Monumento Nacional Lava Beds

Paisagem surreal, esculpida por terra derretida, o Monumento Nacional Lava Beds contém planícies vulcânicas pontuadas por cones de cinzas, crateras e mais de 700 cavernas. Essas estranhas formas surgiram quando começaram a esfriar as bordas externas da lava que escorria, formando câmaras. Quando a lava derretida parou de fluir, as câmaras endurecidos ficaram para trás.

Apesar de a cena poder parecer sem vida e desolada, veja com mais atenção. A terra arranhada e as rochas escuras e endurecidas por causa do fluxo de lava são salpicadas de artemísia, mogno da montanha e zimbro ocidental, criando um habitat para veados-mulas, antílopes americanos, coelhos e espécies de aves, incluindo a águia careca. Traga binóculos e veja o que você pode espiar, especialmente no início da manhã e logo ao anoitecer.

Você também precisa trazer uma boa lanterna de cabeça ou de mão (e uma jaqueta) para explorar as câmaras de lava. No verão, esta parte da Califórnia pode ficar bem escaldante, com temperaturas diárias de 37°C ou mais. Mas dentro dos câmaras é notavelmente fresco; você pode até mesmo encontrar gelo o ano todo. 

É possível explorar individualmente as câmaras (não é necessária nenhuma experiência prévia, e as crianças adoram a excitação de entrar nessas formações misteriosas). E ainda que você não vá percorrer muito o terreno, a trilha pode ser um exercício, já que você se abaixa, vira e até mesmo rasteja por espaços naturais muito apertados. É fácil ver como essas cavernas foram usadas como esconderijo durante a Guerra Modoc, entre 1872 e 1873, a única luta contra nativos americanos na Califórnia, na qual os índios enfrentaram as tropas do exército dos Estados Unidos em defesa de suas terras. 

Cerca de duas dúzias de câmaras estão abertas para exploração ao longo da estrada Cave Loop, perto do centro de visitantes. A maioria das cavernas do parque é classificada por grau de dificuldade, e exploradores iniciantes devem começar com a Hopkins Chocolate Cave (420 metros) ou a Blue Grotto Cave (470 metros). Para o desafio definitivo, considere entrar na notável Catacombs Cave, uma das cavernas mais longas e complexas do parque, com um comprimento total de 2.100 metros.