12 Parques Urbanos Imperdíveis

O maior parque municipal de Los Angeles, o Griffith Park, protege 1.704 hectares de montanhas e vales na extremidade leste das Santa Mônica Mountains. É um notável trecho de natureza selvagem e montanhosa, no coração de uma área urbana tão grande. Escolha entre os mais de 80 quilômetros de trilhas que conectam os declives repletos de chaparrais, incluindo Mount Hollywood, com 495 metros de altura — o ponto mais alto do parque. Vias não asfaltadas também oferecem acesso para ciclistas e para passeios por trilhas; tours guiados fora do Sunset Ranch incluem visões excelentes do letreiro de Hollywood.

O Griffith Park também tem um lado mais refinado. Aprenda sobre a arte do oeste americano no Autry National Center. Grandes músicos adoram tocar ao ar livre no Greek Theatre. Crianças podem ver de perto koalas e dragões-de-komodo no Los Angeles Zoo & Botanical Gardens. E no alto de uma encosta, vendo Los Angeles de cima, o planetário do Griffith Observatory oferece apresentações que expandem a sua mente, além de filmes e eventos especiais no teatro Leonard Nimoy Event Horizon, e ainda festas do telescópio (verifique o calendário para conferir detalhes).

A baía Mission Bay e a Baía de San Diego adornam as bordas da cidade como joias reluzentes, e o Parque Aquático de Mission Bay, com mais de 1860 hectares, é a estrela principal. Independentemente do seu nível de experiência, com certeza esse parque aquático oferece alguma atividade adequada para você. Dezenas de empresas, como as do Aquatic Center em Santa Clara Point, podem colocar você no mar em todo tipo de transporte imaginável: caiaque, stand-up paddle, barcos a motor, veleiros ou kite board. Se você prefere algo mais inusitado, embarque no Bahia Belle, um barco movido a roda de pás, como os do rio Mississippi River, passear em uma romântica gôndola de Veneza ou usar um jetpack como o do James Bond.

Se você prefere um cruzeiro, a Hornblower e a Flagship Cruises oferecem uma vista milionária da baía em belos tours, assim como cruzeiros de jantar e brunch e tours para observação de baleias. Se você estiver na no dia 4 de julho, você tem sorte: na Baía de San Diego, ocorre o Big Bay Boom, o maior espetáculo de fogos de artifício do país. No inverno, acontece o desfile Parade of Lights, que começa na Ilha Shelter e termina no terminal de balsa de Coronado. O desfile grátis conta com 80 barcos decorados e atrai um público muito grande ao litoral.

Mission Beach, a estreita faixa de terra entre a baía Mission Bay e o Pacífico, está cheia de lojas de surfe, lojas de camisetas e bares de praia. Também conta com um calçadão à beira-mar de 4,8 km que rivaliza com o de Venice Beach como lugar ideal para ver gente. O Parque Belmont tem brinquedos clássicos de parquinho, como a montanha-russa de madeira Giant Dipper e a FlowRider Wave House, com suas ondas artificiais, além de escalada em rocha, carrinhos de bate-bate, golfe em miniatura e fliperamas. Mission Bay também tem 43 km de vias à beira-mar, perfeitas para passear e pedalar. Ao final do South Mission Beach Park você pode pescar no píer, para ver se você pega um peixe para o jantar. Quando estiver na região, reserve um dia ou dois para ir ao SeaWorld San Diego, o maior parque aquático do gênero.

Informação privilegiada: a entrada de cães só é permitida na Fiesta Island, que fecha às 22h.

Envolvendo a extremidade norte de San Francisco, o Presidio, um parque de 5.864 hectares que faz parte da Área Recreativa Nacional de Golden Gate, é um destino excelente para famílias, aventureiros, amantes da História e todos os que gostam de relaxar à beira de uma das baías mais lindas do mundo. Para começar, temos as praias (e quantas grandes cidades têm várias praias?).

