Gilroy Gardens
Cortesia de Gilroy Gardens

Parques temáticos e atrações menores

Históricos playgrounds à beira-mar, gracinhas de parques clássicos na cidade, aventuras turbulentas: os parques temáticos e atrações menores oferecem diversas formas de brincar.  Estes parques menores oferecem diversão à moda antiga, como modelos de ferrovias operacionais, animais selvagens e de fazenda, e teatros de marionetes clássicos para crianças, assim como brinquedos e atrações únicas. Muitos desses parques têm menos multidões que as "fantasylands" maiores, e são feitos para poderem ser desfrutados em um dia, o que é especialmente bom se você tem crianças pequenas com você. 

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Rebecca Stunell/Alamy

Calçadão de Santa Cruz Beach

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Calçadão de Santa Cruz Beach
Passe o dia neste charmoso lugar à beira-mar

Praia ampla e ondas incríveis sempre são convidativas; adicione um calçadão animado com brinquedos, jogos e música. Bem, como você poderia recusar? Poucas pessoas o fariam. Esse calçadão à beira-mar é um ritual de verão para inúmeras famílias californianas, maneira sensacional de brincar e relaxar, bem ao espírito dos habitantes locais. Embora haja muitas atrações ao longo do histórico calçadão, a grande estrela é a Giant Dipper, uma robusta montanha-russa de madeira com 28 metros de altura, inaugurada em 1924 e responsável há décadas por gritos, berros e olhos bem fechados.

Hoje em dia ela não é o único brinquedo emocionante da cidade; o calçadão ainda conta com a torre Double Shot, com 38 metros de altura (para os amantes de adrenalina). Se estiver à procura de atrações mais calmas, dê uma volta no carrossel Looff, de 1911, cuidadosamente restaurado (sim, é crina de cavalo de verdade na cauda do seu corcel pintado). Um fliperama fechado (barulhento, mas bem divertido) oferece laser tag, minigolfe, jogos e vários videogames. Passeie mais sossegado sobre todo esse cenário a bordo do funicular Sky Glider, que proporciona vistas da praia, das atrações e de Santa Cruz Mountains — imagens dignas de uma GoPro. Nas quartas-feiras, durante verão, assista gratuitamente a filmes ao ar livre na praia; às sextas-feiras, veja concertos também de graça.

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Píer e Praia de Santa Monica

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Píer e Praia de Santa Monica
Um clássico de 1909 e sua areia dourada

Faça um passeio ao longo do exclusivo cais de Santa Monica ao entardecer, com aquele grande sol afundando no Pacífico, e provavelmente você terá a impressão de que não dá para ficar melhor que isso. Mas espere, pode. Bem aqui. Para começar, há um parque de diversões no cais chamado Pacific Park, com montanhas-russas que não são tão assustadoras e brinquedos clássicos de parques de rua, em uma mistura agradável mesmo para os pequenos. E há vistas incomparáveis do alto da roda gigante movida a energia solar. Nos fins de semana, é possível participar de passeios históricos a pé, de graça, para saber mais sobre o píer, que data de 1909. Depois, há aqueles prazeres simples, como um shake cremoso ou um colar de conchas, em barracas de lanches e lojas de quinquilharias ao longo do píer. E há os pescadores locais que adicionam cor à cena. Fique por ali um tempo e você provavelmente ouvirá alguma história fabulosa ou assistirá a alguns peixes escorregadios sendo fisgados. Descubra os tipos de peixes indo debaixo do cais (diretamente abaixo do carrossel de madeira da virada do século 20), ao convidativo Santa Monica Pier Aquarium, com cerca de 100 espécies de peixes e animais aquáticos e muitas exposições educativas para a família.

E, claro, tem a praia: uma ampla extensão de areia contornando o litoral por 6 quilômetros. Para fazer seu uso completo, explore o mar em um paddleboard (há vários para alugar e aulas disponíveis) ou seja um VIP e desfrute dos serviços oferecidos pelos mordomos de praia do Perry's

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Dave Parker/Flickr

Gilroy Gardens

Gilroy Gardens
Brinquedos especializados destacam as raízes agrícolas da região

Se você ainda estiver procurando um jeito de convencer crianças a comer verduras, leve-as a este simpático parque de diversões agrícola na capital mundial do alho. Os brinquedos que têm a horta como tema — com nomes bobos como Artichoke Dip (molho para alcachofra, que na verdade são xícaras giratórias) — são tão suaves que alguns são adequados até para bebês. Embarque em uma minhoca esfomeada para passear em volta de um miolo de maçã ou entre em um alho gigante para dar algumas voltas.

