Crystal Palace de Buck Owens

Para os amantes da música, Bakersfield é muito mais do que um polo agrícola. A cidade do Vale Central — e, especificamente, o Crystal Palace de Buck Owens — é a Meca de um gênero musical. Tudo começou na década de 1930, quando as tempestades de areia que ficaram conhecidas como "Dust Bowl" obrigaram os agricultores a trocar Oklahoma, Texas, Colorado e outros estados pela Califórnia. Esses agricultores trouxeram seu estilo próprio de música country. Os bares onde se tocava essa música, conhecido como "honky-tonks" começaram a se multiplicar em torno de Bakersfield e, no final da década de 1950 e na década seguinte, alguns músicos locais — como os texanos Buck Owens e Merle Haggard, cujos pais vieram de Oklahoma — popularizaram um estilo de country mais puxado para o rock e menos produzido, que ficou conhecido como "o som de Bakersfield".

Além de dar forma ao som que influenciou gerações do country e do rock, do Creedence Clearwater Revival a Dwight Yoakam — Buck Owens criou um vibrante monumento musical para preservá-lo. Em 1996, Owens inaugurou o Crystal Palace de Buck Owens, um complexo que engloba um salão de música com 550 lugares, bar, restaurante e museu. Localizado próximo à U.S. Highway 99, no coração de Bakersfield, o Palace transporta os visitantes para um set de filmagem inspirado no Velho Oeste (estabelecimentos que lembram essa época, com as portas características dos saloons, a delegacia do xerife e até uma cadeia) mas oferece um calendário completo de shows de música country em estado puro.

Alguns dos maiores nomes do country, de Willie Nelson a Brad Paisley, fizeram apresentações de improviso no Palace e, em qualquer noite da semana, você verá o pessoal dançando até o dia amanhecer, saboreando pratos caseiros, como filé de frango frito e costela defumada em madeira de algaroba, e dando uma olhada na imensa coleção de memorabilia. (A peça principal fica suspensa acima do bar: o Pontiac conversível 1972 de Owens, com chifres no capô.) Você também encontra músicos que influenciaram Owens — como Elvis, Johnny Cash e Hank Williams — imortalizados em estátuas de bronze em tamanho natural.