A sudoeste da Ponte Golden Gate, você encontra a Baker Beach, com um toque selvagem e vistas espetaculares. Apenas um aviso: as roupas são opcionais, principalmente na extremidade norte. Crissy Field, o trecho de areia no canto nordeste do Presidio, atrai famílias, cães que gostam de água (aqui eles podem ficar sem coleira) e praticantes de kite-board e wind-surf. Golfistas podem jogar em um dos campos mais antigos da Costa Oeste, o Presidio Golf Course. Ostente hospedando-se em um dos dois hotéis históricos no local, o Inn at the Presidio ou o Lodge at the Presidio. Pegando o sentido interior a partir de Crissy Field, você chega ao majestoso Palácio de Belas-Artes, originalmente construído para a Exposição Pan-Pacífico de 1915, e que hoje abriga um teatro intimista.

As trilhas para caminhada e mountain bike passam pelo parque arborizado e são uma ótima forma de ver indícios do passado do Presidio: de 1846, antes mesmo que a Califórnia fosse um estado, a 1994, o local foi uma base ativa do exército dos EUA. Hoje, as mais de 790 edificações que abrigavam militares e supriam outras necessidades do exército são exemplos excelentes da arquitetura militar ao longo dos anos. Graças aos esforços de conservação, muitas dessas edificações foram abertas ao público, incluindo restaurantes merecidamente famosos, como o Sessions at the Presidio, o Presidio Social Club e The Commissary. O Walt Disney Family Museum, um museu para toda a família, voltado para a história pessoal e o brilhantismo do criador do Mickey, também fica no Presidio. As crianças não devem se empolgar demais, porque não é uma Disneylândia — é mais para os adultos.

Outro local que merece destaque: o Letterman Digital Arts Center, que faz parte do império Lucasfilm. Embora, em geral, as edificações fiquem fechadas ao público, você pode reverenciar a estátua do mestre Yoda, no pátio principal do campus.

Com colunas nobres e cúpula marcante, todo pintado de branco, o State Capitol da Califórnia se parece com uma pequena réplica do U.S Capitol, em Washington D.C. Faça um passeio gratuito para aprender sobre a arquitetura e a história do prédio, erguido em 1869, e para admirar as amplas restaurações dos gabinetes do secretário de estado, do tesouro e do governador.

O prédio é também o local de trabalho do parlamento e, se os legisladores estiverem em sessão, informe-se sobre o acesso às galerias públicas para acompanhar o debate sobre projetos ou votações. Do lado de fora, passeie no vizinho Parque Capitol, com 16 hectares, onde você pode admirar árvores de todo o mundo e visitar o delicadamente aromatizado International World Peace Rose Garden. Preste atenção ao Civil War Memorial Grove. Em 1897, mudas de árvores dos famosos campos de batalha da Guerra Civil foram plantadas aqui.

Com espaços verdes e jardins, museus e quadras variadas, o Exposition Park é um lugar para jogar, aprender e se divertir. Fãs de dinossauros se reúnem no Natural History Museum de Los Angeles, para conferir a incrível coleção de criaturas pré-históricas, particularmente um notável trio de esqueletos completos de T. rex de diferentes idades e tamanhos. Outros espaços memoráveis incluem a exposição permanente Becoming L.A., obra-prima de 1.300 metros quadrados que conta a história da cidade em seis extensas seções. Conheça mais a respeito dos padres espanhóis durante o período das missões no século 18, sobre ranchos mexicanos e até mesmo em relação às Guerras da Água, a Grande Depressão e Hollywood. 

Uma rápida caminhada levará você ao impressionante California Science Center, com exposições interativas e uma peça central surpreendente: o ônibus espacial Endeavour. Veja mais mostras e obras de arte no excelente California African American Museum. 

Se você precisar dar uma pausa ao seu cérebro depois de todas essas atrações incríveis, caminhe pelo vizinho Rose Garden (aberto de abril a dezembro, com florações de aproximadamente 16.000 roseiras perfumando o ar).

Caminhe ao lado de cerejeiras e passeie ao lado de calmos lagos no Shinzen Friendship Garden (confira a programação do jardim para participar de passeios com guia). Siga trilhas para conferir belas vistas do San Joaquin River e do Vale Central ao redor. Se você tiver sorte, ciclistas mais ousados podem estar testando suas habilidades com velocidade, no percurso de mountain bike do parque com tempo pré-determinado.