Além de brinquedos simples e atrações voltadas especialmente para crianças, o Gilroy Gardens tem as “Circus Trees” de Axel Erlandson, que as ajudou a ficar com formatos bem diferentes por meio de um processo complexo de enxertos. As crianças podem fazer uma caça ao tesouro em busca das árvores — é só pegar um folheto na entrada. Todas elas são obras-primas, mas a árvore-cesta e o gigante de quatro pernas são imperdíveis.

A propriedade de 217 hectares, com muita sombra, tem seis jardins botânicos. O maior deles é o Monarch Garden, localizado em uma estufa de 1858 metros quadrados. Alguns dos jardins têm passeios especializados - como um passeio de barco relaxado pelo Rainbow Garden repleto de flores. Você também pode embarcar em uma reconstituição de um Ford T para fazer um tour pela área South County Backroads, com um paisagismo que mostra que esse amplo vale ao sul de San Francisco já foi ocupado quase que exclusivamente por fazendas. As crianças também irão se divertir muito vendo as plantas tropicais e subtropicais a bordo de uma réplica em miniatura de um trem a vapor.

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Circus Trees do Gilroy Gardens
Quem disse que não é possível combinar um dia em um parque temático e uma aventura diferente na Mãe Natureza?
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Nathan Jongewaard/Flickr

Children’s Fairyland

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Children’s Fairyland
Diversão à moda antiga com personagens de livros infantis

Às margens do Lago Merritt, no centro de Oakland, este parque faz as crianças sorrirem (para felicidade dos pais) desde 1950. De fato, dizem que Walt Disney visitou e incorporou elementos de Fairyland, como guias vestidos feito personagens de histórias infantis, em seu próprio parque temático de Anaheim. 

Hoje em dia, o parque está cheio de casas na árvore, navios piratas e abóboras gigantes para subir, escorregar e explorar, além de um zoológico de animais pequenos e diversos espaços de festa para aniversários especiais, isso sem falar em brinquedos como carrossel e trenzinho. Duas das maiores atrações de Fairyland são seu teatro de marionetes e o teatro infantil, com espetáculos ao vivo.

Precisa recarregar as energias? Pare no Johnny Appleseed’s Café ou deite-se sobre um cobertor no Teddy Bear Picnic Grove. No verão, veja a programação de Fairyland para noites de pijama especiais para famílias.

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Tai Power Seeff

Safari West

Safari West
Participe de uma aventura ao estilo africano no Sonoma County

A enorme quantidade de vida selvagem africana presente neste parque irá surpreender até os mais experientes amantes de safári. Girafas, rinocerontes, zebras, gnus, gazelas, bongos e outros animais incríveis vagam por colinas e florestas deste extenso parque, a 1 hora e meia de São Francisco. Dezenas de pássaros também vivem no parque, incluindo grous, flamingos, avestruzes e cegonhas. Os visitantes embarcam em pequenos veículos para percorrer o parque ao lado de guias, sem que se saiba realmente o que irá acontecer na próxima esquina. Pessoas de todas as idades também desfrutam do contato mais próximo com alguns dos animais do parque. Para uma experiência inesquecível (famílias são bem-vindas), considere hospedar-se em uma tenda típica de safári, com camas macias, banheiros privativos e uma trilha sonora natural do lado de fora do Serengeti.

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Mike Johnston/Flickr

Sonoma TrainTown Railroad

Sonoma TrainTown Railroad
Todos a bordo deste brinquedo familiar

Este parque ferroviário em escala de 1/4 foi o sonho de Stanley Frank, pintor de Sonoma. Ele encheu os 4 hectares do terreno com locomotivas em tamanho reduzido e vagões construídos como réplicas exatas de versões clássicas, fazendo de TrainTown um dos conjuntos mais detalhados de trens em escala do país. 

Mas as crianças não só olham esses composições, elas podem também andar nelas. Um passeio de 20 minutos circula por túneis e pontes antes de parar em Lakeview, a vila de TrainTown que inclui um zoológico com pequenos animais de fazenda e brinquedos para crianças, incluindo um carrossel e uma roda gigante. 

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Courtesy of Funderland

Funderland Amusement Park

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Funderland Amusement Park
A small park for the small fry

This low-key attraction adjacent to the Sacramento Zoo and Fairytale Town lets little ones climb aboard vehicles of all sorts—boats, cars, trains, and planes, all scaled for the pint-size set. If you’ve got a knee-high daredevil in your family, head for the Flying Dragon Roller Coaster. Junior explorers love zooming around in Backroads Buggies. When summer temperatures rise, cool off with a ride on the classic Log Run. Even the littlest visitors can feel like they’re in on the action by stepping into a scene in a trio of adventure-themed photo ops. 

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Cortesia de Pirates Dinner Adventure

Pirate's Dinner Adventure

Pirate's Dinner Adventure
Diversão envolvente põe o visitante em um galeão espanhol

Solte o típico grito de “argh” dos piratas na inegavelmente divertida Pirate’s Dinner Adventure, no Buena Park. As apresentações ocorrem dentro de uma enorme lagoa artificial, em que você estará sentado com outros convidados em um dos seis "navios". Cada um deles é liderado por um pirata destemido que — juntamente com dezenas de atores, cantores e dublês — levam você a uma divertida aventura em torno de uma réplica em tamanho real (e meticulosamente detalhada) de um galeão espanhol do século 18 (completo, equipado com mastros de 12 metros, tiros de canhão e muita pirotecnia).

Escolha entre os shows em cartaz atualmente, como “Lenda do Monstro do Lago Ness” — sobre a princesa, o tesouro enterrado e a criatura mítica — ou os espetáculos sazonais “Vampirates” e “Pirates Take Christmas”. Casa apresentação é estrelada pelo malvado Capitão Sebastian e oferece uma trama interativa: os convidados, incluindo as crianças, podem se juntar à diversão como voluntários, ajudando os piratas nos desafios vividos ao redor da arena: de içar velas a lutar contra ferozes dragões marinhos ou resgatar o Sr. e a Sra. Noel. Ou vá ao “Teatro Martini”, no fim da noite, cujo show de variedades para adultos — com música ao vivo, humor e acrobacia — é inspirado no vaudeville e no burlesco.

É um bom programa e inclui jantar completo. No “banquete” típico são servidos frango assado, espetos de camarão, saladas e um bolo tres leches coberto com chocolate; há também opções vegetarianas, veganas e sem glúten, além de refeições infantis com nuggets de frango e mac ‘n’ cheese. Há um bar onde se paga à parte pelas bebidas alcoólicas, e a experiência pode ficar ainda melhor (mais animada) sentando-se nas primeiras fileiras.

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Julia/Flickr

Aventura Medieval

Aventura Medieval
Desfrute de um banquete real enquanto os cavaleiros duelam e os cavalos desfilam

Junte-se à fantasia da Idade Média, um tempo de distintos cavaleiros, belas donzelas e fantásticas lutas de espada, nesta atração em lugar fechado e muito animada. É difícil saber do que as crianças gostam mais: se dos duelos, dos cavalos, dos movimentos acrobáticos ou da chance de jantar em estilo medieval — com as mãos! Este é um tipo de lugar para curtir a diversão e se esquecer da vida, com doses generosas de cantoria, competições animadas e patetice. Cada show termina com um cavaleiro sendo coroado campeão das festividades do torneio. 

Dica: chegue cedo, porque os lugares são do tipo chegou, sentou; e posicionar-se perto do show pode significar mais diversão.

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Cortesia de Great America

California's Great America

California's Great America
Divirta-se em brinquedos excitantes e tobogãs de água

Este combo parque de diversão/parque aquático tem diversão para todas as idades. Crianças mais velhas e adultos em busca de aventura podem ir para a Gold Striker, a montanha-russa de madeira mais alta e mais rápida do norte da Califórnia, com curvas, giros e quedas em alta velocidade, que vão fazer você gritar a 87 quilômetros por hora. Há também o Flight Deck, brinquedo que inclui giros com gravidade zero (recomendável ir antes do almoço) e The Demon, montanha-russa com dois loopings. 

Depois de ter despejado toda a sua adrenalina, ou se seus pequenos quiserem uma experiência mais calma, vá ao Planet Snoopy, com muitos brinquedos e atrações próprios para crianças menores.

Quando as temperaturas de verão sobem, siga para Boomerang Bay, complexo de 5 hectares com uma lagoa para nadar, um rio longo e vagaroso para ficar percorrer em um boia, uma piscina de ondas e cabanas para alugar.

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Nancy/Flickr

Belmont Park

Belmont Park
Diversão e emoção na praia

Este respeitável clássico, próximo às praias e às ondas de Mission Beach, apresenta a Montanha Russa Giant Dipper, de 1925, carros de bater e outros favoritos do passado. Os adolescentes preferem brinquedos radicais, como o Control Freak e o Vertical Plunge, enquanto que os pequenos gostam de subir nos cavalos decorados do Liberty Carousel, especialmente bonito quando aceso à noite. Não existem somente brinquedos aqui: é possível tentar acertar o buraco em uma tacada na área de mini-golf ou deixar as crianças subirem rapidamente uma parede de escalada enquanto você alugar uma cadeia de praia e simplesmente relaxa.